The Marsh King's Daughter — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

남쪽 멀리, 뜨거운 이집트 땅에 나일 강 기슭에 우뚝 솟은 거대한 돌궁전이 있었습니다. 매년 황새들이 그 평평한 지붕에 둥지를 지었지요. 궁전 안에서 이집트의 왕이 침대에 누워 병을 앓고 있었고, 현명한 신하들이 아무리 애써도 왕을 낫게 할 수 없었습니다. 하지만 한 늙은 나그네가 왕의 딸 공주에게 말해 준 적이 있었습니다. 북쪽 멀리, 바이킹의 땅에 있는 차갑고 황량한 습지에만 자라는 마법의 꽃이 있다고, 그리고 그 꽃을 따서 집으로 가져오는 사람이라면 세상의 모든 병을 고칠 수 있다고요. 공주는 낮이나 밤이나 다른 생각을 하지 않았습니다. 마침내 공주는 자신의 지붕에 둥지를 튼 황새들을 찾아가 북쪽으로 가는 길을 물었습니다. 황새들은 매년 그곳을 오갔으니, 이집트의 누구보다 그 차갑고 푸른 습지를 잘 알고 있을 테니까요.

황새들은 공주 전체를 날라줄 수는 없었지만, 궁전의 보물창고에 예로부터 간직되어 온 백조 깃털로 만든 망토가 있다고 말해주었다. 그 망토를 입으면 어떤 새보다도 빠르게 날 수 있다고 했다. 공주가 망토를 입자 고요한 물 위에서 백조가 날아오르듯이 가볍게 공중으로 떠올랐다. 그녀는 밤낮을 가리지 않고 북쪽으로 날았다. 사막 위로, 파란 바다 위로, 본 적 없는 낯선 해안선 위로 날아갔다. 황새들이 매년 봄마다 날아가는 길을 따라서였다. 북쪽으로 갈수록 바람은 더욱 차가워졌고, 아래로 보이는 땅은 점점 더 낯설어졌다. 회색 바위, 어두운 소나무 숲이 나타났고, 마침내 멀리 앞쪽으로 초록색과 갈색이 섞인 넓고 평평한 땅이 보였다. 그곳이 바로 자신이 이렇게 먼 길을 와서 찾던 습지였다.

마침내 그녀는 습지를 찾았다. 검은 물과 키 큰 갈대로 가득한 광활하고 평평하며 고요한 곳이었다. 바이킹들이 귀신불이라 부르는 창백한 빛이 떠다니며 그곳을 밝혔다. 습지의 한가운데, 고요한 검은 못 위에 단 하나의 꽃이 피어 있었다. 창백하고 물 위에서 희미하게 빛나는 꽃이었다. 공주는 깃털 망토를 접어 둑에 놓고, 맨발로 찬 물을 헤치며 그 꽃을 향해 나아갔다. 아버지를 살릴 수 있다는 희망으로 심장이 빠르게 뛰었다. 거의 다 왔을 때, 손이 꽃의 줄기를 감싸려는 순간, 그녀 아래의 물이 흔들렸다. 바람도 아니고, 물고기도 아니었다. 훨씬 아래에서 무언가 거대하고 오래된 것이 움직이고 있었다. 검은 물에서 손들이 솟아올랐고, 부드럽지만 확실하게 그녀를 감싸 안았다. 한 번 비명을 지르기도 전에 검은 물이 그녀의 머리 위로 소리 없이 덮였다. 습지는 다시 고요해졌다. 아무 일도 일어나지 않은 것처럼.

Deep beneath the marsh, in a dim hall roofed with roots and walled with wet stone, the Marsh King kept the princess as his bride, and there she lived a long, sunless year. In time she had a daughter, and she loved that child more than anything in the water or the world above it — but she saw at once that the baby carried two natures inside her, one from each parent, wild and fierce like her father, gentle and sorrowful like her mother. The princess knew her daughter would have a better life above, in the light, than down in the dark with her. So she wrapped the baby in her own white swan feathers, kissed her once, and asked an old stork who sometimes flew down through a crack in the marsh to carry her child up to the sunlit world, and never to tell whose daughter she truly was.

황새는 아기를 어두운 물 위로 날아올려 얕은 습지의 가장자리, 아침 햇살이 닿을 수 있는 수련 잎 사이에 살며시 내려놓았다. 그리고는 황무지 끝에 서 있는 돌로 된 성을 향해 날아갔다. 그 성에는 오랫동안 자식을 갖기를 바라면서도 한 번도 얻지 못한 바이킹 영주와 그의 부인이 살고 있었다. 황새가 성의 탑 주위를 빙빙 도는 것을 본 부인이 무슨 일인지 보러 밖으로 나왔고, 그리하여 습지로 내려갔다. 갈대 사이에서 그녀는 흰 깃털에 싸인 아기를 발견했다. 아기는 아침 햇살 속에서 울고 있었다. 부인은 서둘러 아이를 품에 안았고, 집으로 데려가 헬가라고 이름 지었으며, 마치 처음부터 자신의 아이였던 것처럼 사랑했다.

