Whittington's Bells — Ler em português
Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.
Muitos anos atrás, numa aldeia tranquila bem longe da grande cidade, vivia um menino órfão e pobre chamado Dick Whittington. Ele não tinha pais, não tinha casa própria e tinha muito pouco para comer. Ouvira histórias sobre Londres, uma cidade onde as ruas eram pavimentadas de ouro, e a fortuna esperava por aqueles corajosos o bastante para buscá-la. Com nada além das roupas que vestia e uma pequena bolsa vazia, Dick decidiu tentar a sorte. Caminhou por muitos dias, os pés ficando cansados e o estômago roncando, mas o pensamento da grande cidade mantinha seu ânimo em alta. Cada passo o aproximava das torres magníficas e das ruas movimentadas de que havia apenas sonhado. Finalmente, numa manhã, do topo de uma colina, ele a viu.
Quando Dick finalmente chegou a Londres, não encontrou ruas pavimentadas de ouro. Em vez disso, encontrou barulho, multidões e uma fome que roía por dentro, piorando a cada dia que passava. Passou dias vagando pelas ruas confusas e agitadas, sem um rosto amigo para guiá-lo e sem lugar para descansar, até desabar de puro cansaço perto da mansão de um rico comerciante, o Sr. Fitzwarren. Uma cozinheira bondosa, vendo seu sofrimento, teve pena dele e o trouxe para dentro, longe do frio da rua. O Sr. Fitzwarren, um homem benevolente, ofereceu ao menino pobre trabalho como ajudante de cozinha em sua cozinha movimentada. Era trabalho duro, esfregando enormes panelas de cobre e pesadas frigideiras de ferro, as mãos em carne viva e cansadas, mas pelo menos Dick tinha comida regular para comer e um teto sobre sua cabeça, um conforto que não conhecia há muito tempo. A cozinha era sempre quente e cheia de atividade, com aromas deliciosos de comida preenchendo o ar, uma mudança bem-vinda em relação às ruas frias e vazias.
O novo quarto de Dick, seu pequeno canto naquela grande casa, ficava bem lá no sótão, um espaço apertado e frio logo abaixo do telhado. Tinha um colchão fino de palha estendido direto no chão de madeira, e uma única janelinha pequena e empoeirada que dava para os telhados escuros de Londres. Mas aquele quartinho tinha um grande problema, um que lhe roubava o sono precioso: estava infestado de ratos. Assim que a noite caía, eles saíam rastejando pelas frestas das paredes e do assoalho, correndo pelo chão e se perseguindo com pequenos guinchos barulhentos. Faziam um barulho constante, roendo qualquer migalha de comida que Dick tivesse deixado, e roubavam descaradamente as migalhas de sua janta. Dick não conseguia paz, não conseguia silêncio, e muito pouco sono restaurador, por mais cansado que estivesse depois de seus longos dias de trabalho. Ele ansiava desesperadamente por uma forma de se livrar deles e encontrar algum conforto em sua própria cama.
Dick sabia que não podia continuar assim, com noites sem dormir e barulho constante. Precisava de uma solução, e precisava urgentemente. Com seu último centavo, uma moeda que havia guardado de seus magros salários, decidiu encontrar um jeito de se livrar daqueles pestes barulhentos. Foi ao movimentado mercado de Londres, um lugar cheio de ruído, gritos e maravilhas, onde toda sorte de mercadorias era vendida em barracas coloridas. Abriu caminho entre a multidão agitada, procurando desesperadamente por algo que o ajudasse com seu problema de ratos. Depois de procurar com determinação, encontrou uma menina vendendo uma gatinha pequena e ágil. A gata tinha olhos brilhantes e inteligentes e parecia cheia de espírito e curiosidade. Dick gastou seu último centavo para comprá-la, segurando-a com cuidado e esperançoso de que ela fosse a resposta para suas noites sem dormir e lhe trouxesse um pouco de paz. Carregou-a cuidadosamente de volta para casa, uma nova esperança tranquila florescendo em seu coração.
O gato provou ser o melhor amigo que Dick poderia ter desejado, um caçador rápido e silencioso que afastava todos os ratos do seu quarto no sótão e logo de toda a casa Fitzwarren. Dick amava sua inteligente Puss de verdade, e ela costumava se enroscar em sua cama de palha, ronronando baixinho. Um dia, o Sr. Fitzwarren reuniu toda a sua casa, desde os cozinheiros até os ajudantes de cozinha. Ele estava enviando um navio mercante, carregado de bens preciosos, para uma terra distante, esperando comercializar sedas finas, especiarias raras e outros tesouros valiosos. Pediu a todos, até mesmo ao mais humilde dos servos, que enviassem algo no navio, por menor que fosse, para tentar obter lucro para si mesmos. Dick não tinha nada de valor em seu nome além de sua querida gata. Com o coração pesado e lágrimas nos olhos, confiou Puss ao capitão do navio, esperando que ela lhe trouxesse fortuna, embora sentisse muito sua falta. Foi uma decisão dolorosa, mas que ele sabia que precisava tomar.
