Ali Baba and the Forty Thieves — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Há muito tempo, numa terra queimada pelo sol, vivia um pobre e honesto lenhador chamado Ali Babá. Cada manhã, ele levava seus burrinhos até as colinas para cortar lenha, e cada noite a carregava para vender na cidade. Um dia, bem no meio das grandes rochas, ouviu o trovão de muitos cascos. Depressa subiu numa árvore alta e se escondeu entre suas folhas, e de lá viu com espanto uma banda de cavaleiros ferozes galopando pelo vale — trinta, depois quarenta homens, armados e cobertos de poeira da estrada, seus sacos pesados e tilintando. À frente deles cavalgava um capitão alto, de capa escura. Ali Babá prendeu a respiração e ficou bem quietinho, pois soube na mesma hora que aqueles eram ladrões.

O capitão desceu do cavalo, caminhou até a face lisa da rocha e, com voz alta e clara, gritou duas palavras: "Abre-te, Sésamo!" No mesmo instante, com um som profundo e rangente, a pedra sólida se dividiu em duas e se abriu como um par de grandes portas, e além dela Ali Babá vislumbrou uma entrada escura que levava para dentro da colina. Um a um, os quarenta ladrões carregaram seus sacos pesados para dentro. Depois de um longo tempo saíram novamente, de mãos vazias, o capitão gritou "Fecha-te, Sésamo!", e a rocha se fechou com um rangido, sem deixar nenhuma fenda, como se nunca tivesse se aberto. Então toda a banda montou nos cavalos e partiu vale abaixo, e as colinas ficaram em silêncio mais uma vez.

Quando os ladrões se foram há muito tempo, Ali Babá desceu, o coração acelerado. Aproximou-se da rocha e, com a voz tremendo, experimentou as palavras: "Abre-te, Sésamo!" Para seu espanto, a pedra se abriu novamente. Lá dentro, em vez de uma caverna sombria, encontrou um vasto aposento luminoso, repleto de riquezas acumuladas ao longo dos anos — montanhas de moedas de ouro, cofres de joias, rolos de seda, lâmpadas e tapetes e tigelas de prata, tudo empilhado até o teto. Ali Babá caminhou entre tudo aquilo maravilhado. Mas era um homem honesto e não encheu os braços com tudo que via. Levou apenas alguns sacos de moedas de ouro — o máximo que seus pequenos jumentos conseguiam carregar em silêncio — disse "Fecha-te, Sésamo" atrás de si e voltou para casa.

Ali Baba levou o ouro para sua casinha, onde sua boa esposa, seu filho já crescido e a fiel Morgiana o receberam. Mal podiam acreditar no que viam. Ali Baba não se vangloriava nem desperdiçava o tesouro; guardou a maior parte com segurança e gastava apenas um pouco, para que a família nunca mais passasse fome. A inteligente Morgiana, que administrava a casa e não deixava nada passar despercebido, vigiava tudo com seus olhos atentos e bondosos. Por um tempo a casinha foi feliz e tranquila, e Ali Baba esperava que o segredo da rocha permanecesse só seu para sempre. Mas os segredos têm o hábito de vazar, e seu irmão rico Cassim em breve viria perguntar exatamente de onde tinha vindo todo aquele ouro de repente.

O rico irmão de Ali Baba, Cassim, não conseguia descansar enquanto não arrancasse o segredo dele. Ganancioso por mais do que seu irmão jamais havia levado, carregou dez grandes mulas com baús vazios e cavalgou até a rocha. "Abre-te, Sésamo!" gritou, e entrou, enchendo baú após baú até mal conseguir se mover. Mas quando se virou para sair, sua mente ficou em branco — a palavra mágica tinha desaparecido completamente de sua cabeça. "Abre-te, Cevada! Abre-te, Trigo! Abre-te, Arroz!" gritava, tentando cada grão que conseguia lembrar, mas a pedra não se mexia. O pobre e orgulhoso Cassim ficou trancado dentro da colina, cercado por todo o ouro do mundo e sem nenhuma maneira de levá-lo para casa.

