Cinderella — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Na beira de uma cidade, onde a rua de paralelepípedos encontrava a zona rural, havia uma bela e antiga casa de pedra com janelas altas e fechadas. Um dia fora uma casa feliz. Mas o dono casou pela segunda vez com uma mulher orgulhosa e fria que tinha duas filhas já crescidas, e quando ele morreu a casa ficou ainda mais fria. A mulher e suas filhas tomaram para si cada poltrona macia e cada cômodo aquecido, e deram à rapariga mais gentil da casa o trabalho mais pesado e o pior de tudo. Seu nome era Ella, mas porque dormia perto do fogo que se extinguia e estava sempre coberta de cinza cinzenta, as meias-irmãs riam e a chamavam de Gata Borralheira. Ela nunca respondia à crueldade delas com crueldade. Naquela noite ela carregava água pelo pátio enquanto, atrás das janelas iluminadas acima dela, a madrasta e as meias-irmãs estavam sentadas, aquecidas e ociosas.

Dentro da grande cozinha, a lareira era o mundo inteiro de Cinderela. Antes do amanhecer, ela acendia o fogo, carregava as cinzas, esfregava o chão de pedra, lavava os pratos e consertava a roupa, enquanto as duas meias-irmãs ficavam deitadas dando ordens e encontrando defeitos em tudo. Quando seu trabalho finalmente terminava, já tarde da noite, ela não tinha cama própria; enroscava-se nas pedras quentes do canto da chaminé entre as cinzas, e era ali que dormia. Mas mesmo aqui ela mantinha viva uma pequena bondade. Alimentava os ratos que viviam atrás da pilha de lenha e dava migalhas aos pássaros na janela, e eles não tinham medo dela. Ela cantarolava enquanto trabalhava, porque ficar de mau humor não deixaria o chão mais limpo, e porque sua mãe uma vez lhe havia dito que um coração bondoso é uma forma de coragem.

Uma manhã, um mensageiro real cavalgou pela estrada e deixou um cartão rígido de cor creme, selado com ouro. O Rei oferecia um grande baile no palácio, e todas as moças da terra estavam convidadas, pois o príncipe escolheria uma noiva. As meias-irmãs gritaram de alegria e caíram logo num turbilhão de fitas, espelhos e mau humor. Durante dias, Cinderela não parou um instante, ajustando-as nos vestidos, encaracolando seus cabelos e trazendo alfinetes, e fez tudo com tanta perfeição e paciência que nem mesmo elas encontravam muito do que reclamar. Quando ela pediu, bem baixinho, se também poderia ir ao baile, o quarto inteiro silenciou. A madrasta a examinou de cima a baixo, desde a bochecha suja de cinza até seus tamancos de madeira, e as duas irmãs explodiram em gargalhadas só de pensar na ideia.

A noite do baile chegou. No saguão da entrada, as meias-irmãs se mexiam de um lado para o outro em seus vestidos pesados, empoadas e perfumadas e satisfeitas consigo mesmas, e a madrasta as levou até a carruagem que as esperava. A grande porta estava aberta para a noite azul e fresca. Cinderela carregou seus leques e seus xales descendo os degraus, entregou-os dentro da carruagem e ficou no cascalho enquanto o cocheiro estalava o chicote. As rodas tilintaram pela estrada afora em direção ao brilho distante do palácio, o riso desaparecendo com elas, até que restaram apenas a casa escura e o som de sua própria respiração. Pela primeira vez, sozinha no degrau vazio, Cinderela permitiu-se chorar — não porque fosse má, mas porque havia sido deixada tão completamente para trás.

Ela saiu para o jardim da cozinha iluminado pela lua, entre as couves e a macieira nua, para chorar onde ninguém a ouvisse. E ali, onde havia apenas luz de luar um instante antes, estava uma mulher velha e baixinha, envolvida num manto macio cinza-lavanda, com cabelos prateados e os olhos mais bondosos e brilhantes que Cinderela jamais havia visto. Era sua própria fada madrinha, disse ela, e estava observando há muito tempo. Não a repreendeu nem a compadeceu; simplesmente perguntou, com vivacidade, se Cinderela não gostaria de ir ao baile afinal. Depois fixou seus olhos brilhantes no jardim e começou a dar as ordens mais estranhas — buscar a maior abóbora do canteiro e procurar atrás da pilha de lenha uma ratoeira cheia de ratos cinzentos vivos. Cinderela, enxugando os olhos, fez exatamente o que lhe foi pedido.

