Emelya and the Talking Pike — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Era uma vez, numa pequena aldeia coberta de neve, um jovem chamado Emelya. Ele era conhecido por toda a aldeia pela sua preguiça extraordinária. Enquanto seus dois irmãos e as esposas deles trabalhavam duro todos os dias, Emelya preferia deitar-se no fogão quente, olhando para o teto e sonhando. Suas cunhadas reclamavam constantemente, dizendo que ele não fazia nada além de comer e dormir, nunca ajudando nos afazeres. O inverno era frio e longo, e a humilde cabana de troncos exigia atenção constante, mas Emelya parecia completamente indiferente às dificuldades e ao trabalho. Ele só se movia quando era absolutamente necessário, e mesmo assim tentava encontrar um jeito mágico de evitar o esforço. A vida na pequena cabana agitada prosseguia com os sons constantes de suas cunhadas o pedindo para ajudar, e as respostas lentas e sonholentas de Emelya, flutuando de seu poleiro aconchegante.

Um dia, suas cunhadas precisavam desesperadamente de água para cozinhar e limpar, mas o suprimento tinha acabado. "Emelya!" gritaram elas, as vozes cortantes de impaciência, "Vá buscar água no rio agora mesmo!" Emelya suspirou fundo, um som longo e protestador saindo de seu lugar quentinho no fogão. "Sou muito preguiçoso," murmurou. Mas elas insistiram, prometendo-lhe guloseimas especiais e o repreendendo sem parar até que, por fim, ele se arrastou lentamente e a contragosto para fora do fogão. Vestiu seu casaco mais quente e grosso, pegou dois baldes de madeira vazios e começou sua longa e cansativa jornada. O caminho até o rio era gelado e perigoso, serpenteando por uma floresta silenciosa e árida de árvores nuas cobertas de neve. Cada passo parecia um grande e pesado esforço. O ar era imóvel e amargamente frio, mordendo seu nariz e suas bochechas, fazendo seu hálito formar nuvens. Ele caminhava arrastando os pés, desejando estar de volta em seu fogão quentinho, sonhando com um jeito de evitar tais tarefas entediantes para sempre e escapar do frio.

Depois de uma caminhada que parecia não ter fim, Emelya chegou ao rio congelado. Encontrou um lugar onde um pequeno buraco escuro já tinha sido aberto na espessa camada de gelo brilhante, deixando à vista a água turva lá embaixo. Com cuidado, ele baixou um de seus baldes pela abertura escura. Mas em vez de sentir a resistência suave da água enchendo o balde, uma força súbita e forte puxou a corda. Ele puxou e puxou com uma força surpreendente, e para seu espanto absoluto, tirou um grande e brilhante lúcio! Não era um peixe comum, suas escamas brilhavam com uma luz inusitada. Enquanto Emelya o segurava, prestes a soltá-lo no balde, o lúcio falou. "Emelya, bom Emelya, me deixa ir!" implorou com uma voz clara, miúda e quase humana. Emelya piscou, perguntando-se se o frio o tinha feito imaginar coisas. "Se você me deixar ir," continuou o lúcio, seus olhos fixos nos dele, "vou realizar todos os seus desejos. É só você dizer: 'Por Ordem do Lúcio, que assim seja!'" Os olhos de Emelya se arregalaram. Um peixe que falava e concedia desejos! Isso era muito mais interessante do que simplesmente buscar água.

Emelya pensou na promessa extraordinária do lúcio. De que serviria um simples peixe, por maior que fosse, quando ele poderia ter seus desejos mágicos realizados? Então, com um senso de admiração, soltou cuidadosamente o lúcio de volta na água gelada. O peixe desapareceu com um movimento rápido e poderoso da cauda, deixando apenas ondulações. Emelya ficou ali por um momento, o vento frio mordiscando seu rosto, e então decidiu testar a magia. Apontou para seus baldes vazios, ainda deitados ociosamente no gelo. "Pelo Comando do Lúcio," disse em voz alta, sua voz clara e firme, "que estes baldes voltem para casa sozinhos e se encham de água!" Para seu espanto absoluto, os baldes se levantaram do gelo, balançaram desajeitadamente por um momento e depois começaram a retinir pelo caminho, como se uma pessoa invisível os carregasse, respingando água enquanto se moviam! Emelya, com um sorriso largo e triunfante, seguiu lentamente atrás, não precisando mais carregar coisa alguma. Suas cunhadas ficariam bem surpresas mesmo.

Quando Emelya voltou, suas cunhadas ficaram absolutamente espantadas ao ver os baldes cheios, que haviam chegado misteriosamente sozinhos, mas Emelya simplesmente subiu de novo em seu fogão quente, fingindo que não havia feito nada. Logo precisaram de mais lenha para o fogo sempre faminto manter a cabana aquecida. "Emelya! Levanta e vai cortar lenha!" exigiram, as vozes cheias de frustração. Emelya suspirou fundo, os olhos ainda meio fechados. "Sou muito preguiçoso," respondeu. Mas elas continuaram reclamando e repreendendo. Então, de seu lugar aconchegante no fogão, Emelya decidiu usar sua magia mais uma vez. "Pela Ordem do Peixe," murmurou, mal mexendo os lábios, "que o machado saia e corte lenha, e que a lenha entre na cabana e se empilhe direitinho!" Lá fora, para o espanto total de suas cunhadas, o machado voou de seu gancho perto da pilha de lenha e começou a cortar troncos completamente sozinho. Os troncos se rachavam com um estalo satisfatório e depois, como se guiados por mãos invisíveis, flutuavam pela porta aberta, empilhando-se direitinho ao lado do fogão. Emelya, enquanto isso, permanecia perfeitamente aquecido e confortável, mal abrindo um olho, um leve sorriso brincando nos lábios.

