Urashima Taro and the Turtle — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Há muito tempo, numa aldeia de pescadores à beira-mar no Japão, vivia um rapaz bondoso chamado Urashima Taro. Uma noite, ao voltar para casa pela praia, ouviu crianças gritando perto da água. Elas tinham encontrado uma tartaruga pequena e ficavam cutucando-a, impedindo-a de chegar ao mar. "Parem com isso", gritou Taro, caminhando em sua direção. "É só uma criaturinha!" Um dos meninos mais velhos riu. "É divertido! Estamos vendo quanto tempo ela consegue ficar de costas." Taro balançou a cabeça. "Isso não é um jogo gentil. Deixem-na voltar para casa, na água." Ele meteu a mão no bolso e tirou algumas moedas que tinha ganhado, um gesto que fez as crianças pararem de provocar e olharem para ele com interesse.

Na manhã seguinte, Taro desceu até o mar para preparar seu barco. Enquanto estava à beira da água, ouviu uma voz chamando seu nome. Olhou ao redor, mas não viu ninguém. Então a voz veio novamente, vinda da água. Era a tartaruga que ele havia salvado, mas agora era enorme, maior que seu barco, com um rosto sábio e antigo. "Urashima Taro," disse a grande tartaruga. "Vim agradecer sua bondade. A princesa do mundo sob o mar, Otohime, deseja conhecê-lo. Você viria comigo até o Palácio do Dragão?" Taro ficou maravilhado. Tinha ouvido histórias sobre o Palácio do Dragão, mas nunca acreditou que fossem verdadeiras. "Você consegue falar!" disse Taro, inclinando levemente a cabeça. "Como posso ir com você até um palácio debaixo da água?"

Taro confiou na grande criatura e subiu em suas costas largas. A tartaruga saiu da costa e mergulhou fundo no oceano, onde Taro descobriu que conseguia respirar como se estivesse em terra. O mundo lá embaixo era um lugar silencioso e mágico, iluminado por uma luz suave. "Consigo respirar!" exclamou Taro, maravilhado. "Como isso é possível?" A voz da tartaruga ecoou calma em sua mente. "Você é um convidado do mar. Ele o acolhe." Passaram por florestas de algas que se balançavam e sobre jardins de coral. "É tão lindo," sussurrou Taro, observando peixes de todas as cores nadarem por perto. "Eu nunca soube." A tartaruga continuou nadando, firme e segura, cada vez mais fundo no azul, levando-o em direção a um mundo de lenda.

Depois de uma longa jornada, uma luz apareceu ao longe. Conforme se aproximavam, Taro viu que era um palácio magnífico, mais grandioso do que qualquer castelo da terra. O grande portão externo era feito de coral vermelho e decorado com pérolas e esmeraldas brilhantes. Peixes estranhos e belos, vestidos como cortesãos em vestes de alga fina, nadaram para cumprimentá-los, fazendo reverências enquanto passavam. "Bem-vindo, Senhor Urashima Taro!", gritaram em coro. "A princesa o esperava." A tartaruga nadou através do portão para um pátio de areia branca. Taro desceu de suas costas, seus pés tocando o chão de um lugar de lendas. Ele olhou para o palácio, suas torres espiralizando em direção à estranha luz acima. "Não consigo acreditar que isso é real", murmurou para a tartaruga. A tartaruga simplesmente piscou seus olhos antigos.

Taro foi levado para dentro do palácio, para um salão magnífico cujas paredes brilhavam com madrepérola. O piso era liso como jade polido, e uma música suave preenchia o ar. No fundo do salão, uma princesa linda com longos cabelos negros e ondulantes veio ao seu encontro. Ela se movia com a graça da maré e usava um lindo vestido de seda verde-mar e azul. Era a princesa Otohime. "Bem-vindo, Urashima Taro," disse ela, sua voz como o som de ondas suaves. "Sou muito grata por você ter salvado minha querida tartaruga. Você tem um coração bondoso, e você é nosso hóspede de honra." Taro, um simples pescador, sentiu-se tímido diante de uma dama tão nobre. "Princesa," disse ele, fazendo uma reverência profunda. "Não foi nada. Tenho a honra de estar aqui."

