The Secret Agent — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

O Sr. Adolf Verloc tinha uma pequena loja escura numa rua movimentada de Londres. Vendia toda sorte de coisas estranhas: papelaria barata, carimbos de borracha e fotografias questionáveis. Poucos clientes entravam ali. Na maioria dos dias, o Sr. Verloc ficava sentado numa cadeira atrás do balcão, com ar pesado e entediado. Morava nos cômodos atrás da loja com sua esposa, Winnie, e o irmão mais jovem dela, Stevie. Para o mundo exterior, o Sr. Verloc era um lojista respeitável, ainda que preguiçoso. "Posso ajudá-lo em algo?" perguntava Winnie quando raro era o cliente que entrava, mas sua verdadeira atenção estava sempre em Stevie, que ficava sentado a uma mesinha desenhando círculos intermináveis em pedaços de papel. "Não incomode o rapaz, Winnie", dizia o Sr. Verloc sem levantar os olhos. "Ele não faz mal a ninguém. Deixe-o em paz."

Uma manhã, o Sr. Verloc foi convocado ao escritório da embaixada do Sr. Vladimir, o novo Primeiro-Secretário. Vladimir era um homem afiado e elegante que achava Verloc inútil. "Você não fez nada durante anos," disse ele, inclinando-se sobre sua mesa polida. "O tempo da espionagem acabou. Precisamos de ação." Ele queria um atentado tão absurdo que forçasse a polícia inglesa a reprimir todos os radicais estrangeiros. "O que você quer que eu faça?" perguntou Verloc, suando. Vladimir sorriu levemente. "Vá para o primeiro meridiano. Vá e faça explodir o Observatório de Greenwich. Deve ser feito dentro do mês. Você me entende?" O Sr. Verloc saiu da embaixada aterrorizado, sua vida confortável de repente em perigo.

O Sr. Verloc precisava de ajuda, mas os anarquistas que ele espionava eram na maioria homens que gostavam de falar, não de agir. Ele os encontrava nos fundos de um pub: Michaelis, Ossipon e Karl Yundt. Mas havia outro homem ali, conhecido apenas como "O Professor", um homem pequeno e maltrapilho que fabricava explosivos perfeitos. Enquanto os outros discutiam, ele ficava afastado. Verloc o puxou para um lado. "Preciso de algo", disse Verloc em voz baixa. "Algo eficaz." O Professor o olhou através dos seus óculos grossos. "Sou o único que é sério", sussurrou. "Os outros são idiotas. O que eu faço funciona perfeitamente. Mas tenha cuidado. É um mecanismo delicado." Ele prometeu ter o dispositivo pronto para Verloc.

A mãe de Winnie estava se mudando para um asilo. Enquanto viajavam num táxi barulhento, Stevie ficou agitado com o chicote do motorista no cavalo. "Pare!" gritou Stevie. "É cruel! É errado!" Winnie tentou acalmá-lo, mas o maior medo da mãe era pelo filho. Ela sabia que Winnie o amava, mas o que seria dele? Virou-se para o Sr. Verloc, a voz tremendo. "Você foi bom com Stevie," disse, colocando uma mão no braço dele. "Me promete que sempre será bom com ele. Que sempre cuidará dele." O Sr. Verloc, um pouco surpreso com sua intensidade, resmungou: "Claro. Não se preocupe com nada." Ele apertou a mão dela, e Winnie os observava com sua expressão impassível e indecifrável.

Uma neblina espessa cobria Londres. No Parque de Greenwich, uma explosão surda ecoou entre as árvores. Quando o Chefe Inspetor Heat chegou, encontrou o solo chamuscado. Não havia cratera, apenas sinais de que um homem havia tropeçado. "Vasculhem a área com cuidado," ordenou Heat aos seus homens. "Cada fragmento pode ser importante. Verifiquem as raízes das árvores." O homem em si havia desaparecido, destruído pela bomba que carregava. Enquanto seus homens trabalhavam, o Inspetor Heat fez uma descoberta. Preso a uma raiz de árvore estava um pedaço de um sobretudo azul-escuro. Ele o apanhou com cuidado. Costurada no colarinho havia uma etiqueta de linho com um endereço. "Bem, bem," murmurou Heat para si mesmo, reconhecendo-o instantaneamente. "Conheço muito bem esse endereço."

