Atalanta's Race — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Na verde terra de Arcádia vivia um rei que tinha uma filha chamada Atalanta. Ela era famosa por ser a corredora mais rápida que alguém já havia visto. O rei se orgulhava dela, mas também se preocupava, pois Atalanta não tinha vontade alguma de se casar. Por fim, ele chamou seu arauto real. "Vá à praça pública," ordenou o rei, a voz pesada. "Anuncie isto a todos. Uma grande corrida será realizada. Qualquer homem que conseguir vencer minha filha se tornará seu marido e príncipe de Arcádia." O arauto fez uma reverência. "E quanto àqueles que perderem, vossa majestade?" O rei suspirou. "Qualquer homem que tentar e fracassar deve ser banido deste reino, nunca mais podendo retornar." Ele esperava que alguém, em algum lugar do mundo, fosse rápido o bastante para vencer.

O Rei estava sentado em seu trono e implorava à filha. "Atalanta," disse ele, sua voz ecoando pelo salão de pedra, "você é uma princesa. Por que deve impor este desafio impossível? Devemos afastar todos os nobres jovens da Grécia?" Atalanta estava diante dele, de costas eretas. Anos atrás, um oráculo a havia advertido de que o casamento seria sua perdição. "Pai," respondeu ela, a voz firme, "não desejo me casar. Mas se for preciso, será com um homem que seja meu igual." Ela fez um gesto ao redor do salão. "Sou a mais rápida de Arcádia. É tão errado pedir o mesmo do homem com quem me casaria?" O Rei suspirou, apoiando a cabeça na mão. Sabia que não conseguiria fazê-la mudar de ideia. "Então a corrida acontecerá," disse ele com tristeza. "Mas a condição é uma bem difícil."

A notícia da proclamação do Rei se espalhou por toda parte. Uma longa fila de rapazes cheios de esperança se formou no pátio do palácio, cada um certo de que conseguiria vencer. Um a um, eles correram contra Atalanta, e um a um, perderam. "Ela é rápida demais!" murmurou um pretendente para o outro enquanto saía da pista. "Nenhum mortal consegue vencê-la." Os perdedores não foram feridos, mas foram banidos da Arcádia para sempre. Quando outra corrida terminou, um jovem príncipe se apresentou diante dos guardas. "Perdi," disse ele, a voz vazia. Desabotoou o cinturão da espada e o entregou. "Preciso partir agora." De uma varanda alta, o Rei o observava partir, o coração cada vez mais pesado. Em breve, não haveria mais pretendentes algum.

Um dia, um estranho chamado Hipômenes chegou à Arcádia. Viu a multidão junto aos portões da cidade. "Que loucura é essa?", perguntou a um homem que estava ao seu lado. "É a corrida da princesa," respondeu o homem. "Ela é linda, mas imbatível. Este é o décimo que perde este mês." Hipômenes achou um risco tolo, mas ficou para assistir. Então começou a corrida. Viu Atalanta correr, e a respiração prendeu em sua garganta. Ela se movia com uma força e uma graça que nunca havia visto, voando diante da multidão que aclamava. Naquele momento, Hipômenes esqueceu tudo mais. "Não imaginei que uma corrida pudesse ser tão bela," sussurrou. Soube, com uma certeza que encheu seu coração, que precisava tentar.

Hipômenes era corajoso, mas sabia que não poderia vencer apenas com velocidade. Naquela noite, quando o crepúsculo caiu, ele caminhou até um bosque tranquilo de oliveiras onde um pequeno santuário dedicado a Afrodite, a deusa do amor, se erguia em um claro. Ajoelhou-se na terra fresca diante da estátua. "Ó grande Afrodite", rezou, sua voz suave mas sincera. "Você vê meu coração. Não busco um prêmio nem uma coroa, apenas o amor de Atalanta. Ela conquistou meu coração, mas não consigo vencer pela minha própria força." Estendeu a mão e tocou a base fria de mármore do santuário. "Por favor, empreste-me seu poder. Ajude-me a vencer esta corrida impossível. Só com sua ajuda posso ter esperança de conseguir."

