Jack the Giant-Killer — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Bem no extremo oeste da Inglaterra, onde os campos verdes terminam e descem até o mar, fica a Cornualha — uma terra de penhascos e gaivotas e pequenas fazendas de pedra. Nos tempos antigos, quando as estradas eram apenas trilhas e os páramos eram selvagens, gigantes viviam nas colinas daquele lugar. O maior deles era Cormoran, que tinha quatro vezes a altura de um homem e o dobro da preguiça. Ele nunca plantava nada e nunca construía nada. A cada poucas semanas, simplesmente descia de sua colina, entrava no campo de alguém, pegava seis bois debaixo de um braço e uma dúzia de ovelhas debaixo do outro, e ia embora, e ninguém em todo o condado conseguia pensar em uma única coisa a fazer a respeito. Em uma daquelas manhãs, um rapaz chamado Jack, filho de um fazendeiro, estava em pé na beira do penhasco observando-o partir. Jack era pequeno e tinha dezoito anos e não tinha nada no mundo a não ser uma pá, uma corda e uma mente muito rápida. Ficou ali um longo tempo, pensando.

Jack cavou a noite toda. Cavou uma cova atravessando o próprio caminho do gigante, tão larga quanto uma cabana e muito mais profunda do que a altura de um gigante, e colocou galhos longos e palha por cima, espalhando terra até que tudo parecesse exatamente igual ao resto da colina. Depois, ao amanhecer, ele se posicionou do outro lado, levou a corneta aos lábios e tocou o som mais alto jamais ouvido na Cornualha. Cormoran saiu de sua caverna furioso para ver quem estava fazendo aquele barulho tão cedo. Viu um rapaz jovem e pequeno em pé em sua colina, gritando insultos alegres para cima. Desceu correndo pelo caminho — e os galhos quebraram, a palha subiu em uma nuvem, e Cormoran caiu direto na cova de Jack, sentando no fundo com um baque que fez tremer cada janela do condado. Ele não se machucou nem um pouco. Estava extremamente furioso.

O povo da Cornualha encheu o poço com Cormoran reclamando com segurança lá no fundo, e foi assim que ele acabou preso debaixo da colina, onde não podia mais roubar o gado de ninguém, e onde dormiu por cem anos e até que gostou bastante disso. E deram a Jack um cinturão costurado com fio de ouro, com palavras nele que toda a gente da Inglaterra veio a conhecer: aqui está o valente cornualhês que venceu o gigante Cormoran. Quando o Rei ouviu falar disso, mandou chamar Jack na mesma hora. O Rei era redondo e alegre e se impressionava com facilidade, e riu alto com a história do poço e mandou Jack sentar-se à sua própria mesa. Toda a corte começou a chamá-lo de Jack, o Matador de Gigantes — o que ele nunca gostou muito, porque não tinha matado ninguém e nunca mataria em toda a sua vida. Ele tinha apenas superado-os com a inteligência. Mas um nome, uma vez que as pessoas começam a usá-lo, é muito difícil de devolver.

Jack não ficou muito tempo na corte. Tinha ouvido falar que havia outros gigantes fazendo outras pessoas infelizes, mais para o leste, e saiu em busca deles. Numa tarde quente, deitou-se perto de uma fonte numa floresta de carvalhos profunda e adormeceu profundamente à sombra com o casaco dobrado sob a cabeça. O dono daquela floresta era um gigante chamado Blunderbore, que era alto e magro e extremamente vaidoso, e que havia esperado anos para conhecer o famoso Jack que tinha derrotado Cormoran. Ele veio através das árvores, leu as palavras douradas no cinto do estranho adormecido, e não podia acreditar em sua sorte. Pegou Jack com a mesma delicadeza com que você pegaria um gato adormecido, enfiou-o sob um braço e o carregou para seu castelo, cantarolando. Jack acordou no meio do caminho, de cabeça para baixo, com o chão balançando bem longe abaixo dele, e decidiu que isso era provavelmente a coisa mais interessante que tinha acontecido com ele a semana toda.

Blunderbore trancou Jack em um quarto no alto da torre e desceu assoviando, para buscar o irmão e decidirem juntos o que fazer com um prisioneiro tão famoso. Foi um erro. Jack subiu no peitoril da janela e olhou para baixo, vendo os dois gigantes atravessando o pátio lá embaixo. Depois olhou para as duas cordas fortes enroladas no canto e para os ganchos de ferro pesado nas pontas delas, e começou a trabalhar muito rápido. Quando os gigantes voltaram à torre, Jack já tinha as duas cordas penduradas pela janela com um laço em cada uma, exatamente onde duas cabeças altas passariam. Ouviu os passos deles na escada. Apoiou as botas contra a pedra, agarrou com força e esperou. Quando os dois saíram para o pátio abaixo para ver onde ele tinha ido, puxou.

