The Tortoise and the Hare — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

큰 숲 가장자리의 밝은 초록 초원에 한 마리의 산토끼가 살고 있었습니다. 그는 주변 몇십 리 안에서 가장 빠른 달리기 선수였고, 이것은 의심의 여지가 없었습니다. 그리고 그는 이를 알고 있었고, 절대 다른 동물들이 잊게 놔두지 않았습니다. 하루 종일 그는 풀밭을 가로질러 달리고, 재빠르게 움직이고, 뛰어다니며 발꿈치를 차올렸습니다. 자신이 얼마나 빠른지 다른 동물들에게 보여주기 위해서였습니다. "날 봐! 봤어? 나처럼 빠르게 달릴 수 있는 놈은 없어!" 그는 외쳤고, 토끼들 주위를 지그재그로 달리고, 고슴도치들을 활처럼 뛰어넘었습니다. 사슴들은 그를 흠모했고, 다람쥐들은 박수를 쳤으며, 산토끼는 점점 더 자랑스러워했습니다. 그의 머릿속은 초원이 꽃으로 가득 찬 것만큼이나 자랑으로 가득 찼습니다. 숲 전체에서 자신과 경주를 해서 이길 수 있는 동물은 정말로 아무도 없다고 그는 확신했습니다.

바로 그때 한 마리의 늙은 거북이가 길을 따라 천천히, 그리고 꾸준히 걸어오고 있었다. 거북이들이 늘 그렇듯이 말이다. 토끼는 그 모습을 보고 깔깔거리며 웃음을 터뜨렸다. "저것 봐, 기어가는 모습이라니!" 그가 놀려댔다. "넌 초원을 건너는 데만 한 시간이 걸릴 텐데, 난 강까지 다녀올 수 있어. 넌 저 돌에도 못 미칠 때 말이야!" 다른 동물들이 킥킥거렸지만, 늙은 거북이는 주름진 머리를 들어 올리고 차분하고 인자로운 눈으로 토끼를 바라볼 뿐이었다. 그는 화내지도 않았고, 자랑하지도 않았다. 다만 자신의 느리고 부드러운 방식으로, 빠르다는 것이 모든 것은 아니라고 말했다. 그리고 토끼가 자신을 그렇게 확신한다면, 제대로 된 경주로 이 문제를 결판내는 것이 어떨까 제안했다. 초원 전체가 놀라움에 잠겼다.

경주 소식이 숲을 통해 퍼져나갔고, 심지어 토끼도 뛸 수 없을 만큼 빠르게 퍼져 오후가 되자 숲의 동물들이 대거 모여 들었다. 들판의 한 공터에 모인 동물들은 들뜬 목소리로 수다를 떨었다. 누가 이길까? 빠르고 자존심 많은 토끼일까, 아니면 느리지만 꾸준한 거북이일까? 모든 것을 공평하게 하기 위해 동물들은 현명한 늙은 여우를 심판으로 선택했다. 모두가 여우를 믿고 정직할 것이라 생각했기 때문이다. 여우는 매우 신중하게 경주 코스를 재어 나갔다. "너희는 이 자작나무 아래에서 출발하게 된다"고 여우가 말했다. "우승자는 개울을 건너 작은 언덕을 올라 저쪽 초원의 저 큰 참나무에 가장 먼저 도착하는 자다." 꽤 먼 거리였다. 토끼는 웃음을 지었다. 이 정도는 문제없을 거라고 확신했다. 거북이는 조용히 고개를 끄덕였을 뿐, 멀리 있는 참나무를 차분하고 침착한 눈빛으로 바라보았다.

자작나무 아래 두 선수가 나란히 섰다. 토끼는 몸을 떨며 초조해하고 거북이는 몸을 낮춘 채 준비 자세를 취했다. 동물들의 무리가 조용해졌다. 여우가 빨간 낙엽을 높이 들어올렸다가 숨을 죽이고 한 순간을 기다렸다. 그리고 낙엽을 떨어뜨렸다. 출발이다! 토끼는 한 순간에 몸을 날려 먼지구름을 일으키며 앞으로 튀어나갔다. 초원을 가로질러 날듯이 달려가 누군가 환호성을 다 지르기도 전에 벌써 개울까지 절반을 달려갔다. 한편 거북이는 주름진 다리 하나를 들었다가 또 다른 다리를 들고 천천히, 꾸준히, 확실하게 앞으로 나아갔다. 늘 하던 대로 말이다. 동물들은 두 선수가 이미 이렇게 멀리 떨어져 있는 것을 보고 웃음을 터뜨렸다. 하지만 늙은 거북이는 서두르지도 않았고 멈추지도 않았다. 그저 계속 나아갈 뿐이었다.

토끼는 바람처럼 달렸다. 개울을 한 번에 힘껏 뛰어넘더니 작은 언덕을 절반쯤 올라갔을 때도 뒤를 돌아볼 생각을 못 했다. 그제야 뒤를 돌아본 토끼는 거의 웃음이 터질 뻔했다. 저 멀리 초원 건너편, 자작나무 옆 출발점 근처에서 거북이가 보였다. 아주 작은 갈색 점처럼 보이는 거북이는 여전히 느릿느릿 걸어가고 있었고, 겨우 출발선을 조금 지난 정도였다. "어라, 저 늙은이가 거의 움직이지도 않았네!" 토끼가 킥킥거렸다. "내가 이 경주를 열 번이나 다시 해도 저놈을 이기겠는데." 토끼는 이미 한참 앞서 있었고, 자신만만했다. 그러다 보니 서두를 필요가 없다는 생각이 들었다. 결승선의 저 큰 참나무까지는 이제 그리 멀지 않았고, 거북이는 이제 점 같은 존재일 뿐이었다. 무엇이 그리 급한가?

