Heart of Darkness — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

O sol se pôs sobre a boca larga do Rio Tâmisa. No barco de cruzeiro Nellie, o marinheiro Marlow começou a falar. "E isto também," disse ele em voz baixa, "foi um dos lugares escuros da terra." Ele apontou para a costa distante onde as luzes de Londres começavam a brilhar. "Eu estava pensando em tempos muito antigos, quando os romanos vieram aqui pela primeira vez," esclareceu. "Imagine um jovem comandante de uma trirreme, subindo este rio. A selvageria, a pura selvageria... ele tem de viver no meio do incompreensível." Ele ficou em silêncio por um momento, o olhar fixo na água que escurecia. Depois, com a voz baixa, começou sua própria história de um rio diferente, e uma jornada para dentro de um tipo diferente de escuridão.

Marlow se lembrava de ter visitado a sede da Companhia numa cidade que parecia um túmulo. Depois de uma breve reunião, foi encaminhado a um médico. "Sempre peço permissão para fazer isto," explicou o médico, batendo com um par de compassos. "É pela ciência, sabe." Mediu a cabeça de Marlow e depois fez uma pergunta estranha. "Já houve alguma loucura na sua família?" Marlow respondeu: "Acredito que não." O médico acenou com a cabeça, satisfeito. "Seria interessante," disse ele, fazendo uma anotação em seu livro, "observar as mudanças mentais dos indivíduos no local, lá fora." Com essa despedida de mau agouro e seu contrato assinado, Marlow saiu do escritório, sentindo-se como se estivesse partindo para o centro da terra.

A estação na costa era um lugar de caos. "Vi o diabo da violência e o diabo da ganância," contou Marlow aos seus ouvintes, "mas este era um diabo flácido, fingido, de olhar fraco, de uma ganância e crueldade sem piedade." Viu uma fila de homens locais acorrentados, forçados a carregar cestos pesados. Procurando sombra, encontrou um bosque de sofrimento onde trabalhadores esgotados tinham sido deixados deitados no chão. "Não eram inimigos," disse ele com dureza, "não eram criminosos, não eram nada de terreno agora." Abaixou-se e ofereceu a um jovem uma biscoita de navio tirada do bolso. "Não encontrei nada mais a fazer," admitiu. "Ele fez um movimento com os olhos, mas foi tudo."

Marlow começou a jornada de trezentos quilômetros rio acima. O silêncio da floresta era uma força imensa e viva. "A quietude da vida não se parecia em nada com a paz," explicou ele à sua plateia. "Era a quietude de uma força implacável que pairava sobre uma intenção insondável." Viajava com um agente da Companhia doente que precisava ser carregado em uma rede e reclamava constantemente. Um dia, o homem lhe perguntou: "O senhor vai até Kurtz?" Marlow confirmou que sim. "Ele é um prodígio," declarou o homem com súbita energia. "É um emissário da piedade, da ciência e do progresso, e Deus sabe mais o quê." Até ali, o nome Kurtz estava na boca de todos.

Marlow chegou à Estação Central e encontrou seu barco a vapor meio submerso à beira do rio. O Gerente da Estação, um homem de olhos frios e vazios, veio ao seu encontro. "Ela afundou há apenas dois dias", disse o gerente com um sorriso estranho e fraco. "Um acidente lamentável." Marlow sabia que tinha sido proposital. "Como aconteceu?", perguntou, mantendo a voz firme enquanto observava os danos. "Rasgou o fundo em algumas rochas", respondeu o gerente com despreocupação. "O capitão era um sujeito estúpido. Agora você terá que esperar aqui." Durante meses, Marlow trabalhou para consertar o barco, ouvindo sussurros constantes sobre Kurtz. "Ele é um prodígio", disse-lhe o gerente um dia, seu sorriso nunca desaparecendo. "Ele envia mais marfim do que todos os outros juntos."

Finalmente, o vapor estava pronto. A viagem rio acima era como uma travessia até o começo do mundo. "O ar era quente, denso, pesado, letárgico", lembrou Marlow. "E o silêncio não era paz. Era uma coisa com rosto próprio." À noite, ouviam tambores. Sua tripulação, descobriu ele, era formada por canibais, mas eram bons trabalhadores. "Eram homens com quem se podia trabalhar", anotou. "E no final, mostraram mais contenção do que eu teria imaginado possível." Uma tarde viu uma cabana abandonada com uma placa que dizia: "Lenha para você. Depressa. Aproxime-se com cuidado." Dentro havia um livro surrado sobre navegação. Levou-o consigo, uma voz estranha e amiga saída da selva.

Uma neblina espessa envolveu o barco, e quando se dissipou, uma chuva de flechas caiu das árvores. O timoneiro abriu a portinhola da cabine de comando para devolver os tiros e foi atingido por uma lança comprida. Caiu aos pés de Marlow. "Aquele homem não tinha moderação", pensou Marlow com amargura, as mãos apertadas no leme. "Nenhuma moderação. Era isso que fazia a diferença." Com o homem agonizante desabado contra ele, estendeu a mão para o cordão da sirene de vapor. "Os peregrinos a bordo disparavam seus rifles inutilmente para a mata", lembrou-se. "Eu tinha que fazer algo." Puxou a corda. "O grito que saiu foi algo terrível", disse, "e não soltei. Deixei gritar e gritar até o ataque cessar."

Um jovem comerciante russo, vestido com retalhos coloridos, correu ao encontro deles. "Você não conversa com o Sr. Kurtz," disse ele ofegante, o rosto radiante de devoção. "Você o escuta. Ele expandiu minha mente!" Quando Marlow perguntou sobre o ataque, o russo ficou na defensiva. "Ele esteve muito doente," insistiu. "Mas essas pessoas o adoram. Elas não querem que ele vá." Marlow então levantou seus binóculos para observar os postes ao redor da casa da estação e sentiu um arrepio gelado ao ver o que havia neles. Baixou os óculos, o rosto congelado. O russo viu sua expressão e se aproximou. "Rebeldes!" declarou nervosamente, apontando um dedo trêmulo. "Essas são as cabeças de rebeldes!"

Marlow trouxe o moribundo Kurtz a bordo do vapor. Nos momentos em que Kurtz recuperava a lucidez, sua voz ainda era assombrosamente poderosa. "Você está olhando para um homem que teve reis vindo até ele", declarava. Ele confiou a Marlow um maço de papéis. "Você me julgará", disse, os olhos queimando de febre. "Você é um homem de discernimento." Uma tarde, de repente ficou calmo. "Estou deitado aqui na escuridão esperando pela morte", afirmou. Quando a noite caiu e a luz na cabine desapareceu, Kurtz fixou o olhar intensamente em algo que só ele conseguia ver. Lutou para falar, depois sussurrou, sua voz um sopro de ar, "O horror! O horror!" E então, ele se foi.

De volta ao Nellie, a voz de Marlow cessou. Ele nos havia contado como retornou à cidade e encontrou a Noiva de Kurtz. "Ela estava de luto," disse ele, "e sua fé nele era algo belo e terrível. Ela queria saber suas últimas palavras." Na sala de estar pouco iluminada dela, ela o havia olhado com olhos confiantes. "Sua última palavra," ela pediu, a voz tremendo, "me diga." Marlow fez uma pausa em sua narrativa. "Não pude contar a ela a verdade," confessou-nos no barco. "Teria sido muito escuro — muito escuro demais." E assim ele havia mentido. "A última palavra que ele pronunciou," disse-lhe, "foi seu nome." No convés do iate, todos nós nos sentamos em silêncio, a história terminada. O rio seguia fluindo para o coração de uma escuridão imensa.