Catriona — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

David Balfour, agora senhor da Casa de Shaws, estava em pé no Calton Hill, observando a cidade cinzenta e fumacenta de Edimburgo. Tinha dinheiro e um bom nome, mas sua consciência não estava tranquila. Um homem que ele sabia ser inocente, James Stewart das Glens, seria julgado pelo Assassinato de Appin, um crime que havia abalado as Terras Altas. David possuía provas que poderiam salvá-lo, testemunho sobre o verdadeiro assassino. Mas falar em público era arriscar sua própria vida e fortuna, colocando-se contra os homens mais poderosos da Escócia. Olhou para o castelo, as casarões de pedra e as ruas sinuosas, e tomou sua decisão. Não ficaria de braços cruzados enquanto um homem inocente era enforcado. "É um grande risco", disse para si mesmo, observando a extensão da cidade, "mas vou enfrentá-lo. Preciso garantir que a justiça seja feita." Virou as costas para a vista ampla e começou a descer pela cidade.

David foi levado ao suntuoso escritório forrado de livros de William Grant, Lord Advocate da Escócia. O advogado mais poderoso do país estava sentado atrás de uma grande mesa de mogno, o rosto severo sob sua peruca formal. Prestongrange havia ouvido falar das intenções de David e não aprovava. "O senhor é um jovem de posses e futuro promissor, Sr. Balfour," começou o Advocate, com a voz gelada. "Aconselho-o a deixar este assunto de lado. A paz das Terras Altas é algo delicado." David manteve sua posição diante da mesa. "Mas o homem é inocente, meu senhor. Tenho provas que preciso apresentar." Os olhos do Lord Advocate se estreitaram, e ele bateu uma abrecartas sobre a mesa. "Algumas verdades é melhor deixar por dizer. Por sua própria segurança, e pelo bem do reino, o senhor não dirá nada. Compreende?" Não era um conselho; era uma ameaça vinda do mais alto funcionário da lei do país.

Saindo do escritório do Procurador-Geral, perturbado, David caminhou pelos jardins formais da casa. Lá, deparou-se com uma jovem de cabelos escuros e olhos que brilhavam de espírito. Ela estava ajoelhada junto a um canteiro de flores, mas levantou o olhar quando ele se aproximou. "O senhor é o Sr. Balfour," disse ela, a voz clara e altiva. "Ouvi falar do senhor." Apresentou-se como Catriona MacGregor Drummond. David soube que ela era filha do notório bandoleiro das Terras Altas, James More. Apesar da reputação da família, David sentiu-se imediatamente atraído pela honestidade feroz e pela graça dela. "Meu pai é um homem perseguido," disse ela, levantando-se, "mas não é um homem mau. Tem seus inimigos, como todos os bons jacobitas têm." David sentiu sua busca por justiça se entrelaçando com essa mulher cativante. "Espero poder vê-la novamente," encontrou-se dizendo. Ela sorriu, uma promessa e um desafio nos olhos. "Talvez possa," respondeu ela, e voltou-se para suas flores.

Alguns dias depois, chegou uma mensagem para David, supostamente de Catriona, pedindo que ele a encontrasse nos cais de Leith. Seu coração disparou, e ele se apressou para o porto quando o crepúsculo caía. O cais era um emaranhado barulhento de cordas, barris, e o cheiro de alcatrão e mar. Ele viu a barca *The Thistle* pronta para zarpar com a maré. Mas enquanto procurava por Catriona no movimentado cais, foi de repente agarrado por trás por marinheiros de aparência rude. "O que é isto?" gritou, debatendo-se contra o aperto forte deles. "Vocês têm o homem errado!" Uma voz áspera riu em seu ouvido. "Sem engano, Laird. O Senhor Advogado envia seus cumprimentos. Você tem feito perguntas demais." Antes que pudesse gritar por ajuda, um saco foi jogado sobre sua cabeça, mergulhando-o na escuridão. Sentiu-se sendo arrastado por uma passarela. Tinha sido enganado. Prestongrange o estava silenciando, não com uma lâmina, mas com uma longa viagem para fora da Escócia.

A viagem foi curta. David não foi levado para as Américas, mas para uma fortaleza sombria pousada numa rocha solitária e açoitada pelo vento no meio do mar. Era a Rocha do Baixo, uma prisão notória. Ele foi jogado numa cela pequena e úmida de pedra bem alto na fortaleza, com apenas uma fenda estreita por janela. Por ela, não conseguia ver nada além do mar cinzento. A esperança que o havia preenchido desapareceu, substituída por um desespero gelado. James Stewart seria enforcado, e David era impotente. Seria esquecido ali, um prisioneiro do estado sem julgamento nem acusação. Ele caminhava pela cela minúscula, seus passos ecoando. "É assim que tudo acaba, então?" sussurrou para as paredes de pedra. "Trancado aqui até ficar velho?" Ele se deixou cair no colchão áspero de palha que servia de cama, enterrando o rosto nas mãos. As ondas batiam contra a rocha lá embaixo, um som implacável que parecia zombar de seu cativeiro.

