Dick Whittington and His Cat — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Numa pequena aldeia do interior vivia um órfão pobre chamado Dick Whittington. Um dia, um carroceiro parou para beber água. "Estou indo para Londres," disse o homem. "Dizem que as ruas são pavimentadas de ouro!" Os olhos de Dick se arregalaram. Ele viu a carroça desaparecer ao longe. "Com licença, senhor," chamou para um fazendeiro que passava. "É esse o caminho para Londres?" O fazendeiro acenou com a cabeça. "É sim, rapaz. Mas é uma jornada longa e cansativa para pernas tão pequenas." Dick apenas endireitou os ombros e olhou para a estrada que se estendia através dos campos. Ele não tinha família nem lar. "Então preciso partir agora," decidiu. "Vou para Londres procurar minha fortuna!" E assim, partiu com o coração cheio de esperança.

Dick caminhou por muitos dias. De vez em quando, um carroceiro amigável o deixava pegar carona por um tempo. "Londres é um lugar magnífico, rapaz," disse um deles, acordando de uma soneca. "Cheio de vistas grandiosas e pessoas importantes." "E é verdade que as ruas são pavimentadas de ouro?" perguntou Dick com entusiasmo, seu rosto cansado se iluminando. O carroceiro apenas riu e balançou a cabeça. "Você verá com seus próprios olhos em breve, eu acho. Agora desce aí, é até aqui que eu vou." Dick o agradecia e seguia em frente novamente, a barriga roncando mas o coração ainda cheio de esperança. A jornada era árdua e ele passava fome com frequência, mas o sonho de Londres mantinha seus pés em movimento, um passo após o outro, pela estrada sem fim.

Enfim, Dick chegou a Londres. As ruas não eram pavimentadas de ouro, mas de lama e pedra. As pessoas passavam correndo sem lhe dar a menor atenção. Quando a noite caiu, ele se aproximou timidamente de um padeiro que fechava a loja. "Por favor, senhor, só um pedaço de pão? Estou com tanta fome." O padeiro o enxotou com uma vassoura. "Saia daqui! Não tenho nada para mendigos!" Uma senhora ricamente vestida afastou suas saias de seda quando ele passou. "Não me toque, menino imundo!", ela sibilou. De coração partido e exausto, Dick encontrou um canto tranquilo nos degraus de uma casa suntuosa, encolheu-se em uma bola e chorou até adormecer, mais sozinho do que nunca havia estado em sua vida, o barulho da cidade ecoando em seus ouvidos.

Na manhã seguinte, a grande porta se abriu. Um homem de rosto bondoso estava ali, olhando para baixo com surpresa. Sua filha pequena, Alice, espiou por trás dele. "Ele parece tão faminto, pai," sussurrou Alice, os olhos arregalados de piedade. "Não podemos ajudá-lo?" Seu pai acenou lentamente com a cabeça, estudando o menino. "Você não pode ficar na rua," disse ele a Dick com voz gentil. "Qual é o seu nome?" "Dick Whittington, senhor," murmurou ele, se levantando apressado. "Bem, Dick," disse o Sr. Fitzwarren com um sorriso caloroso, "venha para dentro. Você pode ajudar nossa cozinheira na cozinha, e terá um lugar quente para dormir e comida de sobra." Dick mal podia acreditar no que ouvia. "Oh, obrigado, senhor! Muito obrigado!"

O novo quarto de Dick era um minúsculo sótão sob o telhado, com um colchão de palha como cama. Era infestado de camundongos e ratos. Um dia, um cavalheiro deu a Dick uma moeda. Com ela, ele comprou uma gatinha. Naquela noite, a contrabandeou para seu quarto. "Pronto," sussurrou, colocando-a delicadamente no chão. "Esta é nossa casa agora. Precisamos ser silenciosos, mas você precisa ser corajosa." A gata piscou e começou a rondar. "Você vai pegar os ratos, não vai?" perguntou Dick com esperança. "E você será minha amiga." Como se compreendesse, a gata se esfregou em sua perna e ronronou. Ela era uma caçadora de ratos brilhante, e logo o sótão ficou tranquilo. Era sua amiga secreta, e ele a amava profundamente.