Os dias de Taro no Palácio do Dragão eram repletos de felicidade. Ele recebia vestes de seda fina e desfrutava de festas e músicas. A princesa frequentemente o levava ao jardim onde as quatro estações existiam ao mesmo tempo. Num canto, cerejeiras floresciam; noutro, as folhas de bordo queimavam em vermelho. "Como isso é possível?", perguntou Taro a Otohime, encantado. "Um milagre do mar", ela explicou com um sorriso. "Aqui, é sempre o dia mais bonito do ano." Taro apontou para a seção do inverno. "Mas até neve? Debaixo da água?", perguntou, rindo. Ela acenou com a cabeça. Taro estava tão feliz que esqueceu completamente de sua casa, de seus pais e do mundo acima das ondas.

Um dia, depois do que lhe parecia ter sido três anos felizes, Urashima Taro estava sozinho em uma varanda tranquila, contemplando o mar infinito e calmo. Enquanto observava a água, uma lembrança súbita e aguda veio até ele: o rosto de sua mãe e seu pai consertando as redes. Lembrou-se da pequena casa, do cheiro da fumaça de lenha de seu fogo, e da aldeia onde cresceu. Uma grande saudade o tomou, tão forte que trouxe lágrimas aos seus olhos. Naquele momento, ele soube que precisava voltar. Quando a Princesa Otohime o encontrou, viu a tristeza em seu rosto. "O que há, meu amigo?" perguntou ela com gentileza. "Princesa," disse Taro, virando-se para ela. "Você foi maravilhosamente gentil. Mas preciso ir para casa. Preciso ver meus pais novamente."

A princesa ficou de coração partido ao ouvir isso, e as lágrimas encheram seus olhos. Mas ela não tentou detê-lo. "Eu entendo," disse ela suavemente. "Se você precisa ir, então vá. Mas por favor, leve isto com você como um presente de despedida." Ela estendeu uma pequena e bela caixa de laca, intricadamente decorada e amarrada com um cordão de seda vermelha. "Este é um *tamatebako*, uma caixa de tesouro. Ela o protegerá em sua jornada. Mas preciso pedir que você prometa uma coisa." Taro pegou a caixa com cuidado. "O que é, Princesa?" perguntou ele. "Prometa-me," disse ela, sua voz séria, "que não importa o que aconteça, você nunca, jamais abrirá esta caixa." Taro olhou para seu rosto gentil e triste e prometeu que não abriria. Ele a agradeceu uma última vez e subiu na grande tartaruga, que o esperava na praia de areia branca.

A volta pareceu muito mais rápida do que a ida. A tartaruga o deixou na mesma praia onde se conheceram, e Taro correu ansioso em direção à sua aldeia. Mas tudo estava errado. O caminho era diferente, as casas não eram as mesmas, e os rostos das pessoas que cruzava eram todos de desconhecidos. Ele não conseguia encontrar a casa de seus pais. Tinha desaparecido, e outra casa ocupava seu lugar. Desesperado, ele parou um homem muito idoso que se apoiava em um bastão. "Com licença, senhor", disse Taro, a voz tremendo. "Estou procurando a casa de Urashima Taro. O senhor pode me ajudar?" O velho o olhou, confuso. "Urashima Taro?", perguntou, apertando os olhos. "Não ouço esse nome desde que era menino. Meu avô costumava contar uma história sobre um homem chamado Taro que desapareceu no mar há trezentos anos."

Trezentos anos. Taro estava tomado por uma tristeza profunda e solitária. Todos aqueles que havia amado se foram. Ele caminhou lentamente de volta à praia larga e arenosa e se sentou na areia. "Não pode ser verdade," sussurrou para as ondas. "Todos se foram." Olhou para a caixa linda que a princesa lhe havia dado. Em seu desespero, esqueceu do aviso dela, pensando apenas que alguma magia dentro dela poderia ajudá-lo. "Talvez a resposta esteja aqui dentro," disse em voz alta, a voz tremendo. Desfez o cordão de seda e levantou a tampa. Uma única nuvem de vapor branco saiu flutuando, envolveu-o como uma névoa e desapareceu. Naquele instante, seus cabelos negros se tornaram brancos como neve, seu rosto se cobriu de rugas profundas, e seu corpo se tornou o de um homem muito idoso.