Oliver Twist — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

O mundo conhecia Oliver Twist apenas como um órfão, nascido numa casa de caridade onde ninguém sabia quem era sua mãe nem qual era seu nome. Ele e os outros meninos eram mantidos magros e famintos, alimentados apenas com uma pequena tigela de caldo ralo todos os dias numa grande sala de pedra. Tinham tanta fome que um menino, que era alto para sua idade, declarou que tinha medo de vir a comer o menino que dormia ao seu lado. Fizeram uma reunião; Oliver foi escolhido para pedir mais comida. Depois da refeição da noite, ele se levantou da mesa e se aproximou do mestre, tigela na mão. Falou com a voz tremendo. "Por favor, senhor, quero mais." O mestre, um homem gordo e saudável, empalideceu. Olhou para o pequeno rebelde com assombro estupefato. "O quê?", perguntou por fim, com a voz fraca. "Por favor, senhor", repetiu Oliver, "quero mais."

Oliver foi aprendiz do Sr. Sowerberry, um coveiro. Dormia entre os caixões na loja escura e empoeirada e era tratado com crueldade. O outro aprendiz do coveiro, Noah Claypole, um rapaz grosseiro, tinha prazer especial em atormentá-lo. Um dia no almoço, os insultos de Noah ultrapassaram o limite. "Como vai sua mãe?", ele zombou. Oliver, que nunca havia conhecido sua mãe, respondeu com uma tristeza silenciosa. Noah insistiu, zombando de sua memória com palavras cruéis. Num lampejo de dor e raiva, o menino pequeno atacou. Agarrou Noah pela garganta, sacudiu-o e depois o derrubou no chão. "Ele vai ser assassinado!", gritou a criada. A Sra. Sowerberry berrou. Naquela noite, depois de apanhar e ser trancado na adega, Oliver escapou da casa silenciosa. Olhou para trás uma única vez antes de tomar o grande caminho para Londres. Ele não ficaria para ser quebrado.

Depois de sete dias, Oliver chegou a Londres, exausto e faminto. Lá conheceu um menino chamado o Artful Dodger, que lhe ofereceu um lugar para ficar. Ele levou Oliver por um labirinto de ruas imundas até um antro miserável onde um velho de aparência vilã chamado Fagin cozinhava salsichas sobre um fogo. Uma turma de meninos animados o cercava, e todos pararam para inspecionar o recém-chegado. "Ficamos muito felizes em vê-lo, Oliver, muito mesmo," disse Fagin, fazendo uma reverência com uma humildade zombeteira. "Ah, você está olhando para os lenços de bolso, é? Meu caro? Tem bastante deles, não tem? A gente acabou de pendurar para lavar." O Dodger apresentou Oliver. "Fagin, este é meu novo amigo, Oliver Twist." Fagin sorriu, mostrando os dentes quebrados, e ofereceu a Oliver uma salsicha quente. Para um menino que só havia conhecido fome e frio, o calor do fogo e a oferta de comida pareciam uma estranha e perturbadora gentileza.

Acreditando que era tudo um jogo, Oliver saiu para "trabalhar" com o Artful Dodger e Charley Bates. Ele não compreendeu até ver com seus próprios olhos. Avistaram um cavalheiro idoso absorto em um livro numa banca ao ar livre. Oliver observou horrorizado enquanto o Dodger roubava o lenço do cavalheiro. Naquele instante, o cavalheiro, o Sr. Brownlow, virou-se. Seus olhos caíram sobre o rosto aterrorizado de Oliver. "Peguem o ladrão!" gritou o Sr. Brownlow. O Dodger e Charley imediatamente repetiram o mesmo grito. "Peguem o ladrão!" berrou o Dodger. Charley ecoou: "Peguem o ladrão!" Depois desapareceram na multidão. Oliver, compreendendo o perigo, correu o mais rápido que pôde. A rua inteira se juntou à perseguição, uma multidão de estranhos gritando e correndo atrás de um menino pequeno e inocente que não sabia o que tinha feito de errado.

Oliver foi preso, mas o dono da banca de livros provou sua inocência. O Sr. Brownlow, um cavalheiro bondoso, sentiu grande compaixão pelo menino febril e o levou para casa. Pela primeira vez, Oliver conheceu a ternura. Quando recuperou as forças, foi levado ao estúdio do Sr. Brownlow, repleto de livros. Foi lá que viu: um retrato de uma jovem mulher belíssima. Oliver sentiu uma conexão estranha. O Sr. Brownlow se assustou. "Céus, o que é isto?" exclamou, olhando alternadamente para o quadro e para Oliver. "Há algo em seu rosto, meu caro menino, que é tão parecido com o dela! É uma semelhança extraordinária." Ele questionou Oliver com gentileza. "Qual é o seu nome?" "Oliver Twist, senhor," respondeu o menino, intrigado por que o homem bondoso o observava tão intensamente.

