King Thrushbeard — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Havia uma vez, num grande castelo na Alemanha, um rei cuja filha era famosa por toda a terra por sua beleza — e por sua língua cruel. Seu pai reuniu todos os seus pretendentes no grande salão de uma só vez, homens que tinham viajado de muito longe esperando conquistá-la, e os colocou em fila para que ela escolhesse um marido entre eles. Mas a princesa caminhou pela fila encontrando defeito em cada um deles. Chamou o gordo de "Barril de Manteiga" e o magro de "Pele e Osso" e o baixo de "Bolinho", até chegar a um jovem rei que se destacava um pouco mais que os outros, com um rosto bonito e apenas um pequeno defeito — seu queixo era comprido e ligeiramente torto, como o bico de um tordo. "Ha!" ela riu. "Esse tem um queixo como um tordo — vou chamá-lo de Rei Tordo!" E todo o salão riu com ela, embora o jovem rei não risse nada.

Depois que todos os pretendentes foram embora, insultados e furiosos, o velho rei chamou sua filha sozinha à sala do trono. Ele não conseguia mais conter sua raiva. "Você zombou de todo homem digno que veio pedir sua mão," disse ele, "e me envergonhou diante de todas as cortes do reino." A princesa jogou seus cabelos dourados para trás e nada disse em sua defesa, pois não acreditava ter feito nada de errado. Seu pai ficava cada vez mais vermelho de raiva, até que finalmente bateu a mão no braço do trono e fez um grande juramento diante de toda a sala. "Já que você pensa tão pouco em reis e príncipes," disse ele, "prometo isto: vou casá-la com o primeiro mendigo que vier bater à porta do meu castelo — quem quer que seja." A princesa apenas riu disso também, certa de que seu pai nunca faria tal coisa de verdade. Mas o juramento de um rei, uma vez proferido em voz alta, não pode ser desfeito.

Pouco tempo depois, aconteceu que um trovador andarilho chegou até o portão do castelo com um velho violino debaixo do braço, e sentindo fome, começou a cantar embaixo de uma janela, esperando ganhar algumas moedas. O rei ouviu o canto e lembrou-se de seu juramento na mesma hora. Mandou trazer o trovador até o pátio do castelo, diante dele. O trovador era uma figura pobre e esfarrapada, vestindo uma capa cinzenta remendada, o rosto meio escondido sob um capuz — embora, se alguém tivesse olhado com atenção, pudesse ter notado que seu queixo era comprido e ligeiramente torto. "Cante um pouco mais," disse o rei, "e você receberá uma recompensa." Quando a canção terminou, o rei chamou sua filha e, fiel à sua palavra, casou-a com o mendigo ali mesmo no pátio, diante de toda a corte, antes que ninguém pudesse impedi-lo. A princesa chorou e implorou, mas o juramento havia sido feito, e o juramento de um rei não podia ser quebrado por lágrimas.

A princesa deixou o castelo de seu pai, caminhando ao lado do novo marido pela longa estrada que se estendia pela zona rural, levando apenas o vestido que vestia. Conforme avançavam, a estrada passava por campos amplos e florestas escuras, e cada vez que ela perguntava de quem era aquela terra, a resposta era sempre a mesma. "De quem são estes campos tão lindos?", perguntou ela. "Pertencem ao Rei Tordo-Cantor", responderam. "E esta floresta?" "Também do Rei Tordo-Cantor." "E aquela cidade no morro?" "Do Rei Tordo-Cantor." Três vezes ela perguntou, e três vezes ouviu o nome que ela mesma havia dado ao pretendente que havia ridicularizado, e cada vez a resposta a feriam um pouco mais, embora ainda caminhasse em silêncio ao seu lado sem desconfiar da verdade. Por fim, as grandes fazendas e as cidades elegantes ficaram para trás, e a estrada ficou estreita e pobre, até que chegaram a uma pequena e miserável cabana isolada à beira da floresta. "Esta é nossa casa agora", disse o marido.

Como não tinham dinheiro nem servos, a princesa logo percebeu que teria de trabalhar com as próprias mãos pela primeira vez em sua vida. O marido a levou até uma curva do rio, logo abaixo da cabana, onde salgueiros altos cresciam densos à beira da água, e cortou um grande feixe deles para ela. "Podemos vender cestas no mercado," disse ele, "se você aprender a tecê-las." Então a princesa sentou à beira do rio e tentou dobrar as hastes verdes e rígidas do jeito que ele mostrava, por cima e por baixo, por cima e por baixo. Mas suas mãos nunca tinham feito trabalho pesado, e o salgueiro duro não se dobrava do jeito que ela queria. As hastes saltavam para trás e raspavam seus dedos até deixá-los doloridos, vermelhos e ardendo, e nenhuma cesta se formava em seu colo. Depois de tentar por muito tempo, ela jogou o feixe inteiro no chão, os dedos demasiado doloridos para continuar, e desistiu completamente de tecer cestas.