헬가는 강하고 기묘하게 자라났다. 낮에는 아름답지만 사나웠다. 화를 잘 내고 남의 감정을 돌보지 않았으며, 자신을 길러 준 친절한 바이킹 여인에게도 차갑게 대했다. 그래서 그 여인은 자주 한숨을 쉬며 자신이 늪지에서 데려온 것이 무엇인지 궁금해했다. 하지만 밤이 되면 헬가에게 이상한 변화가 찾아왔다. 그녀의 거친 성질은 사라지고, 몸은 작고 평범해졌으며, 마음은 부드럽고 슬픈 것으로 변했다. 성 안의 누구도 그 일이 일어나는 것을 본 적이 없었지만. 그 무렵 바이킹들은 한 명의 포로를 두고 있었다. 그리스도교 사제였는데, 밧줄로 묶여 있었고 옛 신들의 제물로 바쳐질 예정이었다. 낮에 거친 헬가는 그를 조롱하고 그를 놀라게 하려고 그의 곁에서 문을 쾅쾅 닫았다. 하지만 밤이 되면, 작고 부드러워진 헬가는 그의 곁으로 살금살금 다가가 밧줄을 조금 풀어 주어 편하게 해 주었다. 그리고 조용히 앉아 그가 피 대신 사랑을 원하는 신에 대해 말하는 것을 들었다.

드디어 그날이 왔다. 바이킹들이 사제를 끌고 나가 광활한 황무지 한가운데 있는 커다란 제단 돌 위에 올려놓았다. 횃불들이 사방에 타오르고 있었다. 그들은 예로부터 해오던 대로 자신들의 옛 신들께 사제를 제물로 바치려 했다. 성 전체가 이 광경을 보러 나왔고, 헬가의 양모도 그들 사이에 서 있었다. 불안해하면서도 이를 막을 수 없었다. 사제가 돌 위에 누워지고 군중이 조용해지는 순간, 헬가 마음속의 무언가가 터져 나왔다. 밤사이 숨겨두었던 그 부드러움이 이제 한낮의 열린 하늘 아래에서, 처음으로 모습을 드러낸 것이다. 칼이 내려치기 전에 헬가는 군중을 헤치고 나아가 한 번의 칼질로 사제의 묶인 손을 끊어주었다. 그리고 그를 끌어당겨 자유롭게 해주었다. 군중이 놀라 소리를 질렀지만, 누군가 그들을 막으려 움직일 때쯤 헬가와 사제는 이미 어두운 황무지를 가로질러 강 쪽으로 내달리고 있었다. 그리고 멀어져 갔다.

강 어귀에서 작은 배를 찾아 노를 저어 외해로 나갔다. 분노한 바이킹들과 바다를 사이에 두고 싶었기 때문이다. 그런데 거대한 폭풍이 거의 즉시 몰려왔다. 검은 구름이 몰려오고, 파도가 작은 배를 높이 들어올렸다가 내팽개쳤으며, 빗줄기가 너무 굵어서 서로의 얼굴도 제대로 보이지 않았다. 사제는 배의 옆면을 꼭 잡고 큰 목소리로 기도했다. 자신을 위한 기도가 아니라 헬가를 위한 기도였다. 그녀 안에 있는 모든 야생적이고 불행한 것들이 마침내 평온함을 찾기를 바라며 기도했다. 평생 아무것도 두려워한 적이 없던 헬가는 이제 두려움을 느꼈다. 폭풍을 두려워하는 것이 아니라, 자신의 심장 속에서 무언가가 터져 나올까 봐 두려워했다. 밤이 깊어지면서 바람은 잦아들었고, 파도는 부드러워졌으며, 배는 맑아지는 하늘 아래 고요한 물 위를 떠다녔다. 그리고 헬가는 인생에서 처음으로, 한낮의 밝은 햇빛 아래에서 눈물을 흘렸다.

배는 마침내 야생 습지의 먼 끝자락에서 자라난 오래된 버드나무 곁에 밀려왔다. 헬가가 태어난 그 늪지 바로 근처였다. 무언가가 헬가를 강둑 아래로 이끌었고, 아침 안개가 갈대 위에 희미하게 드리워진 그곳에서 물이 출렁였다. 그러자 그녀의 진짜 어머니가 마지막으로 한 번 물 위로 솟아올랐다. 어깨에는 여전히 하얀 백조 깃털 하나가 꽂혀 있었다. 처음으로 어머니와 딸이 서로를 바라보며 알아보았다. 헬가는 얕은 물로 달려가 어머니의 품에 안겼다. 사제가 지켜보며 조용히 기도하는 가운데, 헬가의 인생 내내 그녀를 갈라놓던 두 가지 본성이 마침내 하나로 모여 부드럽고 온전한 자아를 이루었다. 더 이상 낮에는 야생적이지도, 밤에는 슬프지도 않은, 단지 진정으로 자기 자신이 되었다.

야생 습지 위로 해가 완전히 떠오르자, 헬가와 그녀의 어머니도 함께 일어났다. 그들의 몸은 빛으로 변해 두 마리의 흰 새가 되어 밝아지는 하늘로 함께 날아올랐다. 마침내 습지와 저주와 그들을 오랫동안 짓누르던 모든 슬픔에서 벗어나 자유로워진 것이다. 사제는 강둑에 서서 그들이 떠나가는 것을 지켜봤다. 그의 마음은 충만하고도 고요했다. 한편 남쪽 멀리, 나일 강 위의 지붕 위에서 늙은 황새들은 자신의 새끼들에게 똑같은 이야기를 막 마치고 있었다. 새끼들은 한 마디도 빠뜨리지 않고 들었고, 아침 햇빛 속에서 눈을 크게 떴다. "그래서," 아버지 황새가 날개를 접으며 말했다, "그것이 늪지의 왕의 딸이 어떻게 되었는지에 대한 이야기란다."