Hansel and Gretel — Ler em português
Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.
À beira de uma grande floresta, tão vasta e profunda que ninguém sabia onde terminava, havia uma pequena cabana de lenhador. Nela moravam um lenhador pobre, sua segunda esposa e seus dois filhos — um menino chamado João e sua irmãzinha Maria. Tinham quase nada, pois o lenhador mal conseguia vender lenha suficiente para comprar pão, e naquele ano toda a terra passava fome. Mas as crianças eram felizes o bastante, porque tinham uma à outra e porque ao final de cada dia cansativo seu pai ainda tinha uma canção e uma história para elas diante do fogo. Naquela noite clara estavam empilhando lenha junto à porta enquanto a enorme floresta verde sussurrava atrás deles, e nenhuma das crianças sabia que este era o último dia comum que teriam por muito tempo.
Naquela noite, quando as crianças deitaram em suas camas de palha, ouviram a madrasta conversando baixo e preocupada perto do fogo. Não havia comida suficiente para quatro pessoas, ela disse, e se nada fosse feito, todos morreriam de fome. Na manhã seguinte, precisavam levar as crianças para o fundo da floresta e deixá-las lá, pois pelo menos assim os dois adultos poderiam viver. O lenhador protestou — nunca conseguiria fazer uma coisa dessas — mas a fome é uma senhora cruel, e por fim ele ficou em silêncio. Na escuridão, Hansel apertou a mão de Gretel e sussurrou que ela não deveria chorar, pois já havia pensado em um plano. Quando a cabana ficou quieta, ele saiu sorrateiro, onde a lua havia transformado o chão em prata, e encheu os bolsos com pequenas pedrinhas brancas.
Na madrugada, todos saíram juntos para a floresta. A madrasta havia dado a cada criança um pequeno pedaço de pão para depois, e pediu que guardassem. Conforme caminhavam cada vez mais fundo pela trilha sinuosa, Hansel não parava de se virar e olhar para trás, na direção da cabana. A cada poucos passos, quando ninguém estava vendo, ele deixava cair discretamente uma de suas pedrinha brancas no chão atrás dele, de modo que brilhassem em fila na trilha. Seu pai pensava que o menino olhava para trás procurando seu gato; mas Hansel na verdade estava marcando um caminho que os levaria de volta para casa. Gretel caminhava bem perto dele, esperta o bastante para ver o que ele estava fazendo, e não disse nada.
Bem no fundo da floresta, os adultos acenderam uma pequena fogueira para as crianças e disseram que descansassem, prometendo voltar por elas. Mas não voltaram. Hansel e Gretel esperaram até a lua subir, redonda e brilhante, acima das copas das árvores. Então Hansel pegou Gretel pela mão e mostrou seu segredo: ao longo de todo o caminho, suas pedrinha brancas brilhavam ao luar como um rastro de moedas de prata minúsculas. Passo a passo, pedra a pedra, as duas crianças as seguiram de volta por toda a grande floresta, e bem quando o sol nasceu chegaram à porta de sua própria casinha. Seu pai chorou de alegria ao vê-los, pois tinha estado arrependido o tempo todo; e por um tempo, tudo ficou bem novamente.
Mas os tempos de fome não terminaram, e logo os filhos foram levados para o fundo da floresta pela segunda vez. Desta vez, Hansel não havia conseguido juntar pedrinhas, então enquanto caminhavam ele desmiuçava seu pequeno pedaço de pão e deixava as migalhas espalhadas pelo caminho, confiando que elas mostrariam o caminho de volta para casa. O que ele não sabia era que os pássaros da floresta — os pardais, os melros e os pequenos pisco-de-peito-vermelho — vinham pulando atrás deles e comiam cada migalha. Assim, quando a lua nasceu naquela noite, não havia trilha alguma para seguir. Os dois filhos estavam verdadeiramente perdidos agora, mais fundo na grande floresta do que nunca haviam estado, tendo apenas um ao outro e o canto dos pássaros da manhã como companhia.