토끼는 시간이 충분하다고 확신했다. 경주로 바로 옆에 있는 잎이 무성한 나무 아래 시원하고 그늘진 자리를 발견했다. 풀은 부드럽고 푹신했다. "여기서 좀 쉬었다가 낮잠을 자지. 저 불쌍한 거북이가 따라잡을 수 있게 해주는 것도 공평하지 않겠어. 그 다음에 내가 원할 때 벌떡 일어나서 그놈이 도착하기 훨씬 전에 결승선까지 달려가면 되지. 그놈은 절대 따라올 수 없을 거야." 토끼는 이렇게 중얼거리며 하품을 했다. 그러고는 부드러운 초록 풀밭에 몸을 날렸다. 긴 다리를 쭉 펴고 앞발을 턱 아래 모으고 밝은 눈을 감았다. 초원은 따뜻하고 고요했다. 벌들이 윙윙거리고 있었다. 금세 자신만만한 토끼는 깊은 잠에 빠져들었다. 자신이 이미 이겼다고 확신하는 그 경주에서 이기는 꿈을 꾸며 행복하게 잠들어 있었다.

거북이는 계속 나아갔다. 한 발 한 발, 참을성 있게. 한 번도 멈추지 않았다. 달릴 수는 없었지만, 속도를 늦추지도 않았고, 포기하지도 않았다. 천천히 개울에 다다랐고, 천천히 물을 건넜다. 천천히 작은 언덕을 오르기 시작했다. 그러다 길 옆 부드러운 풀밭에서 토끼를 발견했다. 토끼는 쭉 누워 깊이 잠들어 있었고, 코를 곤다. 이미 자신이 이겼다고 확신하는 듯했다. 거북이는 웃지 않았고, 멈춰서 우쭐대지도 않았다. 그저 계속 나아갔다. 주름진 다리 하나, 또 하나. 잠든 토끼 옆을 조용히 지나 언덕을 올라 큰 참나무를 향해 나아갔다. 느리지만 꾸준하게, 느리지만 꾸준하게. 이것이 거북이의 방식이었고, 이 방식이 그를 한 뼘씩, 또 한 뼘씩 골인선에 가까워지게 하고 있었다.

언덕 꼭대기의 큰 참나무 아래에 모여 있던 숲의 동물들이 지켜보고 있다가, 갑자기 놀라운 소리가 떠돌았다. 거북이가 느리지만 착실하고 확실한 발걸음으로 마지막 비탈길을 올라오고 있었던 것이다. 그런데 토끼는 어디에도 보이지 않았다! 동물들은 눈을 의심했다. "거북이, 화이팅! 할 수 있어! 계속 가!" 모두가 목청껏 응원했다. 늙은 거북이는 고개를 들지 않았고 서두르지도 않았다. 그저 큰 참나무만 바라보며 한 발 한 발 참을성 있게 계속 나아갔다. 현명한 여우는 참나무 아래 결승선에서 기다리고 있었다. 느리지만 착실하게 다가오는 선수를 바라보던 여우의 얼굴에 작은 미소가 떠올랐다.

언덕 아래쪽에서 토끼가 깜짝 놀라며 깨어났다. 햇빛이 황금빛으로 물들며 낮아져 있었다. 자기도 모르는 사이에 한참을 자버린 것이다! 토끼는 벌떡 일어나 주변을 둘러봤다. 거북이가 옆에 없었다. 심장이 철렁 내려앉은 토끼는 평생 달려본 것 중 가장 빠르게 언덕을 올라갔다. 다리는 바쁘게 움직였고, 귀는 펄럭였으며, 먼지는 소용돌이쳤다. 하지만 소용없었다. 토끼가 비탈을 뛰어올라올 때, 늙은 거북이는 마지막으로 한 발 천천히, 꾸준히 내디뎠다. 그리고 큰 참나무 아래 결승선을 넘었다! 숲의 동물들이 환호성을 질렀다. 토끼는 한 발 늦게 미끄러지듯 멈춰 섰고, 믿을 수 없다는 표정으로 노려봤다. 느리고, 꾸준하고, 참을성 있고, 확실한 거북이. 거북이가 당당하게 경주에서 이겼다.

큰 참나무 아래는 축제의 분위기로 가득했다! 동물들은 늙은 거북이에게 나뭇잎과 꽃으로 만든 작은 화관을 씌워 주고 몇 번이고 또 몇 번이고 환호했다. 아무도 불가능하다고 생각했던 일을 거북이가 해냈기 때문이었다. 거북이는 조용한 미소를 지으며 자신은 영리한 일을 한 것이 아니라고 말했다. 단지 계속 나아갔을 뿐, 절대 포기하지 않았다는 것이었다. 한편 토끼는 더 이상 자랑하지 않았다. 귀를 축 늘어뜨린 채 앞으로 나와 거북이에게 솔직하게 자신이 더 못한 경주를 했다고 인정했고, 자신의 놀림에 정말 미안하다고 말했다. 거북이는 즉시 토끼를 용서했고, 둘은 발과 다리를 맞잡고 그날부터 친구가 되었다. 그 후로 숲의 어떤 동물이 빠르다는 것에 너무 자만하게 되면, 온 숲의 동물들은 미소를 지으며 그에게 상기시켜 주었다. 느리고 꾸준함이 경주를 이긴다고.