Iron Hans — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Há muito tempo havia um rei cujo castelo ficava à beira de uma grande floresta escura. Dentro daquela floresta, veados e javalis corriam soltos, mas durante anos nenhum caçador que entrava lá conseguia sair vivo. Um após o outro iam embora, e um após o outro nunca mais eram vistos, até que finalmente ninguém no reino ousava pisar entre aquelas árvores, e a floresta permanecia silenciosa, vazia e temida. Então um dia um caçador chegou ao rei e disse que entraria para descobrir o que tinha acontecido com todos os outros. Levou consigo seu melhor cão de caça, um animal corajoso que nunca havia tido medo de nada em toda a sua vida, e juntos desceram do castelo, passaram pelas últimas fazendas e entraram pela beira das árvores escuras, enquanto o rei e seu povo observavam das muralhas em completo silêncio.

O caçador e seu cão caminharam o dia inteiro por entre as árvores sombrias até chegar a um lago imóvel e escuro, escondido bem no fundo da floresta. O cão correu direto para a beira da água para beber — e uma mão enorme emergiu do lago, o agarrou e o puxou para baixo, desaparecendo com ele. O caçador correu o caminho todo de volta para casa e contou ao rei o que tinha visto. Então o rei mandou homens com baldes para esvaziar o lago, gota por gota, até que enfim, deitado na lama bem no fundo, encontraram um homem selvagem e gigantesco, tão marrom por inteiro quanto ferro enferrujado, com os cabelos caindo além dos joelhos. Os homens o amarraram bem firme com cordas antes que pudesse se mexer, e o carregaram de volta pela floresta até o castelo, para mostrar ao rei o que tinha estado devorando seus caçadores o tempo todo.

De volta ao castelo, o rei mandou construir uma gaiola de ferro bem no meio do pátio e acorrentou o homem selvagem lá dentro, onde todos pudessem vê-lo. Ele era tão escuro quanto ferro enferrujado, da cabeça aos pés, com cabelos que caíam além dos joelhos. "Quem abrir esta gaiola e o deixar sair", proclamou o rei para toda a corte, "morrerá por isso." Ele guardava a única chave consigo, e quando ficou velho a entregou aos cuidados da rainha, para maior segurança. Os anos passaram, e o filho pequeno do rei cresceu até virar um menino de oito anos que não gostava de nada mais do que brincar no pátio com uma bola de ouro. Um dia, ao jogá-la bem alto, perdeu-a, e a bola rolou direto entre as grades da gaiola. O homem selvagem a pegou. "Você terá sua bola de volta", disse ele, "no momento em que abrir esta porta para mim." O menino balançou a cabeça e saiu correndo.

Naquela noite, deitado acordado e pensando na bola de ouro, o menino foi três vezes até a porta de sua mãe e três vezes voltou atrás, com medo. Mas na terceira noite ele entrou na ponta dos pés enquanto ela dormia e encontrou a grande chave de ferro embaixo do travesseiro dela, exatamente como sabia que estaria. Ao puxá-la, a porta da caixa de chaves bateu no seu dedo, e num instante o aperto transformou a ponta do dedo em ouro sólido. Ele correu por todo o caminho até o pátio, encaixou a chave na fechadura com o dedo dourado tremendo, e a virou. A porta da gaiola se abriu. O homem selvagem saiu — e logo fez menção de caminhar direto para fora do portão do castelo e embora. "Espera!" gritou o menino, agarrando seu braço. "Se você for, meu pai com certeza me mata por isso. Leve-me com você!" O homem selvagem olhou para ele por um longo momento, depois o ergueu e o colocou nos ombros e o carregou em direção à floresta.

Bem no fundo da floresta, Hans de Ferro colocou o menino à beira de uma fonte clara e cristalina. "Esta é a fonte de ouro," disse ele. "Tudo que cair nela se transforma em ouro, e eu o fiz seu guardião — nada, absolutamente nada deve cair dentro, ou você responderá por isso." Sentou o menino perto da água e saiu entre as árvores. O menino passou o dia inteiro sentado e observando a fonte, mas seu dedo dourado doía tanto que por fim o mergulhou na água para refrescá-lo, e ele saiu brilhando, completamente ouro. Hans de Ferro viu na mesma hora, mas o perdoou. No segundo dia, ao se inclinar para olhar a água, um fio de cabelo caiu da cabeça do menino na fonte, e também se transformou em ouro; Hans de Ferro o perdoou novamente, mas avisou que uma terceira vez não poderia ser perdoada. No terceiro dia, o menino se inclinou demais tentando ver seu próprio rosto na água, e todos os seus cabelos longos caíram de uma vez e se transformaram inteiramente, brilhando em ouro. Não havia mais como esconder.

