The Shoes That Were Danced to Pieces — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

옛날에 열두 명의 딸을 둔 왕이 있었습니다. 열두 딸은 모두 한 방에서 함께 자고 있었는데, 침대들이 벽을 따라 나란히 놓여 있었습니다. 매일 밤 문은 잠기고 빗장이 걸렸고, 매일 아침 문을 열면 열두 켤레의 춤추는 신발이 한더미로 쌓여 있었습니다. 신발의 밑창은 모두 닳아 구멍이 났습니다. 그런데 아무도 공주들이 방을 나가는 것을 본 적이 없었고, 그들이 어디를 다녀왔는지 아무도 알 수 없었습니다. 왕은 이것을 도무지 이해할 수 없었습니다. 이 일이 그를 너무나 괴롭혀서 마침내 왕은 더 이상 알지 못한 채 견딜 수 없게 되었습니다. 왕은 가장 낡고 해진 신발 한 켤레를 뜰로 가져오게 했습니다. 그리고 그 신발을 손에 들고 이리저리 돌려보았습니다. 마치 가죽 자체가 마침내 진실을 말해 줄 것처럼요.

왕은 온 왕국을 소집하여 포고령을 내렸다. 누구든 자신의 열두 딸이 밤마다 어디로 가서 신을 해져라질 때까지 춤을 추는지 그 비밀을 밝혀낼 수 있다면, 그 딸 중 누구든 한 명을 아내로 삼을 수 있고, 왕이 죽은 후 왕위를 이을 수 있다는 것이었다. 다만 포고령은 계속했다. 사흘 밤 동안 비밀을 찾지 못한 남자는 즉시 왕국을 떠나야 하며, 다시는 시도할 수 없다는 것이었다. 그 후 몇 주에 걸쳐 많은 왕자들이 왕위와 신부를 얻고자 앞다투어 나타났고, 공주들의 방 밖에서 한 명씩 감시했다. 그러나 사흘 밤이 지나기 전에 그들 모두가 비밀을 찾지 못했고, 한 명씩 부끄러움에 잠겨 집으로 돌아갔으며, 다시는 돌아오지 않았다. 그런데 왕이 회색빛 아침 자신의 왕좌에 앉아 있을 때, 또 다른 젊은 왕자가 나타나 허리를 굽혀 절을 했다. 자신이 성공할 수 있는 사람이 될 것이라고 확신하면서.

숲을 지나는 굽이진 길 위에서 왕의 군대에서 방금 쫓겨난 한 병사가 걸어가고 있었다. 돈도 없고, 집에 돌아가는 것 외에는 다른 계획도 없었다. 공주를 얻거나 왕좌를 차지하려는 생각은 조금도 없었다. 그런데 길을 돌아가다가 길가에 앉아 있는 한 노파를 만났다. 그 노파는 자신이 그를 기다리고 있었던 것처럼 인사를 건넸다. 그녀는 이미 왕의 열두 딸과 그들의 낡아빠진 신발에 대해 모든 것을 알고 있는 듯했다. 그리고 그 노파는 병사에게 명확하게 말해 주었다. 만약 그가 공주들의 방 밖에서 파수를 서게 된다면 어떻게 해야 하는지를 말이다. 그들이 아무리 친절하게 건네는 것이라도 그들이 주는 것은 아무것도 마시지 말 것. 그리고 자신의 옷 아래에서 꺼낸 회색 망토를 입을 것. 그 망토는 입는 순간 그를 보이지 않게 만들 것이고, 그렇게 되면 공주들이 어디로 가든 절대 보이지 않으면서 따라갈 수 있을 것이라고 말했다.

그 군인이 자신이 다음으로 시도하겠다고 자청했고, 그날 저녁 그는 공주들의 잠긴 방 바로 옆에 있는 작은 방을 받았다. 편안한 침대와 낮게 타오르는 촛불이 있었다. 그 전의 모든 왕자들에게 일어났던 것처럼, 맏딸 공주가 그가 밤을 준비하기 전에 직접 들어왔다. 그녀는 그가 마실 포도주 한 잔을 들고 있었고, 그것을 건네며 친절하게 웃었다. 군인은 정중히 감사를 표하고 잔을 입술에 가져갔다. 그러나 그녀가 돌아서 나가는 바로 그 순간, 그는 조용히 포도주를 기울였다. 한 방울도 삼키지 않고 대신 소매 안쪽으로 흘러내리게 했다. 늙은 여인이 경고한 대로였다. 그 다음 그는 침대에 누워 담요를 턱까지 끌어올리고 최대한 크고 그럴듯하게 코를 골기 시작했다.

군인이 깊이 잠든 것처럼 보이자 열두 공주는 일어나 화려한 옷으로 갈아입었다. 서로를 바라보며 작게 웃음을 터뜨렸는데, 맏언니만 빼고 모두였다. 맏언니는 그저 미소만 지었을 뿐 아무 말도 하지 않았다. 그러더니 자신의 침대로 가서 세 번 두드렸다. 그러자 침대가 천천히 바닥 아래로 내려앉으며 어둠 속으로 뻗어 내려가는 계단을 드러냈다. 자매들은 한 명씩 그 틈으로 내려갔다. 반쯤 감긴 눈으로 지켜보던 군인은 마지막 공주가 사라지는 순간 회색 망토를 재빨리 걸쳤다. 순식간에 그는 완전히 보이지 않게 되었다. 그는 어두운 계단을 따라 서둘러 내려갔다. 그러다 서둘러 내려가다가 막내 공주의 옷자락을 밟고 말았다. 막내는 깜짝 놀라 몸을 돌렸다. 어둠 속에서 무언가 자신의 옷을 잡았다고 확신했다.