Uma noite, David acordou com um leve arranhado na janela. Olhou para fora e viu uma corda pendurada contra a pedra. Lá embaixo, balançando no mar escuro, havia um pequeno barco. Uma voz familiar chamou suavemente de baixo: "David, rapaz! Você vem, ou está gostando das acomodações?" Era seu amigo, o Highlander Alan Breck Stewart, vindo secretamente da França. A esperança invadiu David. Ele desceu pela áspera parede da prisão, as mãos em carne viva quando saltou no barco onde Alan o puxou para bordo. "Ouvi dizer que você se meteu numa encrenca", disse Alan com um sorriso, colocando um remo em suas mãos. "Precisamos sair daqui antes da maré virar." Enquanto remavam em silêncio pela escuridão, longe da fortaleza sombria, David perguntou, respirando pesadamente: "Como você conseguiu me encontrar?" Alan riu baixo. "Och, tenho meus métodos. E você, meu amigo, é péssimo em se manter longe de problemas."

Alan contrabandeou David para a Holanda. Com James Stewart agora injustamente executado, David não tinha razão para arriscar voltar à Escócia. Matriculou-se como estudante na famosa Universidade de Leiden, tentando construir uma vida nova e mais tranquila. Uma tarde, enquanto caminhava pelas ruas limpas e margeadas por canais da cidade, ouviu uma voz chamar seu nome. Era Catriona. Ela tinha vindo para a Holanda com seu pai, James More MacGregor, que vivia no exílio. A alegria de David ao vê-la era imensa, mas era complicada pela presença do pai dela. James More era bonito e cheio de charme, mas David viu algo indigno de confiança em seus olhos. "Sr. Balfour!" declarou James More, apertando sua mão calurosamente. "Minha filha me contou tudo sobre sua gentileza. Estamos profundamente em sua dívida." "O senhor está longe de casa, senhor," respondeu David com cautela. "Como estamos todos nós," disse James More com um sorriso que não parecia alcançar seus olhos.

As viagens os levaram a Dunquerque. David havia crescido amando Catriona, mas o pai dela era uma presença constante e perturbadora. James More vivia de empréstimos e histórias grandiosas, e começou a usar o amor de David pela filha em seu próprio proveito. Tentou arranjar um casamento, não pela felicidade deles, mas para colocar as mãos na fortuna de David. Finalmente, em um quarto pobre e pouco mobiliado de uma estalagem em Dunquerque, David o confrontou. "Você tem mentido para sua filha e para mim", disse David, a voz tensa de raiva. "Você a vê apenas como uma forma de conseguir dinheiro." James More, que estava servindo uma bebida, pousou a garrafa e seu jeito encantador desapareceu. "E daí? Ela é minha filha para comandar. Você vai se casar com ela e nos sustentar." David se levantou, os punhos cerrados. "Eu a amo demais para deixá-la ser vendida. Não vou ser cúmplice dos seus esquemas."

Magoada e confusa pelas mentiras do pai, Catriona rompeu com David. Mas logo viu a verdadeira natureza egoísta de James More com seus próprios olhos. Incapaz de suportar suas enganações por mais tempo, ela finalmente o deixou. David, sabendo que ela estava sozinha e em dificuldades, foi procurá-la e a encontrou caminhando por uma estrada poeirenta no interior da França. As discussões e mal-entendidos desapareceram quando se encontraram. "Eu estava errada em acreditar nele," disse ela baixo, sem olhá-lo. "Sei disso agora." David aproximou-se dela. "Ele nos enganou a ambos," disse com gentileza. "Mas ficou para trás. Seu caminho é seu." Ela parou e finalmente o olhou, os olhos cheios de lágrimas e alívio. "Não tenho caminho, David. Não sei para onde ir." Ele estendeu a mão e tomou a dela. "Então vamos construir um juntos," disse. Naquele momento, em uma estrada solitária longe de casa, eles escolheram seu futuro.

Com o tempo, quando os perigos políticos se dissiparam, David e Catriona se casaram e voltaram à Escócia. Não retornaram à cidade fumarenta, mas às terras de David nas Terras Baixas. De um leve outeiro nos campos, ficaram juntos observando a Casa de Shaws, suas paredes de pedra cinzenta sólidas e acolhedoras sob o céu escocês. Não era um palácio grandioso, mas era um lar. Depois de todas as suas viagens e perigos, tinham encontrado o caminho de volta. A busca pela justiça havia custado muito, mas também o havia levado até ali, até ela. "É um bom lugar", disse Catriona, com a mão na dele. "É o nosso lar." David olhou da casa para o rosto de sua esposa e soube que suas aventuras finalmente haviam terminado. "Bem-vindo a casa, minha querida", disse ele. Uma nova vida começava para o senhor de Shaws e sua noiva das Terras Altas.