The Porter and the Three Ladies of Baghdad — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

웅장한 바그다드 도시에서 한 부지런한 짐꾼이 시장의 소란 속에 서 있었다. 그의 튼튼한 바구니는 등에 비어 있었다. 그는 힘센 남자로, 항상 일할 준비가 되어 있었고, 오늘은 가족을 먹일 돈을 벌기를 바랐다. 공기는 향신료, 구운 고기, 그리고 피어난 재스민의 향기로 가득했다. 상인들은 자신들의 물건을 크게 외쳤고, 나귀들은 울어댔으며, 쇼핑객들의 즐거운 수다가 북적거리는 광장을 채웠다. 짐꾼은 연습된 눈으로 소용돌이치는 군중을 살피며 자신의 서비스가 필요한 손님을 찾고 있었다. 그의 시선이 한 여인에게 멈췄다. 그녀는 비상한 아름다움을 지닌 여인이었고, 그녀의 존재만으로도 주변의 소음이 한순간 잠잠해지는 듯했다. 그녀는 부유하고 반짝이는 비단 옷을 입고 있었고, 부분적으로 베일로 가려진 그녀의 얼굴에는 모든 눈을 사로잡는 광채가 있었다. 우아한 걸음으로 그녀는 쇼핑객과 상인들의 무리를 헤치며 그에게로 곧장 다가왔다. 그녀의 의도는 명확했고 태도는 고요했다. 짐꾼은 그녀가 자신에게 어떤 중요한 일을 맡길지 궁금해했다.

짐꾼은 놀라우면서도 기뻐하며 튼튼한 바구니를 재빨리 등에 짊어졌다. 그러자 아름다운 여인이 그를 낡은 바그다드의 구불거리는 좁은 골목으로 이끌었다. 하얀 벽과 격자 창문이 미로처럼 얽혀 있는 거리였다. 여인은 여러 상점에 들렀다. 먼저 북적거리는 정육점에서 가장 좋은 고기를 샀고, 그 다음엔 밝은 분위기의 빵집에서 신선하고 달콤한 과자와 과일을 샀으며, 마지막으로 조용한 향료 상인에게서 진하고 향기로운 포도주와 정교한 향수를 샀다. 멈출 때마다 짐꾼의 짠 바구니는 점점 더 무거워졌고, 어깨에 파고들었다. 하지만 여인은 말 한마디 없이 그저 손짓으로 자신을 따르라고 하며 그의 수고에 넉넉한 돈을 주었다. 짐꾼은 어디로 가는 것인지, 무슨 성대한 잔치나 축제를 준비하는 것인지 궁금해하며, 무거운 발걸음을 옮길 때마다 호기심이 자라났다. 마침내 그들은 정교한 조각이 새겨진 웅장한 나무 대문에 도착했다. 엄격한 표정의 문지기가 말없이 그들을 들여보냈다.

화려한 집 안으로 들어간 짐꾼은 숨이 멎을 듯한 안뜰에 이르렀다. 밝은 파란 하늘이 열려 있는 그곳의 한가운데에서 반짝이는 대리석 분수가 부드러운 음악처럼 졸졸 흘러내렸다. 맑은 못에 물이 살살 떨어지고, 주변에는 무성한 화분의 대추야자, 흰 회벽을 타고 올라가는 향기로운 재스민 덩굴, 그리고 생생한 색의 꽃피는 관목들이 둘러싸고 있었다. 그곳에서 그는 두 명의 여인을 더 만났다. 둘 다 첫 번째 여인만큼 아름다웠다. 한 명은 반짝이는 사파이어 파란색 옷을 입고 있었고, 검은 머리는 정교하게 땋아져 있었다. 다른 한 명은 짙은 루비 빨간색 옷을 입고 있었고, 금빛 팔찌로 치장하고 있었다. 그들은 따뜻하고 정겨운 미소로 그를 맞이했고, 그는 곧 무거운 바구니를 비우기 시작했다. 음식을 조심스럽게 펼쳐 놓았다. 얼마 뒤 더 많은 상인들이 나타났다. 귀한 비단, 정교한 무늬의 고급 카펫, 그리고 여러 악기들을 들고 왔다. 실제로 자매인 세 여인은 기쁨에 넘쳐 원하는 모든 것을 샀다. 멋진 저녁 축제를 준비하는 그들의 설렘이 분명했다. 공기는 행복한 수다와 즐거운 일을 준비하는 향기로 가득 찼다.

