The Storks — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

작은 마을의 맨 끝 집 지붕 위, 굴뚝 높은 곳에 황새의 둥지가 있었고, 그 둥지에는 어미 황새와 네 마리의 새끼들이 살고 있었다. 새끼들은 아직 날기에는 너무 작았다. 긴 목을 둥지 가장자리 너머로 쭉 내밀고 아래, 아래, 아래로 멀리 떨어진 거리를 내려다볼 수 있을 뿐이었다. 거기서는 세탁물이 줄에 걸려 있고 굴뚝에서 연기가 피어오르고 아이들이 학교로 가는 길에 뛰어다니고 있었다. 아버지는 그날 마을 밖의 습지에서 개구리를 잡으러 나가 있었다. 늘 그렇듯이 저녁이 되기 전에 저녁 먹이를 물고 날아 돌아올 것이었다. 네 마리의 새끼 황새들은 따뜻한 둥지에 바짝 붙어 서서 햇빛 속에서 졸곤 했고, 어미는 아래 작은 마을 전체를 지켜보고 있었다.

둥지 아래 거리에서는 매일 오후마다 소년들이 모여들었는데, 그중 장난이 가장 심한 아이는 피터라는 이름의 소년이었다. 황새들의 긴 다리와 이상한 서 있는 모습을 놀리는 못된 노래를 만들어낸 것도 피터였다. 황새가 머리 위로 날아가거나 지붕에서 내려다볼 때마다 그는 목청껏 그 노래를 부르곤 했다. 다른 소년들도 웃으며 따라 불렀지만, 몇몇은 이것이 착한 행동인지 확신하지 못했다. 바구니를 들고 곁에 서 있던 피터의 누나가 그만하라고 말했다. 황새들이 피터에게 한 번도 해를 끼친 적이 없지 않냐고 했다. 하지만 피터는 더 큰 목소리로 노래를 부르며 뛰어다니고 둥지를 향해 얼굴을 찡그렸다. 높은 곳의 둥지에서 네 마리의 어린 황새들은 그 모든 말을 들었고, 자신들에게 왜 누군가 못되게 굴고 싶어 하는지는 이해하지 못했지만, 두렵고 마음이 상했다.

그날 저녁 네 마리의 어린 황새들은 둥지에서 몸을 모으고 앉았다. 소년들이 부른 노래 때문에 여전히 기분이 상해 있었다. "왜 자꾸 우리를 놀려요?" 그중 한 마리가 물었다. "우리가 그들한테 뭘 잘못했어요?" 어미 황새는 날개를 펼쳐 새끼들을 감싸 안고 잠깐 생각한 뒤 대답했다. 마을의 모든 아이가 심술궂은 건 아니라고 말했다. 소년의 누나처럼 다른 아이들을 꾸짖는 아이들도 있다고 했다. 하지만 피터라는 소년처럼 놀리기를 좋아하면서 자기 행동이 남에게 어떤 기분을 주는지 생각해 본 적이 없는 아이들도 항상 몇 명씩 있다고 했다. 새끼들을 위로해 주기 위해 어미 황새는 신비로운 이야기를 들려주기 시작했다. 마을에서 멀리 떨어진 깊은 숲 속에 조용한 연못이 있다는 것이었다. 자신들 같은 황새들이 세상에서 가장 작은 아기들을 찾으러 가는 곳이라고 했다.

마을에서 멀리 떨어진 조용한 숲 깊숙한 곳에 한 폭의 연못이 있다. 넓은 초록 연잎과 하얀 꽃으로 소복이 덮인 그 연못은 고요하기만 하다. 이곳이 바로 어미 황새가 자식들에게 말해 준 연못이고, 그녀가 한 말은 모두 참이었다. 어미 황새는 이곳을 여러 번 다녀왔기 때문이다. 꽃과 시원한 물 사이에서 세상에서 가장 작은 아이들이 잠을 자고 있다. 자신의 아기를 간절히 바라는 아버지와 어머니에게 가져다 줄 황새를 기다리며 잠들어 있는 것이다. 황새가 아이를 원하는 가족을 찾아내고, 그 가족의 아이들이 착하고 친절했다면, 황새는 따뜻하고 부드럽게 싼 살아 있는 남매를 그들에게 가져다준다. 이곳은 새들의 지저귐과 고요함으로 가득한 조용하고 평화로운 곳이다. 이곳을 찾아오는 황새들은 마치 온 숲이 잠들어 있는 것처럼 항상 조심스럽게 움직인다.

그날 저녁 늦게, 아버지 황새가 지붕 위로 날아 집으로 돌아왔다. 긴 부리에는 저녁 먹이로 삼을 개구리가 물려 있었고, 넓은 날개는 저물어가는 햇빛을 받아 반짝였다. 둥지 가장자리에 내려앉자마자 어린 황새들이 몰려들어 거리의 소년들 이야기와 피터가 만들어낸 그 심술궂은 노래에 대해 한 번에 떠들어댔다. 어미 황새는 일어난 일들을 침착하게 설명해 주었고, 숲속 연못에 대해 아이들에게 설명하기 시작한 것도 말해 주었다. 아버지 황새는 늘 그렇게 하는 것처럼 서두르지 않고 모든 말을 들었다. 마음속으로 충분히 생각한 뒤에야 입을 열었다. 그는 침착하고 공정한 늙은 황새였으며, 중요한 일을 성급하게 결정하는 것을 결코 좋아하지 않았다.