De repente, o ar ficou quente e brilhante. Uma luz suave brilhou diante de Hipômenes, e era a própria Afrodite. "Sua coragem me agradou," disse a deusa, sua voz como música. "O amor não é conquistado pelos rápidos, mas pelos inteligentes. Vou ajudá-lo." Ela se aproximou de uma árvore de folhas prateadas e colheu três maçãs perfeitas e pesadas, cada uma brilhando com uma luz mágica. "Pegue estas," ordenou ela, sua voz suave mas firme. "São do meu jardim sagrado. Ninguém consegue vê-las e não desejá-las." Ela as colocou com cuidado em suas mãos. "Use-as quando sua velocidade for maior. Mas não se esqueça de me agradecer quando tiver vencido."

Uma multidão enorme se aglomerou ao longo da pista. "Olhem para eles!" alguém gritou. "Ela é como uma deusa." "Ele é corajoso em tentar," disse outro. Atalanta tomou seu lugar, os olhos fixos na linha de chegada. Sentiu uma estranha piedade pelo jovem bonito ao seu lado. "Você está pronto para isso?" perguntou baixo. Hipômenes acenou com a cabeça, o coração acelerado. Ele apertava as três maçãs douradas, escondidas em sua túnica. O rei Iaso estava em seu pavilhão. Levantou uma bandeira branca, a manteve por um momento em silêncio e depois a deixou cair. A corrida havia começado! A multidão rugiu enquanto Atalanta disparava para frente como uma flecha de um arco.

Atalanta estava muito à frente. A esperança de Hipômenes começava a desaparecer. "Agora!" pensou ele, os pulmões queimando. "Ou estou perdido!" Tirou a primeira maçã de ouro e a jogou para que rolasse na grama. Atalanta viu o brilho do ouro. "O que é isto?" perguntou-se, seu ritmo vacilando. "Um truque!" Hesitou, mas nunca havia visto nada tão bonito. Virou-se, correu para pegá-la e voltou à pista, mas Hipômenes agora estava na frente. Ela acelerou o passo, alcançando-o com facilidade. Quando se igualou a ele, ele jogou a segunda maçã, ainda mais longe que a primeira. De novo, ela não conseguiu resistir e correu para recuperá-la.

A linha de chegada estava à vista. "Ele vai conseguir!" rugiu a multidão. Atalanta acelerou com toda força, prestes a ultrapassá-lo. "Só mais alguns passos..." pensou Hipômenes, e lançou sua última maçã longe, num campo. Atalanta viu a maçã voar pelo ar. "Não faça isso!" gritava uma parte de sua mente, mas o desejo era mais forte. Ela desviou para encontrá-la. Aquele momento foi tudo que Hipômenes precisava. Ele avançou cambaleando e caiu sobre a linha de chegada. "Ele venceu!" gritou o Rei, a voz transbordando de alegria. "Ele venceu!" A multidão explodiu em aplausos. Hipômenes, exausto, tinha feito o impossível.

Hipômenes venceu a corrida e conquistou a mão de Atalanta. Na alegria daquele momento, começaram sua nova vida juntos. Mas esqueceram de uma coisa: agradecer a Afrodite, que lhes havia dado aquela felicidade. Por isso, foram magicamente transformados. Seus corpos ficaram fortes e elegantes, cobertos de pelos dourados. Já não eram um príncipe e uma princesa, mas dois leões magníficos. E assim passaram seus dias juntos, não em um palácio, mas sob o céu aberto, tão rápidos e livres quanto sempre foram em seus corações. E se você viajar para a Arcádia, alguns dizem que ainda pode vê-los, duas formas douradas correndo como o vento. "Tlic, tlac, tloc", diz a voz do contador de histórias, "esta história chegou ao fim."