Por um dia e uma noite vaguearam, cada vez mais famintos e cansados, até que viram algo que os fez esfregarem os olhos. Ali, numa clareira ensolarada, estava a casinha mais estranha que qualquer um deles jamais havia visto. Suas paredes eram feitas de bolo de gengibre quentinho, o telhado era coberto de placas de chocolate e açúcar, e as janelas eram painéis de açúcar cristalizado transparente. Por todo o jardim cresciam pirulitos como flores e pequenos arbustos pendurados com frutas cristalizadas. Os dois filhos famintos não conseguiram se conter — Hansel quebrou um pedaço de bolo de gengibre da parede e Gretel mordiscou um canto do peitoril doce, e ambos riram em voz alta pela primeira vez em dias, certos de que haviam encontrado a casa mais gentil de todo o mundo.
A porta da casa de doces se abriu, e saiu dela uma velha miúda e redonda, apoiada numa bengala retorcida como um pirulito, com óculos redondos sobre o nariz adunco e um chapéu pontudo e torto. Ela parecia tão amigável, clucando e sorrindo, que as crianças não tiveram medo nenhum. Ela as convidou para entrar, as sentou e lhes serviu uma ceia de panquecas, leite e açúcar — mais comida do que elas tinham visto em semanas. Mas aquela velha era na verdade uma bruxa astuta e gulosa que tinha construído sua casa de doces de propósito, para atrair crianças famintas. Naquela noite, enquanto dormiam, ela esfregou as mãos e fez um plano: manteria o menino e o engordaria com guloseimas, e colocaria a menina para trabalhar em sua cozinha.
Por dias a bruxa manteve Hansel em um quartinho aconchegante e o alimentou com guloseimas, enquanto Gretel esfregava, varria, observava e pensava. Todas as manhãs a bruxa, cujos olhos eram fraco demais para enxergar bem, pedia a Hansel que enfiasse um dedo pela porta para que ela pudesse sentir como ele estava ficando rechonchudo — e o esperto Hansel estendia um osso fino de galinha em vez disso, então ela resmungava que ele ainda estava magro demais. Por fim a bruxa gulosa perdeu a paciência e mandou Gretel subir dentro do grande forno para ver se estava quente o bastante para assar. Mas Gretel tinha adivinhado seu truque. "Não sei como", ela disse docemente, "você me mostra?" E no momento em que a bruxa se inclinou para olhar, Gretel empurrou a porta do forno, fechou-a com força e virou a chave — e assim terminaram os planos malvados da bruxa.
Com a bruxa trancada com segurança na despensa, as crianças vasculharam a casinha doce e encontraram seus tesouros escondidos — pequenos baús de pérolas e pedras preciosas brilhantes metidas em cada canto. Encheram os bolsos e o avental de Gretel até que tudo tilintasse, lançaram um último olhar para a estranha casa de doces e saíram correndo pela floresta o mais rápido que suas pernas conseguiam. Desta vez não pararam para beliscar nada nem seguiram nenhuma trilha; simplesmente mantiveram o sol da manhã no rosto e caminharam, caminharam, o coração ainda acelerado pela fuga apertada mas se acalmando a cada passo, porque sabiam que em algum lugar à frente, além das grandes árvores, seu pai e sua própria casinha os esperavam.
Enfim, através das árvores, avistaram — sua própria casinha na beira da grande floresta, exatamente onde a tinham deixado. Seu pai estava lá fora rachando lenha, e quando levantou os olhos e viu seus dois filhos correndo em sua direção pelo claro, largou o machado e correu ao encontro deles, rindo e chorando ao mesmo tempo, e os abraçou nos braços. O inverno duro e faminto tinha acabado, e com o tesouro da bruxa derramado brilhando sobre a mesa, a pequena família nunca mais passaria fome. A partir daquele dia, os três viveram felizes juntos na casinha na beira da floresta, e Hansel e Gretel nunca se cansaram de contar a história da casinha feita de doces.