How Email Changed Writing Forever

"Solana, você pode mandar uma mensagem para a Ivana pedindo para ela trazer aquela nova história em quadrinhos?", perguntou Atlas, quicando uma bola de basquete na entrada da garagem. Solana, ocupada desenhando com giz de calçada, olhou para cima, franzindo a testa. "Mandar mensagem é tão lento!", exclamou ela, jogando os braços para cima em falsa exasperação. Atlas parou de driblar, as sobrancelhas franzidas em pensamento. "Mas, como as pessoas se comunicavam antes de mensagens de texto e telefones e todas essas coisas?"

Atlas correu para dentro, Solana logo atrás, e disparou para o seu quarto, um turbilhão de pôsteres de ciência e modelos de foguetes. Ele puxou um grande livro encadernado em couro da sua estante — a "Enciclopédia de Invenções". As letras douradas na capa pareciam brilhar. "É isso!" ele declarou, abrindo-o em sua mesa, "Hora de outra aventura!"

Um turbilhão de cores irrompeu das páginas, envolvendo Atlas e Solana! Quando as cores desapareceram, eles se encontraram em um escritório movimentado, cheio de máquinas de escrever barulhentas e cinzeiros transbordando. "Uau, isso é tão antigo!", exclamou Solana, tossindo no ar esfumaçado. Atlas segurou o nariz. "Como Charles Darwin disse, 'Não é o mais forte da espécie que sobrevive, nem o mais inteligente que sobrevive. É aquele que é mais adaptável à mudança.' Acho que era assim que o mundo costumava ser, antes que o e-mail mudasse tudo!"

Um homem de óculos grossos e cabelo bem penteado levantou os olhos de sua mesa. "Posso ajudá-los, crianças?", perguntou ele, com a voz cheia de curiosidade. Atlas sorriu. "Estamos aqui para aprender sobre... e-mail!", disse ele, erguendo seu caderno. O homem riu. "E-mail? Jovem, isso ainda não foi inventado! Eu sou Ray Tomlinson, e trabalho aqui na Bolt, Beranek e Newman. Agora mesmo, estamos enviando mensagens de um lado para o outro na ARPANET, mas não é nada como vocês estão imaginando!"

"ARPANET?", Solana perguntou, inclinando a cabeça. Ray riu, gesticulando para um computador grande, do tamanho de uma sala. "É o precursor da Internet! Podemos enviar mensagens de texto simples entre computadores, mas não há uma maneira fácil de endereçá-las a pessoas específicas", ele explicou, digitando no teclado. "Agora, se eu quiser enviar uma mensagem para alguém em outro computador, tenho que saber o nome de login dessa pessoa naquele computador específico."

Atlas rabiscava furiosamente em seu caderno. "Então, é como enviar uma carta, mas em vez de escrever um nome, você tem que escrever o código secreto de um computador?", ele perguntou. Ray assentiu. "Exatamente! É desajeitado. Eu tenho tentado encontrar uma maneira de tornar isso mais simples. Preciso de um símbolo que não seja comumente usado em nomes para separar o nome de usuário do nome do computador."

"Um símbolo...", Solana ponderou, batucando o queixo. Seus olhos se arregalaram. "Que tal o símbolo de arroba? Ele significa 'em'! Você poderia escrever 'Atlas @ computador' para significar 'Atlas naquele computador'!" Os olhos de Ray se iluminaram. "É isso! Brilhante! É perfeito! Curto, simples e raramente usado! Vou experimentar agora mesmo!", exclamou ele, virando-se de volta para o computador.

Momentos depois, Ray sorriu. "Funcionou! Enviei uma mensagem para mim mesmo em outro computador usando o símbolo de arroba!", ele anunciou triunfantemente. "Isso pode revolucionar a forma como nos comunicamos! Pense nisso – mensagens instantâneas para qualquer pessoa, em qualquer lugar da rede!" Atlas cerrou o punho no ar. "E tudo começou com o símbolo de arroba!", ele comemorou. Ele apontou para seu caderno: "Lembra o que você disse sobre precisar saber o nome de login deles? O símbolo de arroba resolveu isso!"

De repente, as cores giraram ao redor deles novamente. Atlas e Solana estavam de volta ao quarto de Atlas, com a Enciclopédia de Invenções fechada sobre a mesa. "Uau!", Solana ofegou. "O e-mail realmente mudou tudo!" Atlas pegou o telefone e começou a digitar uma mensagem. "Com certeza! Agora, vamos mandar uma mensagem para a Ivana para ela trazer aquela história em quadrinhos para cá!"

"Sabe," Atlas disse, levantando os olhos do celular, "Hoje, mais de trezentos bilhões de e-mails são enviados todos os dias! Isso é muito símbolo de arroba!" Ele sorriu. "Imagine quantas mensagens Ray Tomlinson nunca soube que viajariam através de sua simples invenção." Solana riu. "Ivana diz que está a caminho!" Isso sim é uma tecnologia incrível!