세 숙녀는 짐꾼의 성실한 본성과 쾌활한 기질을 보고 그를 친절하게 자신들의 호화로운 잔치에 초대했다. 그는 평생 받을 줄 몰랐던 영광이었다. 짐꾼은 기꺼이 승낙했고, 먼저 몸을 깨끗이 씻고 새 튜닉을 입은 뒤 화려하게 장식된 식당으로 들어갔다. 그들은 푹신한 쿠션에 몸을 기대고 반짝이는 낮은 탁자 주위에 편안하게 누웠는데, 탁자 위에는 놀라울 정도로 풍성한 음식들이 가득했다. 즙이 풍부한 구운 고기, 달콤한 꿀 과자, 은색 그릇에 높이 담긴 이국적인 과일들, 그리고 우아한 주전자에 담긴 반짝이는 셔벗이 그것이었다. 공기는 매혹적인 음악으로 가득했다. 셋째 숙녀가 류트를 능숙하게 연주했고, 그녀의 손가락은 현 위에서 가볍게 춤을 추었다. 다른 두 자매는 화음을 맞춰 부드럽게 노래했다. 평생 이런 호사와 따뜻함을 경험해본 적 없는 짐꾼은 배불리 먹고 마셨다. 그는 지금껏 느껴본 적 없는 행복감과 편안함을 느꼈다. 웃음과 따뜻한 대화가 그들 사이에서 자유롭게 오갔고, 그 저녁은 정말 특별하고 잊을 수 없는 시간이 되었다.

잔치가 한창 즐거운 분위기 속에서 진행되고 있을 때, 갑자기 예기치 않은 노크 소리가 저택의 큰 바깥문을 두드렸다. 얼마 후 긴 여행으로 지쳐 보이는 외눈박이 노인 셋이 먼지투성이의 낡은 옷을 입은 채 나타났고, 큰며느리가 그들을 방으로 맞아들였다. 여인들은 갑자기 태도를 바꾸어 그들을 극진히 대접하며 음식과 음료를 대접해 여행의 피로를 풀어주었다. 그러나 한때 활기찬 방 안에 묘한 긴장감이 감돌기 시작했고, 축제의 분위기는 점차 희미해져 갔다. 큰며느리는 엄숙하고 흔들리지 않는 목소리로 말을 꺼냈다. 그녀의 시선은 종지기와 노인 셋을 차례로 훑고 지나갔다. 그녀는 그들 모두에게 신성한 명예를 걸고 약속하게 했다. 이 집 안에서 아무리 이상하고 당혹스러운 일을 보거나 들을지라도 절대로, 결코 그것에 대해 묻지 말 것이라고. 호기심은 큰 불행과 슬픔으로 이어질 수 있다고 그녀는 엄중히 경고했다. 종지기는 이 엄격한 명령에 완전히 혼란스러워하면서도 선뜻 동의했고, 지친 노인들도 새로운 경계심이 얼굴에 드러난 채 약속을 받아들였다.

한참 뒤, 가장 기묘한 일이 벌어졌다. 영부인이 일어서더니 묘한 엄숙함을 띠고 자신의 흑인 노예를 부렀다. 노예가 그녀 앞에 무릎을 꿇었고, 그녀는 가늘고 장식적인 채찍을 집어 들었다. 그것을 높이 들어올린 뒤 노예의 어깨를 살짝 톡톡 쳤다. 노예는 즉시 몸을 움찔거리며 큰 비명을 질렀는데, 마치 큰 고통을 받는 것처럼 울부짖었지만 실제로는 아무 해도 입지 않았다. 그러자 모두를 놀라게 하며, 영부인은 그를 다정하게 안아주고 그의 거짓 눈물을 닦아주었다. 다음으로 그녀는 자신의 작은 흑인 개를 불렀다. 채찍으로 개를 부드럽게 건드렸고, 개는 이 연기의 일부로 작게 울음을 내다가 그녀의 손을 핥았다. 그녀는 개도 안아주었다. 짐꾼과 노인들은 이 기묘한 행동들을 보며 완전히 어리둥절했지만, 자신들의 약속을 기억했다.

그 기묘한 의식들은 짐꾼의 호기심을 견디기 어렵게 만들었다. 더 이상 입을 다물 수 없었다. "이 무슨 경이로운 일인가!" 그가 외쳤다. "이게 무슨 뜻인가?" 똑같이 당황한 세 노인들도 곧 자신들의 혼란스러운 질문들을 쏟아냈다. 순간, 홀의 분위기가 변했다. 세 미녀들이 일어섰고, 그들의 얼굴은 이제 엄격하고 분노에 가득 찼다. 빠른 동작으로, 그들은 각각 길고 아름다운 칼을 뽑아 들었는데, 보석으로 반짝이고 있었다. 그들은 칼을 수직으로 들었고, 누군가를 향해 겨누지는 않았지만, 자신들의 심각한 불만을 명확하고 극적으로 드러내는 신호였다. "당신들은 엄숙한 약속을 어겼습니다!" 첫 번째 미녀가 선언했고, 그녀의 목소리는 천둥 같았다. 짐꾼과 노인들은 자신들이 처한 위험을 깨닫고 몸을 떨었다.