Como a tecelagem de cesto não havia dado em nada, seu marido tentou um ofício mais suave em seguida. Trouxe para casa um feixe de linho e uma roda de fiar, e armou tudo para ela ao lado da lareira de sua pequena cabana. "Fiar é um trabalho mais fácil," disse-lhe ele. "Sente-se perto do fogo e tente isto em vez daquilo." A princesa sentou-se à roda como ele lhe mostrou, pressionou o linho contra o fuso e girou a roda uma volta após a outra. Mas o linho áspero e grosseiro prendeu e se torceu contra seus dedos macios exatamente como o salgueiro havia feito, até que suas mãos ficaram doloridas e ardendo novamente, e o fio que ela fiava continuava quebrando e se emaranhando em nós. Ela fiou até tarde na noite à luz do fogo, determinada a não fracassar uma segunda vez, mas seus dedos simplesmente não conseguiam suportar o trabalho áspero por muito tempo. Por fim, afastou a roda de fiar de si, incapaz de continuar, e a pequena cabana ainda não havia rendido uma única moeda.

Quando nem a tecelagem nem a fiação lhes renderam nada, o marido dela resolveu tentar um terceiro ofício. Comprou uma quantidade de potes, tigelas e louça de barro de um oleiro da cidade mais próxima e montou uma barraca para a esposa vender no mercado da aldeia. No começo correu bem, pois as pessoas gostavam de cerâmica boa e barata, e até a princesa, com seu vestido simples, descobriu que não se importava em ficar atrás da barraca anunciando os preços. Mas numa manhã movimentada de mercado, um cavaleiro bêbado veio galopando direto pela praça sem a menor preocupação com ninguém que estivesse no caminho. Seu cavalo colidiu de frente com a pequena barraca dela, espalhando potes e tigelas pelos paralelepípedos, onde cada peça foi despedaçada sob os cascos do animal antes de o cavaleiro disparar para frente, rindo, sem nunca olhar para trás. A princesa ficou sentada entre a louça quebrada sem nada para vender.

Sem nada mais para vender e sem nenhum comércio para tentar, seu marido lhe disse com tristeza que havia falado com o cozinheiro do castelo de um grande rei nas proximidades, e que ela poderia encontrar trabalho lá nas cozinhas como ajudante de cozinha. A princesa, que uma vez havia rido de cada pretendente no salão de seu pai, agora engoliu seu orgulho completamente e foi ao castelo para implorar pela posição ela mesma. O cozinheiro, uma mulher robusta com farinha sempre nas mãos, a examinou e concordou em aceitá-la, embora apenas para o trabalho mais duro e humilde — esfregar panelas, varrer cinzas da lareira e carregar os restos que sobravam das grandes refeições lá de cima. A princesa amarrava um pequeno pote à cintura sob seu avental todas as noites, para que pudesse levar para casa qualquer comida que lhe davam para compartilhar com seu marido em sua cabana pobre, nunca suspeitando uma única vez que o castelo que agora varre e esfrega pertencia ao seu próprio marido o tempo todo.

Uma noite, correu pela cozinha a notícia de que o jovem rei em pessoa estava realizando um grande banquete e baile lá em cima, com música, dança e mesas transbordando de comida, para celebrar seu próprio casamento. Incapaz de resistir, a princesa subiu sorrateiramente pela escada dos fundos em seu avental simples para espiar pela porta entreaberta, só por um momento, toda aquela magnificência que ela mesma havia deixado para trás. Mas o jovem rei a notou imediatamente, em pé nas sombras da porta, e veio em sua direção com passos largos, tomou-a pela mão e a conduziu para a pista de dança antes que ela pudesse recusar. Enquanto dançavam juntos, o pequeno pote de restos que ela guardava escondido sob o avental para a janta do marido se soltou e caiu — pedaços de pão e carne se espalharam pelo chão polido diante de todos os lordes e damas do salão. A princesa, vermelha de vergonha, arrancou a mão dele e correu para a escada enquanto toda a sala explodia em gargalhadas atrás dela.

Então o jovem rei tomou ambas as suas mãos com gentileza e finalmente lhe contou a verdade: que ele mesmo era o pretendente que ela havia zombado como um estranho de queixo de tordo, o menestrel andrajoso com quem havia sido casada em fúria, e o pobre marido por quem havia tentado trabalhar na cabana da floresta, os três um único e mesmo homem, o Rei Tordo, e que havia arranjado cada uma das provas para humilhar seu orgulho. A princesa chorou amargamente, envergonhada de toda a sua antiga crueldade, mas ele a consolou e disse que tudo estava perdoado. Seu próprio pai, o rei, foi mandado buscar e trazido ao grande salão, atordoado e transbordante de alegria ao encontrar sua filha tão feliz e verdadeiramente casada afinal. Todo o castelo foi enfeitado em seu melhor para um verdadeiro banquete de casamento enfim, com música, dança e um festim digno de qualquer rei, e a princesa e o Rei Tordo viveram juntos depois em verdadeira felicidade, a lição mais orgulhosa de sua vida aprendida e cumprida.