Ivan Tsarevich and the Grey Wolf — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Num reino distante vivia um velho Rei que possuía um magnífico jardim, um lugar de paz e beleza dentro dos muros do palácio. Nesse jardim crescia uma macieira dourada verdadeiramente especial que produzia frutos de ouro puro, cintilantes sob o sol e a lua. Todas as noites, um mágico Pássaro de Fogo, com penas que brilhavam como brasas, voava para o jardim e roubava as preciosas maçãs do Rei, deixando apenas um leve e quente brilho para trás. O Rei cansou-se de perder seu tesouro, vendo suas maçãs douradas desaparecerem noite após noite, então chamou seus três filhos e os ordenou que guardassem a árvore. Os irmãos mais velhos, Dmitri e Vasily, montaram guarda por duas noites, mas sempre adormeciam, embalados pela quietude do jardim. Na terceira noite, foi o filho mais jovem, Ivan Tsarevich, quem ficou de vigia, determinado a não fracassar. Sentou-se sob a árvore, escondido nas sombras profundas dos arbustos perfumados, esperando pacientemente pelo ladrão. Pouco antes do amanhecer, o Pássaro de Fogo apareceu, suas penas brilhando como mil pequenos fogos enquanto se lançava em direção à árvore.

Com a pena radiante da Firebird apertada cuidadosamente na mão, Ivan Tsarevich partiu em sua busca pela lendária ave. Seu pai, o Rei, havia prometido metade do reino ao filho que trouxesse a Firebird, impulsionando Ivan com um senso de dever e esperança. Ivan montou seu cavalo fiel e cavalgou por muitos dias através de florestas antigas e densas e sobre colinas verdes e ondulantes, deixando os confortos familiares de seu lar muito para trás. Uma noite, quando o crepúsculo se instalou, lançando longas sombras, ele chegou a um cruzamento desconcertante. No meio dele estava uma pedra gasta, cinzenta pela idade e densamente coberta de musgo e vinhas aderentes. Profundamente gravadas em sua superfície havia três inscrições, cada uma apontando para um caminho diferente e sinistro. Um caminho levava a um lugar onde encontraria grande tesouro, mas perderia sua própria vida. Outro levava a um lugar onde seu cavalo certamente morreria. O terceiro caminho prometia perigo, mas também uma chance de sucesso, embora não oferecesse garantia alguma. Ivan leu cada inscrição com cuidado, pesando suas escolhas.

Ivan Tsarevich, fiel à sua palavra, tomou o caminho que levava à morte de seu cavalo. Cavalgou por mais um longo dia, avançando pela floresta cada vez mais densa, até que parou para descansar à noite em um claro tranquilo. Amarrou seu cavalo e caiu em um sono profundo, exausto da jornada. Quando a manhã chegou, com a primeira luz filtrando entre as árvores, acordou para descobrir que seu amado cavalo havia desaparecido misteriosamente. Não havia sinal de luta, nenhum galho quebrado ou terra revirada, apenas um espaço vazio na grama coberta de orvalho onde seu cavalo estivera, com um rastro fresco e limpo levando para o fundo da floresta. Enquanto Ivan se levantava, pensando no que fazer e sentindo uma pontada de tristeza, um grande Lobo Cinzento apareceu subitamente das sombras da floresta, sua forma poderosa emergindo em silêncio. Seus olhos eram aguçados e sábios, carregando um conhecimento ancestral. O Lobo admitiu a Ivan que era responsável pelo desaparecimento de seu cavalo, um ato ligado à profecia da pedra. Mas então, para surpresa de Ivan, o Lobo se ofereceu para ajudá-lo em sua busca, como substituto do cavalo perdido, prometendo carregá-lo rápida e seguramente até seu destino.

Ivan Tsarevich montou no Lobo Cinzento, e partiram com uma velocidade incrível, o Lobo correndo mais rápido que qualquer cavalo. As árvores desfocavam diante deles como uma parede, e o vento açoitava o cabelo de Ivan enquanto cobriam vastas distâncias em pouco tempo. Logo chegaram ao magnífico reino do Rei Dolmat, um lugar de arquitetura grandiosa e atividade frenética, onde o inescapável Pássaro de Fogo era mantido. O Lobo instruiu Ivan a entrar sozinho nos jardins do palácio, onde o Pássaro de Fogo estava preso numa gaiola dourada reluzente, mas o advertiu especificamente para não tocar na gaiola, apenas para pegar o pássaro com delicadeza. Ivan, cheio de antecipação ansiosa e da lembrança do comando de seu pai, esgueirou-se silenciosamente pelo pátio do palácio. O Pássaro de Fogo brilhava intensamente dentro de sua gaiola, suas penas flamejantes iluminando o pavilhão, um espetáculo verdadeiramente de tirar o fôlego. Ele estendeu a mão para o pássaro, os dedos tremendo de excitação, mas sua mão, na pressa, roçou a gaiola dourada. Instantaneamente, um sino alto soou, ecoando pelo pátio, e guardas correram de todos os cantos para capturá-lo. O próprio Rei Dolmat apareceu, o rosto severo, e exigiu um novo tesouro pela liberdade de Ivan e para reparar sua tentativa de roubo.