하인과 세 노인이 떨리는 목소리로 사과를 더듬거리며, 집에서 일어난 기묘한 일들에 대한 견딜 수 없는 호기심을 필사적으로 설명하려 할 때, 정말 놀라운 일이 벌어졌다. 식당의 화려한 휘장으로 장식된 벽 한 부분이 갑자기 부드럽고 신비로운 삐걱거리는 소리를 내며 열렸다. 그 숨겨진 공간 뒤에서 나타난 것은 다름 아닌 위대한 칼리프 하룬 알라시드 자신이었다. 그는 위엄 있고 당당한 모습으로, 충성스러운 재상 자파르와 엄격하고 경계심 많은 경비병을 거느리고 있었다. 칼리프는 저녁 내내 변장을 하고 있었으며, 일어난 모든 사건과 대화를 몰래 듣고 있었던 것이다. 그의 얼굴은 엄숙했고, 눈은 날카롭고 관찰력 있게 앞에 있는 사람들의 놀란 표정을 살피고 있었다. 방 안의 모든 사람이 갑작스러운 통치자의 정체 드러남에 충격과 경외감으로 완전히 침묵했다. 숙녀들은 즉시 자신들의 칼리프를 알아보고 깊은 경의를 표하며 무릎을 꿇었다. 칼리프는 흔들리지 않는 시선으로 그들을 직접 바라보며, 그 밤 자신들의 집에서 일어난 모든 기묘한 일들의 진정한 의미가 무엇인지 알고 싶다고 요구했다.

칼리프는 모두를 웅장한 알현실로 이끌었고, 그곳에서 높은 단상 위에 앉았다. 숙녀들은 한 명씩 자신들의 진정한 정체를 드러내고 그 기묘한 행동의 이유를 설명했다. 첫 번째 숙녀는 공주였는데, 남편이 바다에서 사라졌고, 그 의식들은 그녀가 슬픔을 애도하고 위로를 구하는 방식이었다. 두 번째 숙녀는 또 다른 공주였으며, 마법의 저주에 걸려 있었고, 그 저주는 그녀의 언니들인 외눈박이 노인 셋도 함께 영향을 미쳐 그들을 현재의 모습으로 변신시켰다. 세 번째 숙녀는 모두의 놀라움 속에서 칼리프 자신의 오래전에 잃어버린 숙녀였으며, 그는 그녀가 죽었다고 믿고 있었다. 그들의 이야기는 슬픔과 놀라운 반전으로 가득했고, 그 저녁의 모든 미스터리를 설명해 주었다. 칼리프는 깊은 연민으로 귀를 기울였고, 그들의 이야기에 마음이 흔들렸다.

그들의 감동적이고 놀라운 이야기에 마음이 깊이 움직인 현명한 칼리프 하룬 알-라시드는 정의와 자비로 알려진 인물로서, 호기심과 비밀스러운 의식을 위해 모두를 너그럽게 용서했다. 그는 기쁨에 넘쳐 제2부인의 언니들에게 걸린 마법의 저주가 완전히 풀렸으며, 그들이 기적처럼 본래의 아름다운 모습으로 돌아왔다고 밝혔다. 비록 이 마지막 그림에는 그들의 모습이 보이지 않지만, 그것은 새로운 삶을 준비하러 떠났기 때문이었다. 칼리프는 큰 사랑과 기쁨을 느끼며 제1공주와 직접 결혼했고, 그의 충성스러운 재상 자파르는 다른 두 명의 고귀한 숙녀들과 결혼했으니, 모두에게 엄청난 행복과 성대한 축제를 가져다주었다. 우연히 이 놀라운 모험에 빠져든 짐꾼은 그의 정직함과 친절함에 대해 후하게 보상받았으며, 무거운 바구니에서 벗어나 새롭고 편안한 삶을 얻게 되었다. 칼리프의 웅장한 궁전 정원은 이제 기쁨과 승리의 축제로 떠들썩했다. 모두가 밝고 희망찬 미래를 바라보았으니, 그들의 미스터리는 아름답게 풀렸고 마음은 만족과 평온으로 가득 찼다. 그것은 정말로 화려한 바그다드 도시에서의 새로운 시작의 날이었다.