Ferro Hans disse ao menino que, embora seu coração fosse bom e ele não pudesse manter a fonte, sempre o ajudaria se chamasse seu nome à beira da floresta. Depois o mandou para o mundo aprender o que era ser pobre. O menino caminhou muitos dias até chegar a uma grande cidade estrangeira e pediu trabalho no próprio palácio do rei. Como não tinha ofício, o cozinheiro o aceitou na cozinha para carregar lenha e água e esfregar panelas — o trabalho mais baixo que havia. Mas o cozinheiro notou que ele mantinha um boné esfarrapado bem puxado sobre a cabeça, mesmo dentro de casa, mesmo perto do fogo. "Tire isso", o cozinheiro lhe disse mais de uma vez. "Não posso", o menino sempre respondia. "Tenho uma caspa ruim na cabeça." Então o cozinheiro o deixou ficar com o boné, e o menino continuou trabalhando, escondendo seu cabelo e não dizendo mais nada.

Um dia, o cozinheiro que costumava servir à própria mesa do rei estava ausente, e o menino foi mandado em seu lugar para levar os pratos. Ao pousar uma travessa diante do rei, sua touca escorregou um pouco, e uma única mecha de cabelo dourado e brilhante caiu solta sobre sua testa antes que ele conseguisse segurá-la. O rei ficou olhando fixamente. "De onde um menino de cozinha tira um cabelo assim?", exigiu saber. O menino fez uma reverência profunda e pensou rápido. "Encontrei um anel de ouro na sarjeta esta manhã, Vossa Majestade", disse, "e devo ter esfregado um pouco de seu dourado na minha cabeça sem perceber." O rei não disse mais nada sobre isso naquele momento, mas não acreditou completamente na resposta, e no dia seguinte mandou o menino sair de suas cozinhas de uma vez por todas, para trabalhar em vez disso no jardim do palácio, sob os olhos do jardineiro.

No jardim, o rapaz trabalhava muito e falava pouco, e mantinha o boné na cabeça o tempo todo, mesmo no calor. Mas a filha do rei tinha uma janela que dava para o jardim, e logo ela notou o novo jardineiro, quieto e silencioso, que nunca descobria a cabeça. Um dia ela chamou por ele e pediu que tirasse o boné. "Não posso," disse ele, "tenho caspa na cabeça," exatamente como havia dito à cozinheira. Ela não quis deixar o assunto de lado, e o chamou à sua janela novamente no dia seguinte, e no outro dia também, cada vez colocando um punhado de moedas de ouro na mão dele se apenas mostrasse a cabeça. Cada vez ele recusava, e cada vez levava as moedas direto para os filhos do jardineiro e dava tudo embora, não guardando nada para si. Mas naquele terceiro dia, quando se inclinou para sair da janela dela, uma rajada de vento repentina pegou seu boné mal amarrado e o levou embora, e seus cabelos caíram brilhando em ouro à luz do sol para qualquer um ver.

Logo depois, a guerra eclodiu, e um rei inimigo poderoso marchou contra o reino com um grande exército. O rapaz, ainda escondendo seus cabelos dourados como um menino jardineiro, pediu um cavalo e armas para que também pudesse lutar. Os homens da estrebaria riram e lhe deram apenas um velho cavalo de três pernas que mancava. Ele o montou até a beira da floresta escura e gritou três vezes: "Ferro Hans!" Na terceira vez, Ferro Hans saiu entre as árvores, trazendo um magnífico cavalo de guerra negro como carvão, uma armadura completa e brilhante, e toda uma tropa de cavaleiros cobertos de ferro. "Leve isto," disse ele, "e lute pelo seu rei." O rapaz vestiu a armadura, montou o grande cavalo e galopou à frente dos cavaleiros de ferro direto para as fileiras inimigas, rechaçando-as até que se dispersassem e fugissem do campo de batalha. Antes que alguém pudesse descobrir quem ele era, conduziu os cavaleiros silenciosamente para a floresta, devolveu cada peça a Ferro Hans e voltou para casa novamente em seu velho cavalo manco.

O rei fez um grande banquete que durou três dias, e em cada dia uma maçã de ouro era lançada entre os rapazes, com a regra de que quem a pegasse deveria trazê-la ao próprio rei. Cada dia um cavaleiro misterioso chegava em uma armadura diferente — vermelha, depois branca, depois preta — pegava a maçã e partia antes que alguém conseguisse detê-lo; só no terceiro dia foi perseguido com tanta força que deixou cair a maçã de ouro enquanto fugia de volta para a cabana do jardineiro. Quando a maçã foi encontrada em seu quarto, o rei o chamou para explicar, e o rapaz tentou negar tudo — até que a princesa em pessoa se aproximou e tirou a touca de sua cabeça. Seus cabelos caíram, ouro puro e brilhante, diante de toda a corte, e todos viram de imediato quem tinha sido de verdade o cavaleiro misterioso. Ele confessou que era filho de um rei, e o rei lhe deu a princesa como esposa. No banquete de casamento, chegou um estranho magnífico vestido em roupas reais — o próprio Ferro Hans, finalmente libertado do encantamento que o tinha deixado selvagem, e ele deu ao jovem casal cada pedaço de seu grande tesouro.