The Aeolipile and the Temple Doors That Opened Themselves — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

A carroça de burro sacudiu com força quando sua roda caiu direto em uma fenda entre duas pedras do cais, e a caixa amarrada em suas costas arrebentou suas cordas. Dobradiças de bronze e placas de porta caíram, deslizando pelas pedras e espirrando na água rasa e esverdeada do porto. Thaleia largou a corda que carregava e correu, sem tirar nada porque já estava descalça, e mergulhou até os joelhos na água. "Peguem as placas antes que afundem na lama!", ela gritou, pegando duas placas de dobradiça planas com as duas mãos. Menas desceu atrás dela, cambaleando nas pedras escorregadias, e agarrou os pinos de bronze que flutuavam perto da roda da carroça, enfiando-os na dobra do braço. Um último pino rolou livre, girando pela superfície, e Psammis se lançou da beira do cais com um mergulho, submergindo e emergindo com o pino preso de lado em seu bico laranja, a água escorrendo de sua asa com manchas cinzas. Acima, o farol de Pharos fumegava constantemente no céu claro da manhã enquanto os três arrastavam o bronze espalhado de volta para a pedra seca, peça por peça.

A oficina estava lotada de bancadas, e Hero se curvou sobre o braseiro, fazendo sua pequena esfera de vapor de bronze girar em seu pivô acima das brasas incandescentes. Thaleia se inclinou, observando os jatos sibilarem fios brancos de vapor, enquanto Menas se agachava ao lado da bancada, apertando seu crocodilo de madeira contra o peito, sorrindo para a esfera giratória. De repente, a esfera estremeceu, soltou-se do pivô e saiu deslizando pela bancada lotada, espalhando canetas de junco e batendo contra um jarro de barro com água, que tombou e sibilou furiosamente sobre as brasas quentes. Psammis grasnou e guinchou, desviando-se do spray. "Pega, pega!", gritou Hero, avançando lentamente com seus braços longos. Thaleia mergulhou para a frente, pegando seu avental de couro e abrindo-o bem, e a esfera giratória caiu perfeitamente na dobra de couro, ainda girando, quente e brilhante. Menas subiu na bancada para pegar as canetas de junco que rolavam antes que caíssem. O vapor os envolveu enquanto a oficina voltava ao silêncio, todos respirando com dificuldade, mas rindo de alívio.

A folha de bronze da porta era mais alta que o próprio Hero, duas vezes mais larga que os braços estendidos de Thaleia, e mais pesada do que qualquer coisa que as crianças já haviam empurrado. Eles a arrastaram pela grande escadaria degrau por degrau, rolos de madeira rangendo sob sua borda, Menas empurrando com as duas mãos e seus pés descalços escorregando na pedra. Psammis andava ao lado, batendo as asas e grasnando como se seu barulho sozinho pudesse ajudar na subida. Então, na metade do caminho, um rolo disparou para o lado com um estalo e desceu as escadas, e a porta inteira inclinou-se perigosamente em direção a Menas. "Está caindo!", ele gritou, recuando. Hero avançou, ajoelhando-se, e enfiou sua corrente de medição com força sob a borda inclinada, seus braços tremendo com o esforço de segurar o peso. "Rápido, o rolo novo — agora!", ele ofegou. Thaleia e Menas pegaram um rolo sobressalente da pilha e o empurraram juntos sob a base da porta, encaixando-o no lugar assim que Hero deixou a corrente suportar o último da inclinação. A porta se estabilizou, firme novamente, e todos exalaram ao mesmo tempo.

A corda sibilou pelas mãos de Thaleia enquanto o globo de bronze, grande como um barril de vinho, afundava na escuridão esverdeada da cisterna. Menas inclinou-se sobre a borda, pés descalços agarrados à pedra molhada, chamando para observar as roldanas. Psammis remava em círculos nervosos perto da lamparina. Então a corda puxou e começou a escorregar, deslizando rápido pelas palmas queimadas de Thaleia. "Está indo!" ela gritou, firmando os calcanhares. Hero avançou, agarrando a corda acima dela, mas suas sandálias escorregaram na pedra lisa. Das sombras entre as colunas, Nefret surgiu, seu cajado de ébano brilhando à luz da lamparina. Ela enganchou a cabeça curva de marfim do cajado sob a alça da corda e puxou, aliviando a tensão de seus braços. "Puxem juntos, agora!" ela chamou, e todos os quatro puxaram como um só, mão após mão, até que o globo pingando subiu sobre a borda e caiu em segurança na pedra, a água escorrendo de sua boca.

As folhas de papiro secavam sobre as pedras aquecidas pelo sol, presas apenas pelo seu próprio peso úmido, até que uma rajada vinda do mar varreu o terraço. A folha maior, coberta de ponta a ponta com as cuidadosas linhas de tinta de Hero sobre a máquina da porta, saltou e saiu rodopiando pelo parapeito como um pássaro branco e plano. Hero se lançou, errou e gritou atrás dela. Menas saiu correndo, pés descalços batendo na pedra, perseguindo a folha enquanto ela deslizava em direção à beirada do terraço, bem acima dos telhados. Psammis, mais rápido do que qualquer um esperava, apressou-se e pisou com um de seus pés laranja brilhantes na esquina, pouco antes de ela voar para o ar livre. Thaleia chegou correndo por último, desprendendo suas divisórias de bronze do cinto enquanto corria, e as deixou cair bem no meio do papiro para prendê-lo de vez. Nefret estabilizou a pilha de folhas restantes com seu cajado para que nenhuma segunda rajada pudesse espalhá-las enquanto todos recuperavam o fôlego.