Ivan Tsarevich voltou ao Lobo Cinzento com uma nova e assustadora tarefa: conseguir o Cavalo de Crinas de Ouro. O Lobo, embora claramente irritado pelo erro repetido de Ivan e sua falta de cautela, concordou em ajudar mais uma vez, sua lealdade inabalável. Com velocidade incrível, atravessaram planícies e montanhas até o reino distante do Rei Afron. Desta vez, o Lobo deu a Ivan instruções cuidadosas e severas: entrar nas cavalariças reais, pegar o magnífico Cavalo de Crinas de Ouro, mas sob nenhuma circunstância tocar na brida de ouro que pendia brilhando ao seu lado. Ivan entrou sorrateiramente na vasta cavalariça sob o manto da noite, o coração acelerado por um misto de medo e excitação. O Cavalo de Crinas de Ouro brilhava como ouro polido em seu estábulo, o pelo reluzente, um espetáculo verdadeiramente de tirar o fôlego. Ele estendeu a mão para o cavalo, firmando-se, mas seus dedos, exatamente como antes, roçaram a ornamentada brida de ouro pendurada na parede. Imediatamente, um som alto e ressonante de sino ecoou pela cavalariça, despedaçando o silêncio da noite. Guardas irromperam de todas as direções, seus passos trovejando, apreendendo Ivan. O Rei Afron apareceu, o rosto furioso, exigindo um preço ainda maior pela liberdade de Ivan e pela tentativa de roubo.

Ivan Tsarevich voltou para o Lobo Cinzento cheio de desânimo e frustração com seus erros repetidos. O Lobo, com um suspiro paciente mas ainda resoluto, prometeu recuperar a Princesa Ielena, sabendo que desta vez precisava agir sozinho para evitar os impulsos precipitados de Ivan. Viajaram com velocidade incrível até o reino distante do Rei Kusman, uma terra conhecida por sua beleza e pela fama de sua princesa. Desta vez, o Lobo Cinzento sabia que precisava agir com a máxima astúcia. Transformou-se num cavalo extraordinariamente belo, de juba dourada, uma réplica perfeita daquele que Ivan procurava, e permitiu-se ser capturado pelos homens ávidos do Rei Kusman. O Rei, encantado com um cavalo tão magnífico, preparou-se para trocá-lo pela Princesa Ielena, acreditando ter adquirido um tesouro inestimável. Enquanto isso, Ivan Tsarevich, escondido nos jardins do palácio, viu pela primeira vez a Princesa Ielena, a Bela. Ela estava em pé com graça numa varanda grande e coberta de flores, seus longos cabelos dourados brilhando como ouro fiado, sua beleza verdadeiramente incomparável. Ele sentiu um profundo desejo de estar com ela, não apenas pela missão, mas um amor verdadeiro e sincero começou a desabrochar em seu coração.

O Lobo Cinzento, em seu disfarce astuto de Cavalo de Juba Dourada, foi entregue ao Rei Kusman em troca da Princesa Ielena. Ivan Tsarévitch então rapidamente tomou a Princesa Ielena e cavalgou nas costas do Lobo Cinzento, sua fuga sendo suave e veloz. Depois de viajarem uma curta distância do reino do Rei Kusman, o Lobo parou num prado tranquilo e isolado ao lado de um rio suave e sinuoso. Ali, o Lobo sugeriu que Ivan escondesse a Princesa Ielena num lugar seguro entre as gramas altas e perfumadas, mantendo-a fora de vista. O Lobo então rapidamente se transformou mais uma vez, desta vez num Pássaro de Fogo cintilante, suas penas brilhando com luz mágica, e voou de volta ao palácio do Rei Afron. Ali, permitiu-se ser capturado e trocado pelo verdadeiro Cavalo de Juba Dourada. O Pássaro de Fogo real, que o Rei Afron ainda possuía, foi então levado pelo Lobo enquanto este astuciosamente se reunia novamente com Ivan e Ielena. O Lobo então se transformou de volta em sua forma natural, sua pelagem cinzenta brilhando, e partiram novamente, agora com os três tesouros preciosos garantidos.