아버지 황새는 모든 말을 듣고 오랫동안 생각에 잠겼다. 어머니 황새는 그 못된 노래를 부른 모든 소년들이 겨울이 되어 황새들이 남쪽으로 날아갈 때 같은 벌을 받아야 한다고 원했다. 하지만 아버지는 그것이 공평하지 않다고 말했다. 대부분의 소년들은 그저 웃음만 따라했을 뿐 정말로 해를 끼칠 생각은 없었고, 오직 그 노래를 만들어 가장 크게 부른 피터만이 진정으로 책임을 져야 한다는 것이었다. 아버지는 떠날 시간이 되면 마을의 착한 아이들, 피터의 누나처럼 말이다, 연못에서 가져온 진짜 남동생이나 여동생을 선물로 받아야 한다고 말했다. 그들은 그럴 자격이 있었기 때문이다. 피터에 대해서는 기억하라고 좋은 겁을 주는 것만으로 충분하다고, 그 이상은 아니라고 했다. 어린 황새들은 이 모든 말을 매우 진지하게 들었고, 그 저녁부터 자신들이 날기에 충분히 강해질 날을 기다리며 아래 마을을 다르게 바라보기 시작했다.

그 여름 내내 네 마리의 어린 황새들은 자꾸만 크고 튼튼해졌다. 부드러운 회색 솜털은 제대로 된 검은색과 흰색 깃털로 변했고, 다리는 길고 강해졌으며, 조금씩 날개를 쓰는 법을 배워나갔다. 부모 황새들은 매일 마을 가장자리의 습지로 새끼들을 데려가 연습을 시켰다. 처음엔 깡충깡충 뛰고 날개짓을 하다가, 나중엔 날개를 펼친 채 땅 위를 달리고, 마침내 조금 떠올랐다가 쿵 내려앉곤 했다. 여름이 끝날 무렵이면 네 마리 새끼들은 어른 황새만큼 잘 날 수 있게 되었다. 들판 위로 높이 솟아올랐다가 둥지로 돌아오는 것도 쉬워졌다. 그 모든 시간 동안 새끼들도, 부모들도 피터와 그의 누이에 대해 정해진 일을 잊지 않았다. 온 가족이 함께 남쪽으로 날아갈 날을 기다리고 있었다.

그러던 어느 맑은 가을 아침, 시골 곳곳에서 황새들이 하늘로 모여들기 시작했다. 겨울을 따뜻한 이집트 땅에서 보내기 위해 남쪽으로 날아가야 할 시간이 온 것이다. 황새들은 예로부터 늘 그렇게 해왔다. 이제 완전히 자란 네 마리의 어린 황새들은 부모와 함께 하늘로 솟아올랐다. 여름 내내 연습한 덕분에 날개는 힘차고 확실했고, 그들은 거대한 원을 그리며 도는 무리에 합류했다. 하지만 떠나기 전에 한 가지 더 해야 할 일이 있었다. 아버지가 몇 주 전에 이미 정한 일이었다. 온 가족이 함께 낮게 내려왔다. 작은 마을 위로 마지막으로 한 번 더 내려왔다. 피터와 그의 누나가 사는 거리 위로 내려왔다. 그 노래의 문제를 한 번과 모두를 위해 해결하기 위해.

지붕 위를 낮게 날아간 황새들이 피터의 착한 누나가 사는 집에 내려앉았고, 한 마리의 황새가 살아 있는 아기 남동생을 포근하고 따뜻하게 싸서 내려놓았다. 가족은 그 아기를 발견하고 사랑으로 품었다. 누나는 그 아기를 보고 웃으면서 동시에 기쁨의 눈물을 흘렸다. 하지만 피터의 창문에는 황새들이 다른 계획을 가지고 있었다. 아버지가 결정한 대로, 어린 황새 한 마리가 내려와서 아기가 아니라 죽은 오리새끼를 포근하게 싸서 떨어뜨렸다. 피터는 한순간 최악의 상황을 생각하며 눈물을 터뜨렸다. 자신의 못된 노래 때문에 죽은 아기 남동생을 받은 벌을 받는 것이라고 확신했다. 그러나 눈물을 통해 다시 보니, 그것은 결국 오리새끼일 뿐이었다. 피터는 자신의 놀림을 깊이 부끄러워했고, 그날부터 황새에 대해 못된 노래를 부르지 않았다. 높은 하늘에서 황새들은 지붕 위를 한 번 더 선회한 뒤 남쪽으로 영영 날아갔다.

황새들은 계속 날아올랐다. 작은 마을 위로 한 바퀴 원을 그리다가 남쪽으로 방향을 돌려, 온 겨울을 보낼 따뜻한 이집트 땅을 향해 날아갔다. 거리 아래 피터는 창문에 서 있었다. 더 이상 남을 괴롭히지 않는 아이로 변해 있었다. 새들이 사라져 가는 모습을 존경심 어린 눈으로 바라볼 뿐이었다. 그의 누나는 자기 문간에 서서 새로 태어난 남동생을 안고 있었다. 하늘에서 거대한 무리가 점점 작아져 가는 동안, 그는 아기를 살살 흔들어 주었다. 굴뚝 위의 둥지는 이제 비어 있었다. 봄을 기다리고 있었다. 봄이 오면 황새들은 다시 날아와 바로 그 지붕에 내려앉을 것이었다. 그래서 오늘날까지도 그 지역의 사람들은 황새가 아기를 물어다 준다고 말한다. 옛날 한 번, 황새들이 정말로 그렇게 했기 때문이다.