Brother and Sister — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Havia uma vez um irmão e uma irmã que se amavam de todo o coração. A mãe deles tinha morrido, e o pai havia se casado novamente, mas a nova esposa não os amava nada. Era cruel com eles de todas as formas que conseguia encontrar — áspera nas palavras, lenta para servir a comida, rápida em achar defeitos — e os dois filhos ficavam cada vez mais magros e silenciosos a cada dia que passavam sob seu teto. Uma noite, o irmão tomou a mão da irmã. "Não consigo suportar esta vida por mais tempo," disse ele. "Nossa madrasta nos trata pior do que trata seu cachorro. Vamos embora juntos para o mundo lá fora." Então esperaram até que a casa ficasse escura e silenciosa, e depois, enquanto a madrasta dormia, saíram pela porta do jardim e caminharam para longe do único lar que conheciam, em direção à linha negra da floresta na beira dos campos.

A noite toda, o irmão e a irmã caminharam cada vez mais fundo na floresta, seguindo qualquer trilha que conseguissem encontrar na escuridão. Galhos prendiam suas roupas e corujas gritavam das árvores negras acima deles, mas não voltaram atrás. "Precisamos continuar andando," disse a irmã baixinho, apertando forte a mão do irmão. "Pela manhã estaremos longe o bastante." Caminharam até a lua subir alto sobre as copas das árvores e depois começar a descer novamente, e ainda assim continuaram andando, assustados demais e determinados demais para parar. Quando enfim o céu começou a clarear com a primeira luz cinzenta da manhã, encontraram-se numa parte da floresta que nenhum dos dois havia visto antes — nenhuma trilha agora, apenas árvores apertadas de todos os lados, e o som distante de água em algum lugar à frente deles.

De manhã, o irmão estava tão sedento que mal conseguia dar mais um passo. "Vamos beber neste riacho," disse ele, ajoelhando-se à beira de um pequeno córrego cristalino que corria murmurando sobre as pedras. Mas quando se inclinou em direção à água, sua irmã ouviu uma voz estranha e fraca saindo da própria correnteza. "Quem beber de mim," sussurrou o riacho, "se tornará um tigre." Ela agarrou o braço do irmão bem a tempo. "Não beba!" gritou. "Se beber, você vai virar um tigre e me despedaçar!" O irmão estava tão sedento que lágrimas enchiam seus olhos, mas confiava completamente em sua irmã. "Então vou esperar," disse ele, "por mais difícil que seja," e continuaram caminhando juntos, deixando o riacho sussurrante para trás, adentrando mais fundo a floresta em busca de água que fosse segura para beber.

Caminharam por horas sob as árvores até que a sede do irmão se tornou insuportável novamente. Desta vez encontraram uma fonte borbulhando quieta sob um bosque de salgueiros antigos, a água tão clara e fresca que ele não conseguiu resistir. Abaixou-se para beber, e mais uma vez sua irmã ouviu a água sussurrando enquanto brotava. "Quem beber de mim se tornará um lobo", parecia dizer, suave e estranho entre as ondulações. "Irmão, não!" ela gritou, puxando-o para trás da beira exatamente quando seus lábios quase tocavam a água. "Se você beber aqui vai virar lobo e me comer!" O irmão gemeu de sede mas se afastou da fonte. "Vou aguentar", disse, embora sua voz tremesse. "Prefiro morrer de sede a te machucar." E seguiram adiante novamente, mais fundo na floresta, procurando por água que não o transformasse.

Finalmente chegaram a um terceiro riacho, que corria rápido e brilhante através de um claro aberto e ensolarado. O irmão não conseguia mais suportar a sede. "Desta vez preciso beber, aconteça o que acontecer", disse, e ajoelhou-se antes que a irmã pudesse detê-lo. Mais uma vez ela ouviu a água sussurrar, desta vez dizendo: "Quem beber de mim se tornará uma corça" — mas as palavras chegaram tarde demais, pois seu irmão já havia recolhido a água nas mãos e a engolido. No instante em que bebeu, começou a se transformar. Suas mãos viraram pernas esguias, seu rosto se alongou, uma pelagem macia e avermelhada cobriu sua pele, e num piscar de olhos, onde seu irmão estava ajoelhado havia agora uma pequena corça olhando para ela com seus próprios olhos familiares e gentis. A irmã chorou e ajoelhou-se ao lado dele na grama, e a corça encostou a cabeça no ombro dela como se quisesse dizer que ainda era o mesmo irmão por dentro, seja qual fosse a forma que agora usava.