A fada madrinha tocou a abóbora gigante com sua varinha, e numa nuvem de faíscas douradas ela inchou, ganhou brilho e se arredondou numa esplêndida carruagem dourada. Tocou os seis camundongos cinzentos, e eles se ergueram em seis lindos cavalos malhados, sacudindo as crinas. Um rato bigodudo virou um cocheiro rechonchudo com um bigode magnífico, e seis lagartos que estavam atrás da lata de água viraram seis lacaios em libré verde e prata. Por último, ela se virou para a própria Gata Borralheira, e com um movimento suave da varinha o vestido cinzento remendado se dissolveu numa veste cintilante de azul-gelo e prata, e nos pés de Gata Borralheira apareceram dois sapatos feitos inteiramente de vidro cristalino. "Pronto," disse a madrinha, "mas me escuta bem — a magia termina no último badalada da meia-noite. Ao meio-dia em ponto, tudo volta a ser abóbora, camundongo e trapo. Volta para casa antes disso."

A carruagem dourada subiu até o palácio, e Cinderela desceu em meio a um brilho ofuscante. O salão de baile era imenso, repleto de espelhos, lustres e uma centena de velas, e a música e a dança cessaram quando ela entrou, pois ninguém sabia quem era aquela linda desconhecida. O próprio príncipe atravessou todo o salão para encontrá-la e não dançou com ninguém mais durante toda a noite. Ele a achou não apenas bela, mas também gentil, alegre e fácil de conversar, e as horas voaram. Suas próprias enteadas ficaram bem perto e não a reconheceram em absoluto; ela ainda conversou delicadamente com elas e compartilhou as lindas laranjas que o príncipe lhe havia dado, de modo que voltaram para casa dizendo que haviam conhecido a dama mais graciosa do reino e nunca imaginaram que fosse a rapariga de cinzas de seu próprio lar.

Ela estava tão feliz que quase esqueceu — e então, bem alto na torre do palácio, o grande relógio começou a bater doze. No primeiro badalada, Cinderela se lembrou de tudo: da carruagem, dos cavalos, do vestido, da regra. Ela se soltou do príncipe com um grito, virou-se e correu — por toda a extensão do salão de baile, através das grandes portas e desceu os longos degraus de mármore do palácio noite adentro. O príncipe correu atrás dela, chamando, mas ela era rápida demais para ele. Na pressa, enquanto descia os degraus, um sapatinho de cristal claro escorregou de seu pé e ficou para trás, brilhando, na pedra fria. Ela não ousou voltar para pegá-lo. Quando chegou ao pé da escada, o último badalada havia soado, a carruagem era uma abóbora, os cavalos eram camundongos, e uma menina ofegante em um vestido cinzento remendado correu sozinha para casa pela escuridão.

O príncipe não conseguia descansar. Havia se apaixonado pela estrangeira graciosa, e tudo o que tinha dela era um sapatinho de vidro, tão pequeno e tão fino que não poderia pertencer a mais ninguém. Enviou seu arauto por todo o reino com o sapato sobre uma almofada de veludo, e todas as moças deveriam experimentá-lo. Percorreram cidades e campos, de mansões grandiosas a cabanas, mas o sapato não serviu em ninguém. Finalmente chegaram à casa na beira da cidade. A madrasta mais velha espremeu e forçou, mas seu pé era muito largo demais; a mais jovem empurrou e gemeu, mas seu pé era muito comprido demais. Então Cinderela, varrendo a lareira como sempre fazia, pediu quietamente se poderia experimentar. As irmãs zombaram — mas o arauto havia recebido ordens de que era toda e qualquer moça, sem exceção, e fez sinal para a rapariga de cinzas avançar.

Cinderela sentou-se, e o sapatinho de vidro escorregou em seu pé como se tivesse sido feito só para ela — porque tinha sido. E então, para provar sem sombra de dúvida, tirou seu par do bolso do avental e calçou no outro pé. Naquele exato momento, a magia de sua fada madrinha brilhou sobre ela mais uma vez, e o vestido cinzento remendado se transformou em um lindo vestido azul-gelo e prata cintilante, de forma que não havia como não reconhecê-la. As meias-irmãs, envergonhadas, disseram como sentiam muito por toda a crueldade que tinham tido com ela. Cinderela, que nunca havia respondido à crueldade com crueldade, pegou ambas pelas mãos e as perdoou de todo o coração. Ela se casou com seu príncipe no palácio em um grande e alegre casamento, e convidou sua madrasta e meias-irmãs para viverem lá também, para que ninguém que ela conhecesse precisasse ser cruel ou infeliz novamente. Porque era tão bondosa na boa sorte quanto tinha sido na má, foi amada por todo o reino todos os seus dias.