O navio atravessou oceanos imensos e cintilantes, enfrentando tempestades e mares calmos, até que finalmente chegou à distante terra ensolarada da Barbária. O capitão apresentou os produtos do Sr. Fitzwarren ao Rei, um poderoso soberano que os recebeu com gentileza em seu magnífico palácio. Mas o Rei tinha um problema terrível, que o atormentava a cada refeição: seu opulento palácio, apesar de toda sua grandiosidade, estava completamente infestado de ratos e camundongos. Eles corriam por toda parte, audaciosos e numerosos, até mesmo sobre a mesa real durante os banquetes, estragando cada prato e causando transtorno. O capitão, lembrando-se da astuta Gata de Dick e de como havia sido eficaz durante a viagem, ofereceu seus serviços ao Rei como solução para seus problemas com roedores. Quando a Gata foi trazida ao grande salão, ela rapidamente entrou em ação, um borrão de pelo malhado, perseguindo com graça e velocidade cada rato e camundongo do salão. O Rei e toda sua corte observaram com absoluto espanto e deleite enquanto a Gata garantia que nenhum rato ousasse aparecer novamente, trazendo paz e ordem instantâneas ao palácio.
De volta a Londres, bem longe do palácio suntuoso, Dick nada sabia do triunfo de seu gato. Sua vida continuava marcada pela miséria. A cozinheira-chefe, uma mulher cruel e exigente, o tratava terrivelmente, encontrando defeito em cada ação sua. Dia após dia, ela o repreendia sem motivo, lhe impunha tarefas extras e frequentemente lhe negava comida. Sentindo-se completamente sozinho, faminto e miserável, Dick decidiu que não podia mais suportar aquilo. Embrulhou seus poucos pertences gastos em uma pequena bolsa e fugiu, determinado a deixar Londres para sempre, a procurar sua sorte em outro lugar, longe da cidade que lhe havia oferecido apenas trabalho árduo e sofrimento. Caminhou até chegar a Highgate Hill, um ponto elevado que dominava a grande cidade da qual esperava ter recebido fortuna. Enquanto se sentava, cansado, triste e desesperado, os sinos da Igreja de Bow começaram a soar ao longe. Para sua profunda surpresa, pareciam ecoar palavras, claras como o dia, carregadas pelo vento: "Volte, Whittington, três vezes Lord Mayor de Londres!"
Enquanto isso, o navio mercante, depois de sua longa e bem-sucedida viagem, retornou seguro a Londres, carregado não apenas de sedas exóticas e especiarias raras, mas também de uma fortuna magnífica destinada especificamente a Dick Whittington. O capitão do navio se dirigiu imediatamente à suntuosa casa do Sr. Fitzwarren, ansioso por compartilhar a notícia incrível do sucesso da viagem e da sorte espantosa de Dick. Explicou em detalhes como o gato inteligente de Dick havia salvado o palácio do Rei de Barbária de sua terrível infestação de ratos, e como o Rei grato havia pagado uma soma verdadeiramente enorme em ouro e joias preciosas pelos seus serviços inestimáveis. O Sr. Fitzwarren, sentado em seu elegante escritório, cercado por sua impressionante coleção de livros e registros, leu a carta do capitão com crescente entusiasmo e descrença. Mal podia acreditar na magnitude da riqueza inesperada de Dick. Sua filha, Alice, estava sentada por perto, ouvindo com os olhos bem abertos de assombro o relato extraordinário da mudança súbita de sorte do rapaz de cozinha.
O Sr. Fitzwarren imediatamente enviou um mensageiro rápido para encontrar Dick, que ainda estava a caminho de volta para Londres, pensando no que fazer depois da profecia dos sinos. Quando Dick ouviu a notícia incrível do heroísmo de seu gato e soube de sua grande fortuna, apressou-se em voltar para Londres com o coração leve, seu desespero completamente esquecido. Ele não era mais um pobre menino de cozinha, mas um homem rico, respeitado por todos que ouviam sua história assombrosa. O Sr. Fitzwarren o recebeu como o filho que sempre havia desejado, radiante com a boa sorte de Dick. Logo, Dick e Alice, que sempre lhe haviam mostrado bondade e respeito, apaixonaram-se profundamente. Uma grande celebração foi realizada na elegante sala de estar dos Fitzwarren, com muitos convidados ilustres preenchendo o espaçoso ambiente. Dick, bonito e confiante em roupas esplêndidas, estava ao lado de Alice radiante, agora sua bela noiva, com um futuro brilhante diante deles. Até Puss, a astuta gata rajada, estava sentada com orgulho nas proximidades em uma almofada, uma heroína silenciosa, a verdadeira causa de toda essa felicidade maravilhosa.
Cumprindo a profecia extraordinária dos Sinos de Bow, Dick Whittington tornou-se um comerciante altamente respeitado e imensamente bem-sucedido. Administrou sua riqueza com sabedoria e era conhecido em toda Londres pela sua grande bondade e generosidade, nunca esquecendo suas origens humildes e as dificuldades que havia enfrentado. Muitos anos felizes se passaram, repletos de prosperidade e boas ações, e tal como os sinos haviam predito, Dick Whittington foi eleito Lord Mayor de Londres não uma, não duas, mas três vezes gloriosas! Serviu a cidade com notável sabedoria, honra e dedicação, trabalhando sempre para garantir que Londres prosperasse e seu povo florescesse. No dia de seu grande cortejo pela cidade, as ruas transbordavam de multidões aclamando, celebrando seu amado Lord Mayor, Dick Whittington, cuja fortuna notável havia sido feita por um gato astuto e pelo soar distante de sinos proféticos, criando um legado que perdurou por séculos.