A irmã não abandonou seu irmão, cervo ou não cervo. Ela encontrou uma pequena árvore oca bem no fundo da floresta e a transformou num abrigo aconchegante, forrou-a com musgo e folhas macias para fazer uma cama, e ali os dois fizeram seu lar. Ela amarrou uma fita de ouro — uma pequena jarreteira que usava desde a infância — ao redor do pescoço do corço, para que sempre o reconhecesse entre todos os outros cervos da floresta, e todas as noites ele se deitava ao seu lado e apoiava a cabeça em seu colo enquanto ela cantava para ele baixinho. Ela colhia nozes, raízes e frutas silvestres para comer, e o corço pastava na grama doce diante da porta, e assim os dois viveram juntos, contentes em sua estranha vida tranquila, por um tempo muito, muito longo, amando-se um ao outro assim como sempre tinham amado, cada dia parecido com o anterior, bem no coração verde da floresta.

Um dia a caçada real passou por aquela parte da floresta, com cavalos, cães e trombetas ecoando entre as árvores. O cervo-do-mato não conseguiu resistir. "Por favor, deixa eu ir só desta vez," tinha pedido à irmã naquela manhã, e em todas as manhãs seguintes, até que ela finalmente concordou, com a condição de que ele promete­sse voltar para casa dela todas as noites. O dia inteiro ele correu com a caçada, saltando troncos e atravessando a samambaia mais rápido do que qualquer cão conseguia acompanhar, até que ao anoitecer sempre escapulia e trotava de volta para a cabana. Mas uma noite o próprio rei avistou algo brilhando na garganta do cervo enquanto ele passava saltando — um clarão de ouro, como uma fita, ao redor do pescoço. Intrigado, o rei seguiu o rastro do cervo mais fundo na floresta do que qualquer caçada tinha ido antes, determinado a descobrir para onde aquela estranha criaturinha com o colar dourado ia quando o som da trompa de caça desaparecia.

O rei seguiu o rastro da corça até a pequena árvore oca, e lá encontrou, em pé na porta com os braços aliviados ao redor do pescoço da corça, a moça mais bela que jamais havia visto. Perguntou como ela vinha vivendo sozinha na floresta com uma corça mansa como companhia, e ela lhe contou tudo — a madrasta cruel, a fuga para a floresta, os três riachos e o encantamento do seu irmão. O rei ficou tocado pela sua história e encantado pela sua coragem gentil, e antes de deixar a clareira naquela noite, pediu que ela viesse ser sua rainha e trouxesse o irmão consigo, fosse corça ou não, pois ele sempre teria um lar onde quer que ela estivesse. A moça concordou, com uma única condição: que a corça nunca fosse separada dela, e o rei prometeu de bom grado. Assim, os três saíram juntos da pequena cabana e foram viver no castelo do rei.

O tempo passou, e a rainha deu à luz um menino, e todos no castelo se encheram de alegria — menos a bruxa, sua madrasta antiga, que os havia seguido em segredo e ardia de ódio pela felicidade da enteada. Uma noite a bruxa entrou sorrateira no castelo com sua própria filha, lançou um feitiço cruel sobre a rainha adormecida que a mergulhou num sono tão profundo e gelado quanto a morte, e colocou sua filha no leito da rainha em seu lugar, disfarçada por magia para parecer a mesma. Mas o espírito da verdadeira rainha não conseguia descansar. Todas as noites à meia-noite ela vinha deslizando silenciosamente até o quarto das crianças para amamentar seu bebê e acariciar a cabeça da corça, depois desaparecia novamente antes do amanhecer. O velho guarda noturno a viu duas vezes e contou ao rei, que se escondeu no quarto das crianças na terceira noite, e quando o espírito da rainha apareceu ele falou com ela suavemente pelo nome — e no mesmo instante o feitiço se desfez, e ela acordou quente e viva em seus braços.

Quando o rei perguntou à sua verdadeira rainha quem havia cometido aquela crueldade contra ela, ela contou tudo. A bruxa e sua filha falsa foram trazidas diante de toda a corte. No instante em que a verdade foi dita em voz alta diante de todos, o poder da bruxa se desfez como fumaça, e ela fugiu do castelo naquela mesma hora, expulsa do reino para sempre e nunca mais vista naquele país. Sua filha, desmascarada diante de todos como uma fraude, foi mandada embora em desgraça para se virar sozinha, longe do castelo que havia tentado roubar. E naquele exato momento, quando os últimos vestígios da magia da bruxa desapareceram, o pequeno cervo que havia permanecido fielmente ao lado da rainha em tudo aquilo de repente se tornou um menino novamente, inteiro e saudável, exatamente como havia sido antes de beber daquele terceiro riacho encantado. Irmão e irmã se abraçaram, rindo e chorando juntos, e a partir daquele dia os três — o rei, a rainha e seu próprio e querido irmão — viveram juntos no castelo, felizes e seguros, pelo resto de seus dias.