Clever Gretel — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Numa casinha arrumada à beira de uma pequena cidade morava uma cozinheira chamada Gretel, que era esperta, ágil nos movimentos e bastante satisfeita com seus sapatos vermelhos de salto. Uma noite seu patrão veio procurá-la à porta da cozinha e disse que um convidado chegaria para a ceia naquela mesma noite. "Gretel," disse ele, "prepare-me duas aves bem bonitas, com capricho, pois teremos companhia." Gretel fez uma reverência e respondeu que cuidaria disso imediatamente, e foi buscar as duas aves rechonchudas que tinha prontas para o fogo. O ar da noite era fresco e a rua além do pátio já começava a ficar azulada com o crepúsculo. Gretel não gostava de nada mais do que ter um pouco de culinária para fazer e um convidado para cozinhar, e entrou logo, cantarolando, para acender o fogo e colocar o espeto a girar.

Na cozinha, Gretel acendeu um bom fogo e colocou as duas aves no espeto acima dele, regando-as de vez em quando para que a pele ficasse dourada e crocante. Ela adorava essa parte do trabalho — o cheiro da carne assando, o estalo da gordura, a luz laranja quente nas paredes. Conforme as aves giravam, começavam a ficar lindamente douradas, e em pouco tempo toda a cozinha exalava um aroma tão bom que o estômago de Gretel roncou. Ela olhou pela janela. Era quase hora da janta, e o hóspede, quem quer que fosse, ainda não tinha chegado. "Logo estarão prontas", disse para si mesma, girando o espeto um pouco mais rápido, e já pensando que seria uma pena deixar boas aves estragar.

Lá no quintal, o patrão começou a ficar inquieto. As aves estariam prontas em breve, com certeza, e ainda não havia sinal nenhum do hóspede por toda a estrada. Ele desceu até o portão do jardim e debruçou-se sobre ele, olhando primeiro para um lado e depois para o outro, mas a estrada estava vazia nos dois sentidos — nenhum chapéu, nenhuma bengala, nenhum som de passos. "Onde ele pode ter ido?" murmurou o patrão, batendo os dedos no pilar do portão. Por fim, decidiu que não havia outra saída. Se o hóspede não vinha para a ceia, então a ceia teria que ir procurar o hóspede. Fechou o portão com cuidado atrás de si e saiu pela estrada adentro para buscar seu visitante.

Com o mestre fora, Gretel tinha a cozinha toda para si, e ficar tanto tempo perto do fogo quente a tinha deixado muito aquecida e com muita sede. "Uma cozinheira trabalha duro", pensou ela, "e uma cozinheira trabalhadora merece uma bebida." Pegou uma vela e desceu os degraus de pedra estreitos até a adega fresca e escura, onde fileiras de barris se alinhavam contra a parede. Encheu uma jarra do melhor barril, ergueu-a e disse alegremente para si mesma, "Aqui vai para você, Gretel," antes de tomar um gole longo e satisfatório. O gosto era tão bom que ela decidiu que uma boa ação merecia outra, e tomou um segundo gole profundo também. Sentindo-se aquecida e satisfeita consigo mesma, enxugou a boca, pegou a vela e subiu os degraus de volta para cuidar de suas aves.

De volta à cozinha, Gretel tirou o espeto do fogo para regar os frangos mais uma vez, e o aroma que subiu deles era tão rico e tão bom que ela simplesmente precisava provar um pouco. Tocou uma asa com o dedo e lambeu, e era tão delicioso que decidiu que a asa em si devia estar queimando e realmente deveria ser comida antes de estragar. Então a cortou e comeu à mesa, saboreando cada bocado. Depois, é claro, a outra asa ficaria muito estranha sozinha, então comeu aquela também. E uma vez que as duas asas desapareceram, bem, não havia muito sentido em deixar o resto daquele frango se desperdiçar — então, com um suspiro satisfeito, Gretel sentou-se e comeu o frango inteiro, até o último osso.