De volta ao seu escritório, o Delegado Heat apresentou as provas ao seu superior, o Comissário Assistente. "O endereço é Rua Brett, número 32, em Soho," disse Heat, colocando o pedaço de casaco sobre a mesa. "É a loja de um homem chamado Verloc. Ele é um agente." Heat queria proceder com cuidado, usar seu conhecimento sobre Verloc para prender toda a rede. Mas o Comissário Assistente, um homem da sociedade, tinha outras ideias. "Um agente, você diz? Isso é politicamente delicado, Heat," murmurou, tamborilando os dedos sobre a mesa. "Acredito que vou cuidar disso pessoalmente. Não proceda até receber minhas instruções." Heat foi dispensado, seu trabalho policial cuidadoso tirado de suas mãos. "Sim, senhor," respondeu, mas seu rosto estava sombrio.

Naquela noite, o Sr. Verloc confessou tudo a Winnie. Depois da visita do Comissário Assistente, ele não conseguia mais esconder a verdade. "Foi o Vladímir," murmurou, desabando no sofá. "Ele me empurrou. Eu tinha que fazer isso." Explicou como tinha conseguido a bomba com o Professor. E então contou como tinha usado Stevie. "O garoto vivia reclamando de como as coisas eram horríveis," disse Verloc, sem olhar para ela. "Eu o mandei para o Observatório. Ele deve ter tropeçado." Finalmente olhou para a esposa, esperando compaixão. "Encontraram um pedaço do casaco dele," reclamou. "Sou eu quem vai sofrer com isso." Winnie apenas o encarou do outro lado da sala, o rosto uma máscara.

Winnie sentiu como se o mundo tivesse ficado silencioso e frio. Stevie, seu irmão gentil a quem ela havia protegido a vida toda, tinha se ido. E seu marido estava sentado no sofá reclamando dos próprios problemas. "Você precisa se controlar", disse Verloc, começando a comer um pouco de carne sobrada com os dedos. "Temos que pensar no futuro. Eu não sou um assassino." Os restos do jantar ainda estavam na mesa. Seus olhos caíram sobre a faca de trinchar, sua longa lâmina brilhando à luz do gás. Sua mão encontrou o cabo. Num movimento rápido e silencioso, ela se aproximou do sofá. "Winnie!", gritou Verloc, surpreso. Ela desferiu o golpe. Ele desabou no sofá e não se moveu mais.

Desesperada, Winnie fugiu pela noite levando todas as economias de Verloc. Correu direto para Ossipon, um velho camarada dele. Vendo seu desespero e o dinheiro, Ossipon prometeu ajudá-la a escapar. Mas no trem, a história de Winnie saiu toda de uma vez. "Eu o matei", sussurrou ela. "Ele matou meu Stevie." Ossipon ficou apavorado. Aquilo não era política; era loucura. Na balsa escura e ventosa, ele a observava olhando fixamente para a água negra. "Espere aqui por mim", disse ele, a voz tremendo. "Vou buscar algumas bebidas." Ele desapareceu, levando consigo a bolsa de dinheiro dela. Winnie esperou, mas ele nunca voltou. Ficou completamente sozinha naquele barco cheio de gente, sua última esperança desvanecida. Ela desapareceu na balsa noturna, perdida na água escura.

A cidade de Londres seguia seu curso, vasta e indiferente. Os Verloc haviam desaparecido, e o plano havia fracassado. Mas pelas ruas labirínticas, o Professor caminhava sozinho. Era um homem pequeno, sem nada de notável, facilmente perdido entre as multidões. Mas no bolso, seus dedos repousavam sobre a bolinha de borracha de um detonador. "Meu dispositivo é minha proteção", pensava ele frequentemente. "Ele me torna senhor da rua. O medo é a única força verdadeira." Era o anarquista perfeito, um fantasma na cidade, carregando destruição para onde quer que fosse. Sentia um poder sombrio em seu isolamento, pronto a qualquer momento para desencadear o caos. "Não há moralidade nisso", murmurava para si mesmo. "Apenas necessidade." Ele seguia adiante, despercebido e invulnerável, pelo coração da cidade adormecida.