A névoa matinal pairava baixa sobre o Lago Mareotis enquanto o barco de fundo chato deslizava entre altos talos de papiro, cada junco mais alto que a própria cabeça de Hero. Thaleia cortava os caules com uma lâmina curva, jogando-os para Menas, que empilhava o longo feixe na proa, mais alto que seus joelhos. Nefret estabilizava o barco com seu cajado de ébano fincado na lama abaixo, mantendo-o firme enquanto Hero cortava os juncos grossos da base com golpes longos e cuidadosos. Então o barco balançou quando Menas se inclinou demais, e todo o feixe empilhado escorregou da proa com um suave chapinhar, flutuando pela água parada. "Peguem antes que a corrente o leve para além dos flamingos!", gritou Thaleia, pegando uma vara e cutucando os juncos. Nefret se inclinou, enganchando com seu cajado, mas o feixe girou para fora do alcance. Psammis não esperou — ela mergulhou, remando com força, e empurrou todo o feixe de volta para o barco com seu largo peito branco, o sino tilintando molhado. Menas o puxou com os dois braços, rindo, enquanto Hero estabilizava o barco contra o respingo.

As pilhas de tubos eram mais altas que a cabeça de Menas, fileiras de cilindros de argila cozida empilhados sob as sombras de folhas de palmeira como uma parede de tambores. Menas, ansioso para ajudar, pegou um tubo na parte de baixo da pilha e puxou. A torre inteira estremeceu, então começou a deslizar, os tubos de argila rolando e batendo uns contra os outros. "Está caindo!", ele gritou, recuando rapidamente. Hero avançou, seus longos braços envolvendo três tubos que caíam, segurando-os firmemente contra o peito com um grunhido. Nefret fincou seu cajado de ébano sob a prateleira inclinada, escorando-o com as duas mãos e todo o peso de seu corpo, o íbis esculpido tremendo no topo. "Segure firme!", ela chamou. Thaleia não esperou que lhe dissessem — ela pegou tijolos soltos do chão do pátio do forno e os empurrou sob o canto da prateleira inclinada, empilhando rapidamente até que toda a estrutura gemeu e se estabilizou. Psammis batia as asas e grasnava em círculos ao redor dos tornozelos de Menas, como se o estivesse repreendendo. Menas apertou seu crocodilo de madeira contra o peito, com os olhos arregalados, mas ileso, enquanto a poeira lentamente caía sobre todos eles.

A cripta cheirava a pedra molhada e cera quente. Hero ajoelhou-se para verificar a última junta do cano, com a cintura imersa no emaranhado de tubos de bronze, quando este estourou com um assobio e um jato de água disparou lateralmente pelo chão. "Baldes!", ele gritou, batendo a palma da mão contra o vazamento, embora a água jorrasse entre seus dedos. Nefret pegou a tigela do templo, maior que uma bacia, e começou a recolher a água freneticamente. Menas pegou um balde duas vezes maior que seu próprio peito e o arrastou em direção à água que subia, espirrando-a em seus pés descalços. Psammis agitava-se e nadava em círculos selvagens pela poça que se espalhava, com o sino tilintando, como se tentasse empurrar a enchente de volta para o cano. Thaleia ajoelhou-se, derreteu um pedaço de cera de abelha sobre o pequeno braseiro e enfiou uma luva de junco oco na junta estourada, pressionando a cera quente ao redor dela com os dois polegares até que o jato diminuísse para um gotejamento e, em seguida, parasse. Todos congelaram, pingando, olhando para a pedra seca.

Nefret baixou a tocha até o altar, e a primeira chama se acendeu com um suave rugido, lambendo as aparas secas de cedro. Hero se agachou ao lado do tubo escondido, prendendo a respiração. Em algum lugar sob o piso de pedra, o ar aquecido empurrava com força a água do globo de bronze, forçando-a a sibilar por um tubo de junco até o balde que esperava abaixo. O balde encheu, ficou pesado e caiu com um clangor repentino contra sua corrente de contrapeso. Thaleia agarrou o ombro de Menas e apontou enquanto as grandes portas de bronze, mais altas que três homens empilhados, gemiam e começavam a se abrir sozinhas, sem que nenhuma mão as tocasse. Menas ofegou tão forte que deixou cair seu crocodilo de madeira, e ele chacoalhou sem ser notado pelo chão de pedra. Psammis abriu as asas e correu em um círculo animado, o sino tilintando. Hero se endireitou lentamente, a barba tremendo, e Nefret fincou seu cajado ebis com firmeza, sorrindo para a fenda crescente da luz dourada da manhã que entrava pela porta.

A avenida inteira havia saído para a festa, um rio de gente fluindo sob as altas colunas de mármore em direção ao Pharos fumegante, longe, na boca do porto. Thaleia e Menas carregavam o pequeno braseiro na altura dos ombros entre eles, em suas duas varas de transporte, a bola de bronze no topo girando e soltando seus finos jatos de vapor na luz da manhã. "Não incline!", gritou Thaleia, apoiando a vara na clavícula enquanto Menas tropeçava em uma pedra solta. "Eu não estou inclinando, você está inclinando!", ele gritou de volta, segurando a vara com mais força com as duas mãos e plantando os pés descalços bem abertos. À frente deles, Psammis avançou na multidão, asas abertas e baixas, grasnando até que os foliões assustados se afastassem para os lados e abrissem um caminho. Hero caminhava ao lado, firmando o braseiro balançante com um braço longo, enquanto Nefret andava para trás diante das crianças, cajado de íbex erguido, acenando para os curiosos se afastarem dos jatos sibilantes para que as vestes festivas de ninguém pegassem uma queimadura. Atrás deles, os obeliscos e o farol fumegante se erguiam contra o céu claro.