How Plants Eat Sunlight

Рави, с его вьющимися черными волосами, коротко подстриженными, вел свой баскетбольный мяч по тротуару возле средней школы Эверетт. Он остановился, глядя на возвышающееся секвойное дерево на школьном дворе. "Эй, Амара", — позвал он, наблюдая, как она приближается с ее средней длины вьющимися волосами карамельно-коричневого цвета с солнечными бликами. "Как эти деревья вырастают такими большими, когда они начинаются с крошечных семян?"

"Хороший вопрос, Рави!" — ответила Амара, поправляя рюкзак. "Я как раз читала об этом на уроке естествознания. Это как-то связано с фотосинтезом, верно?" К ним присоединилась третья одноклассница, Петра, с длинными струящимися иссиня-черными волосами с едва заметным синим отливом. "Ага," — подхватила Петра, — "так растения едят солнечный свет и производят себе пищу. Так странно думать, что растения могут просто, ну, жить за счет света."

Рави нахмурился: «Самое главное — никогда не переставать задавать вопросы, Петра!» — процитировал Рави. «Альберт Эйнштейн сказал это, и это так верно. Как дерево на самом деле „ест“ свет? Это звучит как что-то из сказки». Воздух вокруг них замерцал, и вдруг школьный двор исчез, сменившись огромным пшеничным полем под палящим солнцем.

Голос воскликнул: «Добро пожаловать в мою скромную лабораторию!» Мужчина с длинной белой бородой и в очках стоял посреди поля, окруженный странными приспособлениями. Это был Ян Ингенхаус, голландский ученый восемнадцатого века, известный своими экспериментами по фотосинтезу. Он был очень любопытен, часами наблюдая за растениями в своем саду.

Ингенхауз усмехнулся, поправляя очки. «Мой сосед всегда жаловался, что я больше интересуюсь своими растениями, чем светским обществом!» Он поднял банку, наполненную зеленой водой. «Но я знал, что в этих листьях происходит что-то невероятное. Я пытался понять это годами».

«Смотрите, — сказал Ингенхаус, помещая водное растение в воду и запечатывая его под перевернутой банкой. — Когда солнечный свет падает на растение, начинают образовываться пузырьки. Эти пузырьки — кислород! Растения используют солнечный свет, чтобы расщеплять воду на водород и кислород. Они выделяют кислород, а водород и углекислый газ используют для создания собственной пищи — сахаров!» Он указал на доску, на которой было нарисовано химическое уравнение.

«Это открытие, — объяснил Ингенхауз, — является основой всей жизни на Земле. Растения создают сам воздух, которым мы дышим, и пищу, которую мы едим! Без фотосинтеза не было бы ни животных, ни людей, ничего! Разве это не невероятно?» Интересный факт, Рави, Амара и Петра: самому старому дереву на Земле, по оценкам, более пяти тысяч лет!

Внезапно они снова оказались у средней школы Эверетт, стоя под высоким красным деревом. «Ух ты, — сказала Амара, качая головой, — я никогда не думала об этом так раньше. Значит, растения — это, по сути, пищевые фабрики, работающие на солнечной энергии?» Рави ухмыльнулся: «Ага, и они дают нам кислород, необходимый для жизни!» Петра задумчиво посмотрела и сказала: «Так странно думать, что нам нужны деревья, чтобы выжить».

«Подумайте об этом», — сказал Рави, доставая свой блокнот. «Это как... вся наша еда поступает от растений или животных, которые едят растения!» — воскликнула Амара. «И весь кислород, которым мы дышим, тоже поступает от них!» — добавила Петра. «Круговорот жизни зависит от растений! Всё взаимосвязано!» Интересный факт, друзья: звук распространяется в воде в четыре целых и три десятых раза быстрее, чем в воздухе!

Рави улыбнулся. «Фотосинтез — это то, как растения «едят» солнечный свет и производят свою собственную пищу, которая в конечном итоге поддерживает почти всю жизнь на Земле!» — спросила Амара, наклонив голову. «Это потрясающе, но если растения используют солнечный свет для энергии, что мы используем для энергии?»