A gangue de Fagin recapturou Oliver e o forçou a acompanhar Bill Sikes em um roubo. Empurrado pela janela, Oliver foi baleado. Sikes fugiu, deixando-o numa vala. Quando amanheceu, Oliver conseguiu voltar cambaleando até a mesma casa e desabou. Os donos, a senhora Maylie e sua sobrinha Rose, o encontraram. Vendo que era apenas uma criança, escolheram agir com compaixão. "Ele é tão jovem, tia," implorou Rose. "Pense nisso: se o mandarmos embora, ele pode crescer e se tornar um criminoso endurecido. Mas se o salvarmos, ele pode ser resgatado." Então cuidaram dele. Quando acordou, viu diante de si o rosto gentil de Rose Maylie. "Você precisa ficar bem quietinho," disse ela com um sorriso carinhoso. "Você esteve muito doente." Pela segunda vez, Oliver foi salvo pela bondade de estranhos.

O segredo do passado de Oliver começou a se revelar graças a Nancy. Apesar de sua lealdade ao monstruoso Bill Sikes, sua consciência foi tocada. Ela descobriu um plano de um homem misterioso chamado Monks, que havia pago a Fagin para arruinar o menino. Arriscando a vida, ela marcou um encontro secreto. Numa noite escura e chuvosa, encontrou-se com Rose Maylie e o Sr. Brownlow nos degraus que desciam até o rio, sob os enormes arcos da Ponte de Londres. "Sou a rapariga que vocês viram", sussurrou Nancy, a voz tremendo de medo. "Escapei para contar o que sei. Mas se for vista por alguém da minha turma, minha vida não vale nem um instante." Escondida nas sombras profundas, revelou tudo sobre Monks e sua obsessiva caçada por Oliver. Recusou as ofertas de proteção deles. "Não posso deixá-lo", disse sobre Sikes. "É meu destino."

Quando Fagin contou a Bill Sikes sobre a traição de Nancy, a fúria dele foi terrível. Ele a assassinou e fugiu, mas não conseguiu escapar da culpa. A lembrança dos olhos de Nancy o assombrava. Ele foi levado de volta a Londres, para uma favela chamada Ilha de Jacob, onde uma multidão furiosa o cercou. Ele se arrastou para o telhado de um armazém, corda na mão, com a intenção de escapar. A multidão rugiu lá embaixo. Quando se preparava para lançar a corda, recuou. "Os olhos de novo!" gritou, cobrindo o rosto, vendo um fantasma de Nancy diante dele. "Saiam da minha frente!" Cambaleando para trás, aterrorizado pela visão que só ele podia ver, perdeu o equilíbrio nas telhas escorregadias e molhadas. Com um último grito desesperado que se perdeu no barulho da multidão, caiu do telhado para a escuridão abaixo.

Com Sikes morto e a quadrilha desmantelada, a polícia capturou Fagin. Sua astúcia havia desaparecido, sua maldade exposta. Ele foi trancafiado numa cela de pedra para condenados na Prisão de Newgate. Caminhava de um lado para o outro, retorcendo as mãos, um animal acuado. Os meninos que havia corrompido se foram, seus tesouros roubados se perderam, e seu império sombrio desabou. Multidões se aglomeravam lá fora, gritando seu nome, mas dentro da cela, Fagin estava completamente sozinho. Na sua última noite, dois visitantes foram admitidos. "Vim pedir que nos diga onde estão os papéis que Monks lhe deu", disse o Sr. Brownlow. "É a única forma de você fazer alguma pequena reparação por uma vida de crime." Fagin, perdido em seu próprio terror, mal conseguia compreender. "É um bom menino", murmurou, a mente divagando. "Onde está o menino? Quero falar com ele." Mas não havia ninguém para ajudá-lo. Era um homem quebrado, deixado apenas com seus próprios pensamentos perversos e o terror de seu fim que se aproximava rapidamente.

No estúdio do Sr. Brownlow, as verdades finais foram reveladas. Monks foi trazido diante deles. "Ele é seu irmão," disse o Sr. Brownlow com severidade. "Reconheça." Monks, derrotado, murmurou: "É." Confessou que era o meio-irmão de Oliver, Edward Leeford, e havia tentado destruí-lo por uma herança. O retrato era de Agnes, a mãe de Oliver. Agora o plano estava desfeito. O nome e a história de Oliver foram restaurados. "Você tem uma nova vida pela frente, Oliver," disse o Sr. Brownlow, com a mão no ombro do menino, "uma vida cheia de amigos que o amam." Ele foi adotado pelo Sr. Brownlow. E naquele aposento quente, repleto de livros, cercado por todos aqueles que lhe haviam mostrado bondade, o menino da paróquia que uma vez pediu mais descobriu que havia recebido tudo.