Naquela mesma noite, os quarenta ladrões voltaram trovejando. Quando o capitão gritou "Abre-te, Sésamo" e a rocha se abriu de par em par, ficaram assombrados ao encontrar um estranho dentro de sua caverna secreta. Logo souberam que seu esconderijo não era mais seguro. Agarraram Cassim, que tremia de medo, recuperaram seus baús e o levaram a cavalo pelo vale para interrogá-lo longe dali. Cassim ficou abalado até os ossos — mas não sofreu nenhum dano duradouro, e com o tempo conseguiu voltar para casa, pálido e muito mais humilde do que antes, curado para sempre de sua ganância. O capitão, porém, estava furioso. Alguém mais conhecia as palavras da rocha, e ele jurou aos seus homens que encontraria quem quer que fosse.

Para encontrar o homem que conhecia seu segredo, os ladrões mandaram um de seus companheiros à cidade, disfarçado de viajante comum. Pouco a pouco, ele descobriu que era Ali Babá quem havia recebido ouro de repente, e se esgueirou até a casa de Ali Babá e desenhou uma pequena marca de giz branco na porta, para que seu capitão pudesse encontrá-la novamente. Mas ele não contava com a astuta Morgiana. Voltando do mercado, ela notou a marca estranha imediatamente e compreendeu que nada de bom traria para a casa. Ela não disse nada e não demonstrou medo. Em vez disso, calma e rápida, pegou seu próprio pedaço de giz — e começou a executar um plano que viraria completamente contra os ladrões o truque inteligente deles.

Bem cedo, antes de qualquer alma acordar, Morgiana desceu pela rua e fez a mesma marca branca em cada porta, exatamente como o ladrão havia feito. Quando o capitão chegou naquela noite com seus homens para capturar Ali Babá, viu-se diante de uma rua inteira de casarões, cada um com uma marca de giz idêntica na porta. Qual era? Não havia jeito de saber. Uma marca agora não significava nada. O capitão rangeu os dentes de fúria, e a quadrilha precisou virar os cavalos e se afastar de rabo entre as pernas, mais uma vez de mãos vazias, seu plano engenhoso arruinado por uma rapariga que nunca sequer haviam visto. Mas o capitão dos ladrões era orgulhoso e teimoso, e já estava pensando numa forma muito mais astuta de entrar na casa de Ali Babá.

Enfim, o capitão teve sua ideia mais astuta de todas. Disfarçou-se de mercador de óleo e chegou à casa de Ali Babá com uma caravana de mulas carregando quarenta grandes jarros. Pediu gentilmente a Ali Babá um pouso para a noite, e Ali Babá, que nunca recusava um viajante, o recebeu de bom grado. Mas apenas um jarro continha óleo de verdade. Em cada um dos outros estava agachado um dos ladrões, escondido e esperando o sinal do capitão à meia-noite. Naquela noite, quando Morgiana saiu para o pátio buscar óleo para sua lâmpada, ouviu um sussurro baixo vindo de dentro de um jarro — "Já é hora?" Num piscar de olhos ela compreendeu toda a armadilha. Calma e destemida, amarrou bem cada tampa e selou os jarros fechados, e os ladrões ficaram presos, cada um deles, lá dentro.

Quando amanheceu, Morgiana contou tudo a Ali Babá, e ele logo percebeu que a esperteza dela tinha salvado a vida de todos. Os jarros lacrados com os ladrões dentro foram entregues ao magistrado da cidade e levados embora ao amanhecer, e o capitão, vendo toda sua quadrilha capturada e seu plano desfeito, fugiu pelas colinas e nunca mais foi visto naquela cidade. Ali Babá ficou tão grato à corajosa e inteligente Morgiana que a libertou do serviço e a acolheu como membro da família, e ela se casou com seu bom filho em uma festa grande e cheia de alegria. E assim o honesto lenhador e a rapariga de rápido raciocínio viveram em paz e abundância — pois no final não foi o ouro que os salvou, mas um coração bondoso e uma mente perspicaz.