O navio do Sr. Fitzwarren, o *Unicorn*, estava pronto para zarpar. Por costume, todos na casa dele podiam enviar um item para ser comercializado. "Não tenho nada no mundo para enviar!", disse Dick a Alice com tristeza. "Você tem seu gato", ela o lembrou gentilmente. "Um bom caçador de ratos é valioso em terras estrangeiras." O coração de Dick disparou. "Vender meu gato? Ele é meu único amigo!" Mas o Sr. Fitzwarren foi firme, porém gentil. "É a regra, Dick, e sua única chance de fazer um negócio. Você precisa enviá-lo." Com o coração pesado, Dick carregou seu gato querido até o cais. Entregou-o ao capitão, os olhos cheios de lágrimas. Ficou no píer com Alice, observando o grande navio descer o rio até virar apenas um ponto no horizonte.

Sem seu gato, Dick estava desolado. A cozinheira era implacável. "Mais rápido com essa panela, seu preguiçoso!" ela gritava. "Tem chão para esfregar!" Por fim, ele fugiu. Saiu da cidade e subiu uma estrada íngreme até Highgate Hill. Sentou-se numa velha pedra de marco para descansar, olhando para trás, para a cidade fumegante. "Adeus, Londres cruel," suspirou. "Que tolo fui em vir para cá." Naquele momento, os sinos da igreja começaram a tocar. O som subiu até ele, mas parecia palavras, uma promessa clara e sonora: "Volta, Whittington, Lord Mayor de Londres!" "Lord Mayor?" ele sussurrou, incrédulo. "Eu?" Os sinos pareceram chamar de novo, insistentes e claros.

Do outro lado do mar, o capitão do *Unicórnio* jantava com o Rei de Barbária. Mas assim que a festa foi servida, ratos e camundongos invadiram a mesa. "Isto é uma maldição!" gritou o rei, pulando para seu trono. "Eu daria metade do meu tesouro para me livrar dessa praga!" O capitão sorriu. "Vossa Majestade, acredito que tenho a cura. Permita-me." Ele mandou trazer a gata de Dick. Ela foi levada ao salão, um borrão de pelos malhados. "Pelos céus, vejam só como ela vai!" gritou um cortesão. Ela saltava e pulava, um redemoinho de garras e dentes. Em poucos momentos, nem um único rato restava. "Um milagre!" declarou o rei. "Preciso comprar essa criatura maravilhosa! Diga seu preço!"

Quando o *Unicórnio* voltou, o Sr. Fitzwarren mandou chamar Dick. Dick entrou com medo. "O senhor me chamou, senhor?" perguntou nervosamente. Mas o comerciante estava radiante. "Meu rapaz," disse ele, a voz transbordando de entusiasmo, "seu gato fez sua fortuna! Veja!" Apontou para um baú grande e pesado. Levantou a tampa, e Dick respirou fundo e caiu de joelhos. Estava transbordando de moedas de ouro, jóias brilhantes e cordas de pérolas. "Isso... veio do meu gato?" gaguejou em descrença. "É tudo seu, Dick," disse o Sr. Fitzwarren, batendo-lhe no ombro. "O pagamento do Rei de Barbária. Você é um homem muito rico agora." Dick só conseguia ficar olhando, lágrimas de alegria escorrendo pelo seu rosto.

Dick Whittington se tornou um grande comerciante, conhecido por sua honestidade e bondade. Casou-se com a encantadora Alice Fitzwarren. "Meu querido Lorde Prefeito," ela brincava com ele. "Pensar que tudo começou com um único gatinho!" Ele sorria. "O melhor gato do mundo inteiro!" Nunca esqueceu seu passado e sempre ajudava os pobres. O povo de Londres o amava. "Viva Dick Whittington!" gritavam. "Nosso bom Lorde Prefeito!" Assim como os sinos haviam predito, foi escolhido para ser Lorde Prefeito de Londres, não apenas uma vez, mas três vezes. Seu famoso gato, que havia voltado para casa como herói, nunca saiu de seu lado, e foi lembrado para sempre como um dos maiores filhos da cidade.