The Bagan Brick and the Mortar of Jaggery — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

As rodas da carroça de boi bateram nas pedras do portão e a carroça inteira sacudiu para o lado sob o grande arco de tijolos do Portão de Tharabha, mais alto do que três homens um em cima do outro. Uma pilha de tijolos vermelhos frescos inclinou, tombou, e um caiu do trilho, estourando nas pedras em uma nuvem de poeira vermelho-rosada. Mi Thuzar saltou e caiu de joelhos ao lado do tijolo quebrado, afastando os cacos com as duas mãos. Atrás dela, U Ba Toke puxou com força a corda do boi para impedir que a carroça rolasse mais, apoiando seus pés calçados com sandálias nas pedras, enquanto Po Po descia atrás de sua irmã, quase tropeçando em seus shorts muito grandes, o periquito batendo as asas para se manter agarrado ao seu ombro. Enquanto Thuzar se ajoelhava na poeira que assentava, ela ergueu o rosto em direção à planície além do portão — e congelou, apontando para a distante torre vermelha do Templo Sulamani, onde um pedaço inteiro do arco havia desaparecido, arrancado pelo vento da tempestade da noite passada.

O corredor engoliu a pequena chama da lamparina, paredes de tijolos mais altas do que três homens empilhados da cabeça aos pés em ambos os lados. U Ba Toke firmou os pés descalços e puxou Mi Thuzar pelos tornozelos até que ela se sentasse em seus ombros, com a mão espalmada contra o tijolo antigo para se equilibrar. Ela tirou sua faca de bronze do cordão e a raspou com força ao longo da junta do argamassa, inclinando-se e arrastando-a tijolo após tijolo, mas a lâmina apenas deslizava e não mordia. "Novecentos anos e nenhuma rachadura para escorregar", ela murmurou, raspando com mais força. Abaixo, Po Po trotava atrás de seu periquito enquanto ele voava em direção à lamparina a óleo que estava em uma prateleira de tijolos, e com um bater de asas verdes derrubou a lamparina da beirada. U Ba Toke se lançou para o lado, quase derrubando sua irmã, e pegou a lamparina com as duas mãos antes que o óleo pudesse se espalhar pelo chão, cera quente espirrando em seu pulso. Po Po se arrastou por baixo, com os braços estendidos, pronto para pegar o que ninguém derrubava.

Eles carregavam os tijolos quebrados em braçadas, jogando-os ao lado da grande mó de pedra com baques empoeirados. U Ba Toke encostou o ombro na roda de moer, mais alta que a cintura de Thuzar, e a empurrou em lentos círculos vermelhos enquanto ela alimentava pedaços de tijolo entre as voltas. Po Po cambaleou com uma cesta quase tão grande quanto ele, o pó já escorrendo da borda rachada. "Cuidado, pequeno monge, carregue-a baixo!" U Ba Toke chamou, limpando a testa com um antebraço manchado de vermelho. Mas Po Po, sorrindo, ergueu a cesta bem acima da cabeça para mostrar o quão forte ele era — e ela tombou. Uma nuvem inteira de poeira vermelho-rosada irrompeu para cima, engolindo os três. Thuzar tossiu e agarrou o irmão, puxando-o para longe da pedra giratória da mó, enquanto U Ba Toke erguia os braços tarde demais para pegar a cesta. Quando a poeira baixou, seus cabelos, pele e roupas estavam manchados de rosa-tijolo, e o periquito no ombro de Po Po espirrou, sacudindo um sopro de pó vermelho de suas penas verdes.

O tronco da palmeira erguia-se a vinte e quatro metros, fino como um mastro e balançando a cada rajada vinda dos campos secos. Ko Lin prendeu o aro de bambu ao tronco e à própria cintura, apoiou os pés descalços na casca e subiu em saltos bruscos, cada vez mais alto, até que o gado lá embaixo parecesse besouros. Na copa, ele desamarrou dois potes de barro cheios de seiva e os desceu, mão após mão, por uma longa corda, avisando a cada vez que o balanço os fazia girar. U Ba Toke firmou a ponta da corda em seu próprio antebraço, grunhindo com a puxada. De repente, a corda deu um tranco, escorregou por suas mãos esbranquiçadas de cal, e um pote se soltou, girando no ar. Thuzar já estava correndo, pés descalços batendo na resteva, e ela se jogou de bruços no campo seco, a saia esticada entre as mãos como uma rede. O pote caiu com um baque no tecido, a seiva espirrando, mas contida, apenas um respingo perdido na poeira. Po Po gritou de alegria, batendo as mãos pegajosas, o periquito guinchando em seu ombro.

A fumaça serpenteava sob o telhado de palha enquanto o longo remo arrastava-se pela panela de ferro, mais lentamente agora, a seiva engrossando de dourado pálido a âmbar profundo. U Ba Toke inclinou todo o seu peso para mexer, seus antebraços pálidos brilhando com pó de cal e xarope, enquanto Ko Lin alimentava o fogo com lenha rachada, as chamas lambendo a borda da panela, que chegava até a cintura. Mi Thuzar segurava o cabo do remo com as duas mãos, puxando contra o empurrão de seu avô, seus braços trabalhando como um só. Po Po se aproximou, dedos pegajosos esticando-se para provar, e bateu na concha de lado — uma fita brilhante de xarope escorreu para o chão de terra varrido e se espalhou. Antes que alguém pudesse gritar, o pé descalço de Po Po aterrissou bem no meio. O xarope esfriou rápido, endurecendo como resina, grudando seu pé no chão. Ele puxou e caiu, o periquito batendo as asas em seu ombro, enquanto Ko Lin largava a lenha e se ajoelhava para soltar o pé do menino com as duas mãos, descolando-o do chão como verniz velho.

