Pride and Prejudice — Ler em português
Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.
É uma verdade universalmente reconhecida que um homem solteiro de boa fortuna deve estar à procura de uma esposa. Essa verdade era certamente conhecida pela Sra. Bennet de Longbourn, que tinha cinco filhas e nenhum objetivo maior na vida do que vê-las todas felizmente casadas. Numa bela manhã, seu marido anunciou discretamente uma notícia que deixou a Sra. Bennet em um frenesi de entusiasmo. Um jovem cavalheiro rico chamado Sr. Bingley havia alugado Netherfield Park, uma magnífica propriedade nas proximidades. Ele era solteiro, bonito e parecia destinado a se apaixonar por uma de suas filhas. A Sra. Bennet imediatamente começou a planejar como poderiam conhecê-lo, convencida de que essa chegada mudaria a sorte deles e traria a prosperidade e a segurança tão necessárias para a família. Ela falava constantemente sobre visitas e bailes, certa de que suas filhas mais velhas, Jane e Elizabeth, logo chamaria sua atenção.
A primeira oportunidade de conhecer o Sr. Bingley foi no Baile da Assembleia de Meryton. Ele se mostrou exatamente como a Sra. Bennet havia esperado: bonito, alegre e pronto para convidar Jane Bennet para dançar. Parecia admirar muito sua beleza delicada, dançando com ela duas vezes. Porém, o Sr. Bingley havia trazido um amigo, o Sr. Darcy, que era ainda mais rico, mas notavelmente orgulhoso e desagradável. O Sr. Darcy recusava-se a dançar com alguém que não conhecesse bem, e quando o Sr. Bingley sugeriu que convidasse Elizabeth Bennet, o Sr. Darcy a declarou meramente "tolerável" e não suficientemente bonita para seduzi-lo. Elizabeth ouviu esse insulto cortante e imediatamente formou um forte preconceito contra ele, considerando-o o homem mais arrogante e insuportável que jamais havia conhecido. Ela se resolveu a desgostá-lo completamente, estabelecendo o tom para seus futuros encontros.
Durante uma visita à vizinha cidade de Meryton, Elizabeth conheceu um jovem oficial encantador chamado Sr. Wickham. Ele era bonito, educado e parecia muito amável, conquistando imediatamente a atenção de Elizabeth com seus modos agradáveis. Entraram em conversa, e Wickham logo contou a Elizabeth uma história triste sobre seu passado, explicando como o Sr. Darcy o havia prejudicado. Ele afirmava que o falecido pai do Sr. Darcy havia pretendido providenciar para ele, deixando-lhe uma fortuna generosa, mas o Sr. Darcy havia cruelmente o negado sua herança legítima, deixando-o com poucos recursos. Elizabeth sentiu profunda simpatia pela história trágica de Wickham, que parecia confirmar todos os seus piores pensamentos sobre o orgulho e a crueldade do Sr. Darcy. Ela sentiu seu preconceito contra Darcy crescer ainda mais, convencida de que Wickham era uma vítima honesta da arrogância de Darcy.
A família Bennet recebeu a visita de seu primo, o Sr. Collins, um clérigo pomposo que estava destinado a herdar Longbourn após a morte do Sr. Bennet. Logo decidiu que deveria se casar com uma das filhas Bennet e, com grande importância própria, passou a fazer um pedido formal a Elizabeth. O Sr. Collins proferiu um longo e ridículo discurso sobre os motivos pelos quais ela deveria aceitá-lo, incluindo sua conexão com a grandiosa Lady Catherine de Bourgh. Elizabeth, porém, achou-o absolutamente insuportável e rejeitou firmemente seu pedido, incapaz de suportar a ideia de se casar com um homem tão tolo. Sua recusa causou grande alvoroço. A Sra. Bennet ficou furiosa, incapaz de entender por que sua filha recusaria um casamento tão "esplêndido", enquanto o Sr. Bennet secretamente aplaudiu o bom senso e o espírito independente de Elizabeth.
Quando Jane foi convidada para Netherfield Park, adoeceu durante a visita e foi obrigada a ficar, desenvolvendo um resfriado grave. Elizabeth, preocupada com o bem-estar da irmã, caminhou determinadamente três milhas através de campos lamacentos até Netherfield para cuidar dela. Chegou à grande propriedade com a saia suja de lama e os sapatos delicados cobertos de terra, com uma aparência bastante despenteada e nada parecida com uma moça visitando a casa de um cavalheiro. Enquanto o Sr. Bingley ficou genuinamente feliz em vê-la e Jane se sentiu muito reconfortada, a Srta. Bingley, a irmã orgulhosa do Sr. Bingley, desprezou a aparência rústica de Elizabeth. O Sr. Darcy, porém, observava Elizabeth com um interesse novo e crescente. Apesar de seu estado enlameado e da impropriedade social, ele se viu admirando seu espírito, sua devoção à irmã e seus olhos expressivos, começando a ver além de seu julgamento inicial, embora nunca admitisse isso em voz alta aos seus companheiros.