Gretel enxugou as mãos e foi até a pequena janela da cozinha, encostando o rosto no vidro para espreitar a rua escura em busca de qualquer sinal de seu patrão ou de seu convidado. Mas a rua estava silenciosa e vazia, sem nem uma lanterna piscando ao longe. "Bem," disse para si mesma, "se eles não vêm, quem sabe quando virão? Talvez tenham parado em outro lugar qualquer." A segunda ave ainda estava quente no espeto, e realmente seria uma pena deixar um bom frango assado esfriar e endurecer à espera de convidados que talvez nunca chegassem. Então, com um pequeno encolher de ombros e um último olhar para a rua vazia, Gretel sentou-se bem ali perto da janela e comeu a segunda ave também, até o último pedacinho, com muito prazer.

Enfim o mestre voltou apressado pela estrada — e desta vez não vinha sozinho, pois havia encontrado seu convidado pelo caminho e o trouxe consigo, embora o convidado tivesse parado um momento no portão para ajustar o chapéu. Ansioso para causar boa impressão, o mestre gritou para Gretel se apressar e servir a ceia, e então se sentou nos degraus de pedra diante da porta da frente para afiar bem a grande faca de trinchar para as aves, passando-a cuidadosamente sobre uma pedra de afiar, uma e outra vez, com um som de raspagem constante. Estava tão satisfeito com a ideia de uma bela ceia assada com boa companhia que mal notava quanto tempo passava afiando, enquanto cantarolava contente para si mesmo, a lâmina ficando cada vez mais afiada à luz da lâmpada.

Naquele momento, ouviu-se uma batida educada e cautelosa na porta da frente. Gretel correu para ver quem era e encontrou o visitante na soleira, segurando o chapéu e sorrindo nervosamente. Mas em vez de deixá-lo entrar, Gretel se aproximou e colocou um dedo nos lábios. "Psiu, psiu!", sussurrou com urgência. "Saia daqui o mais rápido que puder! Meu patrão de fato o convidou para jantar — mas o que ele realmente pretende fazer é cortar as duas suas orelhas, é só ouvir ele afiando a faca neste exato momento!" O visitante, ouvindo o raspar constante da lâmina vindo de trás da esquina, não esperou para fazer uma única pergunta. Virou-se e desceu os degraus correndo, desaparecendo na escuridão tão rápido quanto suas pernas permitiam, absolutamente certo de que tinha tido um escape muito apertado mesmo.

Mal o hóspede desapareceu na escuridão, Gretel correu para seu patrão, gritando que o visitante havia se comportado de forma chocante — arrancando ambas as aves assadas direto do prato e fugindo com elas! O patrão ficou horrivelmente decepcionado, pois agora não sobraria nada para sua própria janta, e gritou para o hóspede em fuga que parasse, ainda com a faca na mão do trinchado que nunca conseguiu fazer. Quando o hóspede não parou, o patrão saiu correndo pela estrada atrás dele, acenando e gritando: "Só uma! Só uma!" — querendo dizer apenas que o hóspede deveria deixar-lhe pelo menos uma das duas aves. Mas o hóspede, lembrando-se apenas do aviso de Gretel sobre suas orelhas, entendeu tudo de forma completamente diferente e correu mais rápido do que nunca havia corrido, até desaparecer de vista pela estrada iluminada pela lua.

Por fim, o patrão desistiu da perseguição, ofegante e completamente incapaz de alcançar o hóspede, que havia desaparecido inteiramente na noite, ainda agarrando o chapéu com uma mão. Cansado e decepcionado, ele voltou lentamente pela escura alameda em direção a casa, imaginando como diabos ia explicar uma mesa vazia para alguém. Quando atravessou o pátio e entrou pela porta da cozinha, lá estava Gretel, perfeitamente calma e perfeitamente satisfeita, sem uma única ave à vista e sem o menor sinal de culpa no rosto. Afinal, ela não tinha mais nada para fazer naquela noite — então simplesmente se acomodou, e deixou seu patrão se perguntando, sozinho, exatamente o que tinha acontecido com sua janta.