A notícia sobre a magia estranha e inegável de Emelya, e sua preguiça incrível, acabou chegando aos ouvidos do próprio Tsar. O Tsar sentia curiosidade por aquele camponês poderoso e também se irritava com alguém que desafiava abertamente seus comandos, mesmo deitado em seu fogão. Ele imediatamente enviou seu General, um homem severo e imponente, conhecido por sua disciplina rigorosa, para convocar Emelya ao palácio real. O General, acompanhado por um pequeno destacamento de soldados a cavalo, entrou no vilarejo adormecido, causando bastante alvoroço com o barulho dos cascos e o brilho das armaduras. Logo encontraram a humilde cabana de Emelya, e o General desceu do cavalo, exigindo em voz trovejante que o preguiçoso se apresentasse. Emelya, ainda confortavelmente deitado em seu fogão, simplesmente se recusou. "Sou muito preguiçoso", gritou, sua voz abafada. O General ficou furioso, ameaçando arrastá-lo à força. Mas Emelya, com um sorriso secreto e travesso, usou o comando do pique, e o General e seus homens de repente se viram incapazes de se mover, presos no lugar como se tivessem virado pedra, para o espanto dos aldeões.

Percebendo que ameaças e força não funcionariam contra o poder misterioso de Emelya, o General, agora capaz de se mover novamente, voltou ao Tsar para relatar a teimosia de Emelya. O Tsar, ainda mais intrigado por aquele camponês desafiador, ordenou que seus homens tentassem novamente, desta vez prometendo a Emelya roupas novas, comida deliciosa e até um título se ele apenas fosse ao palácio. Emelya, ainda em seu fogão, decidiu aceitar o convite. "Pela Ordem do Peixe," disse ele, "que meu fogão vá ao palácio do Tsar, e que vá depressa!" Com um estrondo poderoso e um rangido, o grande fogão de tijolos se ergueu e começou a se mover, carregando Emelya em suas costas. Ele rolou direto pela aldeia assombrada e foi até o pátio do grande palácio, onde o Tsar, a Princesa Maria e toda a sua corte se tinham reunido em antecipação ansiosa para ver aquela maravilha. Emelya, ainda recostado despreocupadamente, avistou a bela Princesa Maria em pé ao lado de seu pai, e pela primeira vez, sentiu algo mais do que mera preguiça despertar em seu coração.

Ao chegar ao palácio, Emelya, encantado pela Princesa Maria, usou sua magia para se tornar bonito e sábio, e ele e a Princesa se apaixonaram profundamente. A princesa viu o coração bondoso de Emelya e seu dom especial, não sua origem humilde. Mas o Tsar ficou absolutamente furioso. Como sua filha real, uma princesa, poderia se apaixonar por um simples camponês, mesmo que magicamente transformado? Ele decidiu que precisava se livrar de Emelya e de sua própria filha de uma vez por todas. Ordenou aos seus soldados que capturassem Emelya e a Princesa Maria, os colocassem rapidamente dentro de um grande barril de madeira e o selassem bem com grossas fitas de ferro. Depois, o barril pesado foi rolado até a praia desolada à beira-mar. O Tsar ordenou aos seus homens que empurrassem o barril para as ondas vastas e cinzentas, para enviá-los para longe do reino para sempre. O barril boiava na água fria e escura, derivando lentamente para o mar, deixando a praia vazia e silenciosa mais uma vez.

Dentro do escuro e balançante barril, à deriva no mar frio e infinito, Emelya não desistiu. Ele sabia que seu peixe mágico os ajudaria. Abraçou a Princesa Maria com força e sussurrou: "Pelo Comando do Peixe," disse ele, com a voz firme e clara, "que este barril seja levado à praia de uma ilha linda e desabitada, e que um palácio magnífico apareça nela, maior e mais grandioso que o do Tsar, com tudo o que pudéssemos precisar, e que nos vistamos com roupas reais!" O barril logo bateu suavemente na areia da praia e se acomodou com delicadeza. Quando Emelya e Maria saíram, piscando os olhos sob a luz do sol, encontraram-se em uma ilha linda, exuberante de verdura. Diante deles se erguia um palácio mais esplêndido do que qualquer um que tivessem visto, brilhando ao sol, e estavam vestidos com as mais finas roupas reais. Mudaram-se para lá, felizes e contentes, vivendo como verdadeira realeza, cercados de beleza e luxo, e o mar calmo se estendia, infinito e azul, ao redor de seu novo lar.

O tempo passou, e um dia, o Czar navegava perto da misteriosa ilha nova quando avistou o palácio magnífico que nunca havia notado antes. Espantado com seu esplendor, imediatamente enviou seu General à terra para descobrir quem vivia ali e que maravilha havia aparecido. O General voltou para relatar que era Emelya e a Princesa Maria, vivendo em esplendor inimaginável e governando um belo reino! O Czar, cheio de admiração e um toque de arrependimento por suas ações passadas, imediatamente ordenou que seu navio se dirigisse à costa para visitá-los. Quando viu sua filha tão feliz e Emelya transformado em um governante sábio e nobre, respeitado por todos, finalmente compreendeu a natureza única de Emelya. Abraçou Emelya, dando sua bênção sincera ao casamento deles e ao novo reino. Emelya, não mais preguiçoso mas ainda de coração bondoso e justo, governou com sabedoria ao lado da Princesa Maria, e viveram uma vida longa e alegre, tudo graças a um pique falante e um pouco de magia.