Os dois gigantes conseguiram se desenredar no final, e ficaram tão envergonhados de terem sido capturados por um único cornuês pequenino com dois pedaços de corda que desmontaram o castelo e foram embora para o norte, e nunca mais incomodaram ninguém naquela região. Jack destrancou o portão com as próprias chaves de Blunderbore e libertou todos que os gigantes tinham trancado nas masmorras, e os mandou de volta para suas aldeias. Depois continuou caminhando. Atravessou o rio ao entardecer em uma longa ponte de pedra, com a água ficando vermelha e dourada embaixo dela e os primeiros morcegos saindo sobre os juncos, e pensou em como sua vida tinha se tornado estranha. Ele ainda era filho de um fazendeiro. Ainda possuía uma pá. Mas havia um nome o seguindo pelo país agora, e por onde quer que fosse, as pessoas iam esperar algo dele. Descobriu que não se importava com isso absolutamente nada.

No País de Gales, Jack chegou ao anoitecer a uma casa na montanha onde vivia um gigante com duas cabeças nos ombros. O gigante o recebeu com muita cordialidade — talvez até demais — e lhe ofereceu uma cama e uma enorme tigela de pudim de aveia para a janta, enquanto as duas cabeças cochicha­vam uma com a outra sobre o que fariam com o hóspede na manhã seguinte. Jack ouviu cada palavra. Ele já havia escondido uma grande bolsa de couro vazia dentro do casaco, e agora, enquanto o gigante estava ocupado junto ao fogo, discretamente despejou toda a enorme tigela de pudim dentro da bolsa em vez de comê-la. Depois bateu no casaco, parecendo satisfeito, e disse que era um pudim esplêndido, e que na Cornualha um homem conseguia comer dez desses e ainda fazia um truque além disso. As duas cabeças se viraram na mesma hora. Elas não gostavam de ser vencidas em nada, especialmente por um hóspede.

Saíram para o pátio iluminado pela lua, e Jack explicou o truque: um cornualhês conseguia comer um pudim inteiro e depois deixá-lo sair novamente sem sofrer o menor dano. Tirou a faca e cortou a bolsa de couro debaixo do casaco, e toda a janta derramou-se nos paralelepípedos — e Jack ficou ali sorrindo, perfeitamente bem. As duas cabeças do gigante ficaram boquiabertas. Depois olharam uma para a outra e concordaram, pela primeira vez em quarenta anos, que não iam deixar-se vencer por um pequeno cornualhês na frente das montanhas. E o gigante de duas cabeças pegou em sua própria tigela de janta, enorme, comeu tudo, e tentou o truque ele mesmo. Não funcionou. Foi o barulho mais alto do País de Gales naquela noite, e ele caiu de repente bem no meio do seu pátio, gemendo, e a partir daquele momento nunca mais tentou vencer ninguém em nada, o que o tornou um vizinho muito melhor.

No caminho de volta para casa, atravessando as montanhas, Jack encontrou uma caverna que os gigantes usavam como depósito. Lá, pousados numa prateleira de pedra sob cem anos de poeira, havia quatro coisas feitas muito tempo atrás, antes de qualquer um se lembrar. Havia um casaco que tornava invisível quem o vestisse. Havia um chapéu que lhe contava tudo o que ele queria saber. Havia sapatos que corriam tão rápido quanto o vento. E havia uma espada numa bainha simples que cortava qualquer coisa. Jack pegou o casaco, o chapéu e os sapatos, e tirou a espada da prateleira, ficou olhando para ela um tempo, e a colocou cuidadosamente de volta no lugar. Ele já tinha derrotado quatro gigantes com uma pá, duas cordas e uma bolsa de couro, e não conseguia pensar em uma única coisa que pudesse fazer com uma espada que não pudesse fazer melhor usando a cabeça.

Então Jack voltou para a Cornualha no meio do verão, e o Rei fez uma festa na praça em sua honra, com música, fitas e uma quantidade enorme de comida, e todo o condado compareceu. O Rei lhe deu uma casa e terras no final dela, e ele se casou, se estabeleceu ali e viveu uma vida longa e tranquila depois disso, que era exatamente o que ele sempre havia desejado. E os gigantes nunca mais foram ouvidos falar no oeste. Cormoran ficou fechado sob sua própria colina. Os dois irmãos altos foram embora para o norte, para fora do país, e ninguém de lá jamais os viu novamente, e o gigante de duas cabeças se manteve em sua própria montanha no País de Gales e não incomodou mais nenhum viajante depois daquela noite. E o povo ainda o chamava de Jack, o Matador de Gigantes, por toda a sua vida, e por toda a sua vida ele ainda dizia, pacientemente, que nunca havia feito nada além de usar a cabeça.