U Ba Toke inclinou o balde e o poço de cal queimada rugiu em uma parede de vapor branco, sibilando como uma centena de chaleiras. Mi Thuzar pulou para trás, protegendo o rosto com o braço, enquanto Po Po gritava de alegria e batia suas mãos pegajosas até que o periquito voou de seu ombro em alarme. "Pás, agora, antes que as rajadas cheguem!", berrou U Ba Toke, já mergulhando a sua na massa borbulhante. Ko Lin balançou seu balde para dentro e o arrastou pingando até os degraus, seus braços grandes tensos com o esforço. Thuzar cavou sua pá ao lado dele, pegando rápido, enquanto Po Po se esforçava para segurar o balde firme para que nada derramasse. Subindo os degraus do penhasco, eles correram em uma corrente, passando baldes cheios de mão em mão, o céu branco escurecendo rapidamente sobre o rio. "Mais rápido, o vento está mudando!", gritou Thuzar, pegando o balde de Po Po quando seus pequenos braços tremeram. Eles jogaram o último balde cheio no topo assim que a primeira rajada de tempestade arrancou areia do banco de areia abaixo.

O vento surgiu do nada, escuro e uivante, achatando a areia em fitas cortantes que chicoteavam as canelas de todos. A carroça balançou, e o pote de jaggery de argila agachado — na altura da cintura de Po Po, pesado como um saco de arroz — tombou da beirada da carroça e saltou pela margem de areia em direção ao rio, batendo forte a cada aterrissagem. "O pote!", Mi Thuzar gritou, avançando e perdendo-o por um palmo. U Ba Toke agarrou a corda da carroça para impedir que ela rolasse mais, gritando por cima do vento. Po Po apertou o periquito contra o peito, abaixando-se contra a areia que soprava. Ko Lin soltou a bobina de corda do ombro e correu, suas longas pernas devorando a encosta, então deslizou o último trecho em seus calcanhares descalços, braços abertos, e pegou o pote assim que a beira do rio lambeu sua borda. Ele o segurou alto, sorrindo, coberto de areia e triunfante, enquanto os barcos de pesca atrás dele se esforçavam contra suas cordas.

A chuva batia no telhado do mosteiro como punhos em um tambor enquanto os quatro se esgueiravam pela porta de pedra, mais alta que dois U Ba Toke empilhados, para o salão pintado. Thuzar colocou a tigela de medição de argila no chão e ela se partiu ao meio sob o peso do pó de tijolo. Ela olhou para as metades quebradas, então agarrou os pulsos de Po Po e puxou suas mãos pegajosas para formar uma concha. "Estas vão medir para nós", disse ela. U Ba Toke ajoelhou-se, recolhendo pó de tijolo nas pequenas mãos em concha, contando em voz alta enquanto Po Po despejava cada carga no chão de pedra. Ko Lin arrastou o saco de cal e o pote de jaggery, batendo-os no chão ao alcance. Thuzar contou os punhados — oito de pó de tijolo, quatro de cal, um de jaggery escuro — e caiu de joelhos para amassar a pilha com os dois punhos, pressionando e dobrando até que U Ba Toke a alisasse e a deixasse lisa com sua desempenadeira, murais brilhando dourados ao redor deles à luz de velas.

A corda rangeu, com o dobro da altura de um homem, enquanto Ko Lin puxava mão sobre mão, apoiando os pés descalços contra a vara de bambu amarrada ao andaime. O último tijolo subiu do ar cinzento da manhã, e ele o pegou com uma mão contra o peito, grunhindo, e então o jogou na prancha ao lado do joelho de U Ba Toke. O velho mergulhou sua colher de pedreiro no pote de argamassa e untou a borda do tijolo tão fina que parecia uma sombra molhada, alisando-a duas vezes com o polegar. "Fino como um sopro", ele murmurou, "ou não aguentará a confiança da velha pedra." Thuzar e Po Po empurraram o tijolo juntos, enfiando-o na fenda do arco rachado até que se encaixasse com um suave ranger. Po Po inflou as bochechas com o esforço, apoiando suas pequenas palmas pegajosas no tijolo. Thuzar puxou sua faca de latão e a arrastou ao longo da junta fresca — e a lâmina deslizou limpa, recusando-se a prender, assim como em Dhammayangyi.

Eles subiram as escadas vermelhas e íngremes do grande pagode em terraços, cada degrau na altura da cintura e desmoronando nas bordas, Ko Lin carregando o longo bambu sobre o ombro enquanto os outros subiam atrás, agarrando as saliências esculpidas para se equilibrar. No topo, toda a planície lavada se abria abaixo, dois mil templos fumegando na névoa do amanhecer e balões subindo lentos e redondos sobre o rio. Ko Lin fincou o bambu no corrimão do terraço e amarrou um pequeno flâmula branca nele, apertando o nó com os dentes enquanto Thuzar segurava o tecido esvoaçante. U Ba Toke bateu as mãos para tirar a poeira e sentou-se de pernas cruzadas com um grunhido, tirando o último pedaço de jaggery da cintura. Ele o partiu em quatro pedaços pegajosos, colocando um em cada palma aberta. Po Po avançou para o maior pedaço — mas o periquito o venceu, arrancando-o da mão de sua irmã e batendo as asas para o corrimão, as bochechas já cheias de vitória.