Com o Pássaro de Fogo agora em seu poder, o Cavalo de Crinas Douradas galopando ao lado deles e a bela Princesa Ielena cavalgando com Ivan, Ivan Tsarévitch e o Lobo Cinzento começaram sua longa jornada de volta ao reino de seu pai. Viajavam rapidamente, ansiosos para chegar em casa e apresentar seus tesouros. Mas quando se aproximavam das fronteiras de seu lar familiar, Ivan, tomado pelo desejo de compartilhar seu triunfo, fez um pedido que se revelaria fatal. Pediu ao Lobo Cinzento que descansasse um pouco, pois desejava ir adiante e mostrar seus tesouros conquistados com tanto esforço a seus irmãos que o esperavam. O Lobo, pressentindo um perigo profundo e iminente, o advertiu contra isso, seus olhos aguçados carregando um presságio sombrio, mas Ivan, talvez demasiado confiante, insistiu. Escondeu cuidadosamente a Princesa Ielena e os tesouros em um lugar seguro e isolado e foi ao encontro de seus irmãos. Dmitri e Vasily, consumidos pela inveja e pela ganância avassaladora diante do sucesso de Ivan, não conseguiam suportar vê-lo honrado. Emboscaram-no em uma trilha escura e silenciosa na floresta, desferindo-lhe um golpe cruel, deixando-o gravemente ferido e imóvel ao lado de um tronco caído, acreditando que estava morto. Depois tomaram rapidamente seus tesouros conquistados com tanto esforço para si mesmos, seus rostos contorcidos pela malícia.

O Lobo Cinzento, sentindo uma inquietação cada vez mais forte e uma preocupação crescente com Ivan, logo retornou ao lugar onde Ivan Tsarevich havia ido encontrar seus irmãos. Para seu horror, encontrou Ivan gravemente ferido e ainda deitado na trilha da floresta, sua vida pendurada por um fio. Com grande tristeza, o Lobo compreendeu imediatamente o ato traiçoeiro que havia ocorrido. Sabendo que havia apenas um jeito de salvar seu leal amigo, o Lobo Cinzento partiu em disparada com velocidade incrível, suas patas poderosas o carregando rapidamente pela terra, em busca das lendárias Águas da Vida e da Morte. Após uma busca cansativa e desesperada, encontrou um lugar desolado e rochoso, árido e estéril, onde duas nascentes distintas fluíam lado a lado: uma com a clara Água da Vida, e outra com a turva Água da Morte. O Lobo recolheu cuidadosamente um pouco de cada água preciosa em dois pequenos frascos distintos que carregava na boca. Ao retornar a Ivan, primeiro o aspergiu com a Água da Morte, que fez suas feridas graves se fecharem miraculosamente, depois com a Água da Vida vivificante, que o devolveu instantaneamente à saúde e força plenas, seus olhos se abrindo mais uma vez.

Totalmente restaurado e mais forte do que nunca, Ivan Tsarevich retornou à Princesa Yelena escondida e aos seus tesouros bem guardados. O Lobo Cinzento então os levou rapidamente em direção à cidade real, a jornada de volta repleta de expectativa. Ao chegar ao magnífico palácio de seu pai, Ivan se apresentou diante do Rei, radiante de triunfo. Ele corajosamente revelou as ações perversas de seus irmãos traidores, contando a verdadeira história de sua busca e da traição deles. Em seguida, apresentou com orgulho o verdadeiro Pássaro de Fogo, cujas penas brilhavam, o magnífico Cavalo de Crinas Douradas e a bela Princesa Yelena, cuja graça encantou todos que a viram. O velho Rei, transbordando de alegria ao ver seu filho amado vivo e bem, e absolutamente horrorizado com a traição e a ganância de seus outros filhos, imediatamente banziu Dmitri e Vasily do reino, enviando-os embora em desgraça. Ivan Tsarevich, tendo completado sua árdua busca com coragem, integridade e a ajuda de seu fiel companheiro, casou-se com a Princesa Yelena, a Bela, em uma grande celebração. Com o tempo, quando o velho Rei faleceu, Ivan Tsarevich se tornou o novo Rei, governando com sabedoria e justiça ao lado de sua amada Rainha, e o leal Lobo Cinzento permaneceu como um amigo querido ao seu lado, vivendo seus dias em paz nas terras reais, para sempre honrado por sua fidelidade.