The Six Swans

옵시디언 봉우리 꼭대기에는 인간의 마음을 비추는 별자리들이 있는 감정 관측소가 있었습니다. 그 수정 벽 안에는 질투심 많은 왕비의 저주를 받은 테론 왕과 슬픔을 맞이할 운명인 그의 여섯 아들들이 살고 있었습니다. 오직 그들의 누이인 친절한 엘라라만이 그 저주를 풀 수 있었지만, 그러려면 그녀는 별빛으로 백조를 뜨개질하는 동안 침묵을 지켜야만 했습니다.

궁중 암투보다는 별자리에 더 익숙한 학자 테론은 아들들을 극진히 사랑했습니다. 하지만 이졸데 여왕은 왕자들에게 깊은 질투심을 품고 있었고, 그들의 웃음소리는 그녀의 야망을 갉아먹는 듯했습니다. 어느 날 저녁, 테론이 새로 발견한 슬픔의 별자리를 지도에 그리고 있을 때, 이졸데는 왕자들에게 멋진 모험을 약속하며 숲으로 유인했습니다.

"용기의 시험이지." 그녀가 마른 잎사귀 스치는 소리 같은 목소리로 쉭쉭거렸다. "속삭임 숲 깊은 곳에 있는 전설의 금화를 찾는 거야." 그들은 이 퀘스트가 거짓말, 즉 악의로 엮인 함정이라는 것을 전혀 몰랐다. 그들이 숲의 심장부에 들어서자마자, 그녀는 목에서 황금 부적을 뜯어내고 저주를 외워 소년들을 흰 백조로 변하게 했다.

멀리서 그 끔찍한 광경을 목격한 엘라라는 천문대로 도망쳐 돌아왔습니다. "무슨 짓을 한 거예요?" 그녀는 얼굴에 눈물을 흘리며 울부짖었습니다. "사랑에 빠진 여인이 별꽃으로 짠 셔츠를 입히면 그들은 인간의 모습으로 돌아올 거예요!" 이졸데는 비웃었습니다. "하지만 그녀는 육 년 동안 침묵해야 해! 아름다움과 힘, 그리고 통제를 위한 작은 대가라고 생각하지 않아?"

엘라라는 가장 높은 산봉우리에서만 자라는 희귀한 꽃인 별꽃을 모으는 일을 시작했습니다. 각 꽃은 천상의 빛으로 반짝였고, 그 꽃잎은 잊혀진 이야기를 속삭였습니다. 그녀는 꽃잎을 실로 잣았고, 각 실은 사랑과 슬픔으로 엮였습니다. 그러나 유혹이 도사리고 있었습니다. 한 왕자가 단 몇 마디 말에 평생 쓸 금을 주겠다고 제안했습니다.

그녀는 마크 트웨인이 "빠져나가는 것보다 빠지지 않는 것이 더 쉽다"고 말했던 것을 기억했다. 그녀는 그의 유혹을 뿌리치고, 땀방울이 얼굴을 타고 흘러내리는 가운데 고개를 저으며 계속 일했다. 그 일은 고통스러웠고, 그녀의 손가락은 쓰라렸으며, 마음은 무거웠다. 마을 사람들은 슬픔에 잠긴 은둔자처럼 말 한마디 없는 이상한 소녀에 대해 속삭였다.

그녀의 특이한 아름다움에 대한 소문에 이끌린 한 잘생긴 왕이 그녀의 외딴 오두막에 도착했습니다. 그는 그녀에게 사랑과 보호, 그리고 다스릴 왕국을 제안했습니다. 엘라라는 갈망의 아픔을 느꼈지만, 오빠들을 기억했습니다. "맹세하건대, 네가 단 한마디라도 한다면, 그들은 파멸할 것이다."라는 목소리가 그녀의 마음속에 울려 퍼졌습니다. 그녀는 미완성 백조 셔츠를 움켜쥐고 돌아섰습니다.

몇 년이 흘렀다. 엘라라는 절망에 대한 방패처럼 침묵하며 계속 뜨개질을 했다. 그녀는 왕과 결혼했지만, 늙은 마녀로 변장한 이졸데가 거짓말로 왕의 마음을 독살했다. 이졸데는 엘라라가 마녀이며, 그녀의 이상한 옷에 어두운 마법을 걸고 있다고 주장했다. 어느 날 그녀가 화형대에서 도망치려 할 때, 한 목소리가 "형제들이여, 기다려라!" 하고 외쳤다.

불길이 맹렬히 타오르는 가운데, 여섯 마리의 흰 백조가 하늘에서 내려와 그녀의 발치에 내려앉았습니다. 그녀는 별꽃 셔츠를 그들에게 던졌습니다. 백조들은 다시 그녀의 오빠들로 변했지만, 마지막 셔츠는 미완성이라 한 오빠는 백조의 날개를 갖게 되었습니다. 불길이 잦아들자 엘라라는 그들을 포옹했습니다.

진실은 별빛 깃발처럼 펼쳐졌다. 이졸데 여왕의 어두운 행적들이 드러났고, 그녀의 힘은 먼지처럼 부서졌다. 저주는 깨졌고, 사랑은 질투를 이겨냈다. 테론은 아들들에게 돌아와 울면서 말했다. "아인슈타인이 말했듯이, 다른 사람들을 위해 산 삶만이 가치 있는 삶이다." 그리고 한 형제는 그들의 시련을 상기시키는 흔적을 지니고 있었지만, 침묵과 희생 속에서 맺어진 그들의 유대는 결코 끊어지지 않을 것이었다. 심지어 그 흔적조차도 사랑과 회복력을 말해주었기 때문이다.