Enquanto visitava sua amiga Charlotte Lucas, que havia se casado com o Sr. Collins e agora vivia na Parsonagem de Hunsford, Elizabeth foi surpreendida por uma visita inesperada do Sr. Darcy. Para seu total espanto, o Sr. Darcy, após um preâmbulo rígido e desconfortável, declarou seu amor por ela e pediu-a em casamento. Porém, seu pedido estava repleto de orgulho, mencionando suas conexões inferiores, a falta de fortuna da família Bennet e sua própria condescendência ao superar esses obstáculos. Elizabeth, ainda alimentando seu profundo preconceito contra ele e sua arrogância percebida, ficou furiosa. Rejeitou-o veementemente, acusando-o de ter partido o coração de Jane ao afastá-la do Sr. Bingley e de ter tratado cruelmente o Sr. Wickham. Darcy, profundamente ferido e surpreso pelas suas acusações apaixonadas, saiu abruptamente, deixando Elizabeth tremendo de raiva e agitação.
Na manhã seguinte à sua proposta abrupta e à rejeição furiosa de Elizabeth, o Sr. Darcy lhe entregou inesperadamente uma longa carta enquanto ela caminhava sozinha pelo jardim da casa paroquial. Elizabeth a pegou e saiu para um passeio solitário por uma estrada campestre tranquila, buscando paz para digerir os acontecimentos desconcertantes. Conforme lia, seu choque crescia. A carta explicava meticulosamente tudo: o Sr. Wickham não era a vítima inocente que pretendia ser, mas um homem profundamente enganoso e jogador que havia tentado fugir com a jovem irmã de Darcy para conseguir sua fortuna. Darcy também explicava suas razões para separar Jane do Sr. Bingley, temendo que os sentimentos de Jane não fossem suficientemente fortes e que o comportamento imprudente de sua família levasse à infelicidade. Conforme Elizabeth lia, sua raiva se transformava lentamente em vergonha e profundo arrependimento. Ela percebeu o quanto havia julgado mal ambos os homens e se sentiu verdadeiramente mortificada por sua própria cegueira e preconceito.
Ao retornar de suas viagens, Elizabeth encontrou Longbourn em completo caos. Havia chegado uma notícia aterradora: sua irmã mais jovem, Lydia, uma rapariga animada mas irrefletida, havia fugido com o Sr. Wickham! Era um acontecimento chocante e profundamente vergonhoso, que ameaçava a reputação da família e as perspectivas de casamento de todas as filhas Bennet. A Sra. Bennet estava completamente histérica, convencida de que estavam todas arruinadas e de que nenhuma outra irmã jamais se casaria. O Sr. Bennet estava determinado a encontrá-los, enquanto Jane chorava silenciosamente. Toda a família estava mergulhada em profunda angústia e preocupação, temendo o pior por Lydia e a mancha duradoura em sua reputação. Elizabeth sentia uma culpa terrível, sabendo que havia conhecimento do verdadeiro caráter de Wickham, mas não havia falado com força suficiente para evitar esse desastre.
Para alívio e surpresa imensa da família, Lydia foi encontrada e casou-se com o Sr. Wickham, escapando por pouco da ruína total. Mas foi só depois que Elizabeth soube a verdade completa e assombrosa: o Sr. Darcy havia encontrado Wickham e, com grande custo pessoal e esforço, o havia persuadido a casar com Lydia, pagando as dívidas de Wickham e garantindo um acordo. Esse ato desinteressado salvou a família Bennet de muita vergonha e dificuldade. Os sentimentos de Elizabeth por Darcy já haviam começado a mudar depois que ela leu a carta dele, mas esse ato incrível de bondade completou sua transformação, substituindo todo o seu preconceito por profunda gratidão e amor nascente. Um dia, enquanto caminhavam juntos pela tranquila propriedade de Longbourn, o Sr. Darcy explicou suas ações, e Elizabeth, com o coração agora cheio de afeto, aceitou sua segunda proposta, desta vez mais humilde. Seu orgulho e preconceito foram finalmente superados, substituídos pela compreensão e respeito mútuo.
E assim, depois de todos os seus mal-entendidos, provações e da resolução dramática da situação de Lídia, Elizabeth Bennet e o Sr. Fitzwilliam Darcy se casaram felizes. A jornada deles, que começou com o orgulho e o preconceito, os levou a um amor profundo e duradouro, construído sobre a verdadeira compreensão e o respeito mútuo. Logo depois, Jane Bennet e o Sr. Charles Bingley também celebraram sua união alegre, unindo duas famílias com muito afeto e cordialidade. A família Bennet, que havia enfrentado tanta preocupação e incerteza, agora transbordava de felicidade e segurança, com o futuro de suas filhas garantido. Os dois casais encontraram alegria duradoura e contentamento em seus matrimônios, provando que as primeiras impressões podem às vezes estar maravilhosamente enganadas, e que o verdadeiro afeto, quando supera os obstáculos, sempre encontra seu caminho para um final feliz.