계단은 공주들을 길게 뻗은 지하 길로 내려갔고, 그 길 양옆으로는 나무들이 줄지어 서 있었다. 그 나무들은 병사가 본 것 중 가장 기이한 것들이었다. 첫 번째 숲의 나뭇잎은 순은으로 되어 있었고, 길 따라 부드럽게 빛났다. 두 번째 숲의 나뭇잎은 금으로 되어 있었고, 더욱 따뜻하게 빛났다. 세 번째 숲은 맑은 다이아몬드로 된 나무들로 가득했고, 별빛 속의 서리처럼 반짝였다. 그들 곁에서 여전히 보이지 않는 병사는 자신이 본 것의 증거로 각 숲에서 가지 하나씩을 꺾지 않을 수 없었다. 가지를 꺾을 때마다 날카로운 소리가 고요한 공기를 가르고 지나갔다. 막내 공주는 두 번이나 깜짝 놀라 주변을 살펴보며 뭔가 잘못되었다고 확신했지만, 그때마다 맏언니는 그저 웃으며 아무것도 아니라고 넘겨버렸다. 그리고 행렬은 조용히 계속 나아갔다.

나무 가로수길의 끝에서 길은 거대한 지하 호수의 물가로 열렸다. 잔잔한 수면이 저 멀리까지 펼쳐져 있었고, 호수 건너편에는 성이 있었다. 성은 온통 밝게 빛나고 있었는데, 마치 백 개의 촛불이 한꺼번에 타오르는 듯했다. 물가에는 작은 배 열두 척이 줄지어 있었고, 각 배마다 한 명씩 왕자가 앉아 있었다. 그들은 노를 준비하고 자매 중 한 명을 건너편으로 저어 줄 준비를 하고 있었다. 맏딸 공주가 첫 번째 배에 올라탔고, 여전히 모습을 드러내지 않은 병사는 조용히 그 뒤를 따라 배에 올라 공주의 발치에 앉았다. 그러자 작은 배가 물에 더 깊이 잠기더니 예전보다 훨씬 무거워졌다. 밤은 완벽하게 고요하고 잔잔했는데도, 배를 젓는 왕자는 눈썹을 찌푸렸다. 그는 평소보다 훨씬 더 힘껏 노를 저어 물의 흐름에 저항했다.

호수 건너편의 성은 해변에서 본 것보다도 훨씬 더 화려했다. 거대한 홀은 촛불로 환하게 밝혀 있었고, 악사들은 쉬지 않고 연주를 했으며, 열두 명의 공주들은 모두 자신의 왕자와 함께 밤새 춤을 추고 또 추었다. 발끝이 닳아 구멍이 날 때까지 계속 돌고 돌았다. 병사는 홀의 가장자리 어둠 속에 몸을 숨기고 여전히 아무에게도 들키지 않은 채, 매 밤 그랬던 것처럼 모든 일이 펼쳐지는 것을 지켜보고 있었다. 사흘째 밤, 춤이 계속되어 새벽 전의 회색 시간에 다다랐을 때, 병사는 조용히 손을 뻗어 음식이 놓인 탁자에서 황금 잔 하나를 집어 들었다. 그것을 망토 아래에 숨겨 세 번째 증거로 삼았는데, 밝고 소용돌이치는 연회에 참석한 누구도 그 잔이 사라진 것을 눈치채지 못했다.

세 밤 모두, 그 병사는 자신이 찾아낸 더 가까운 길을 통해 공주들보다 먼저 서둘러 나아갔다. 피곤한 공주들이 어두운 계단을 따라 자기 방으로 돌아올 때쯤이면, 그는 이미 침대에 누워 눈을 감고 그들이 떠날 때와 똑같이 코를 골고 있었다. 매 아침 공주들은 신발을 내려놓고 또다시 완전히 해어질 때까지 춤을 추었으며, 자신들의 침대로 돌아가 조금도 의심하지 않았다. 그들이 없는 동안 무언가 일어났다는 생각을 하지 않은 것이다. 공주들은 그 전날 밤들처럼 자신들의 비밀이 여전히 오롯이 자신들만의 것이며, 온 왕국의 누구도 그들이 어디로 가는지, 신발이 어떻게 되는지에 대해 조금도 알지 못한다고 믿었다.

다음 날 아침, 그 군인이 왕 앞으로 끌려왔다. 그는 증거를 펼쳐 놓았다. 은가지 하나, 금가지 하나, 다이아몬드 가지 하나, 그리고 밝게 빛나는 성의 식탁에서 가져온 금잔이었다. 군인은 가라앉은 침대, 길게 뻗은 길들, 호수, 그리고 춤을 춘 모든 일을 있는 그대로 이야기했다. 공주들은 증거가 명백하게 놓여 있는 것을 보고는 더 이상 부인할 수 없었고 모든 말이 참이라고 자백했다. 왕은 약속을 지키며 군인에게 열두 딸 중 누구든 아내로 삼아도 좋다고 말했다. "저도 이제 젊지 않습니다"라고 군인이 말했다. "허락하신다면 맏딸을 얻겠습니다." 그렇게 그 날로 일이 정해졌고, 군인은 왕국의 후계자로도 임명되었다. 매 밤 공주들과 함께 노를 저으며 춤을 춘 열두 왕자들은 이미 춤을 춘 밤만큼 더 주문에 걸려 있다가, 마침내 풀려났다.