Professor Bumble's Bottomless Biscuit Barrel

Профессор Бамбл поправил свои очки, вглядываясь в чернильную тьму. «Ты уверен, что это тот самый лес водорослей, Пип?» — спросил он, его голос слегка отдавался эхом в водолазном шлеме. Пип, яркоглазая рыба-фугу в миниатюрном водолазном костюме, надулся от негодования. «Конечно! Я сам его нанёс на карту! Здесь, говорят, находится легендарная Бездонная Бочка с Печеньем!»

«Легендарный, ну да! Скорее уж „полностью вымышленный“», — проворчал профессор Бамбл, пнув светящийся камешек. Внезапно Пип ахнул, указывая крошечным плавником на мерцающий участок водорослей. «Профессор! Смотрите! Что там написано?» Прищурившись, профессор Бамбл расшифровал древние подводные руны: «Только самый глупый смех может открыть сладость внутри».

«Самый глупый смех?» Профессор Бамбл задумчиво погладил подбородок. «Хм, я помню, как Марк Твен сказал: «У человеческой расы есть только одно по-настоящему эффективное оружие, и это смех». Возможно, в этом и ключ!» Пип хихикнул, возбужденно подпрыгивая. «Ну, профессор, тогда давайте послушаем ваш самый глупый смех! Держу пари, он ужасен!» Профессор Бамбл прочистил горло, надув щёки. «Приготовься, Пип, к смеху века!»

Профессор Бамбл издал серию нелепых фырканий, хрипов и пронзительных хихиканий. «Хи-хи-ху-ху! Фырк! Ти-хи!» Но ничего не произошло. Водоросли оставались упрямо на месте. «Чёрт!» — воскликнул Профессор, расстроенный. «Возможно, нужно... больше глупостей! Что самое глупое, что ты можешь придумать, Пип?»

Пип снова надулся, в его глазах мелькнул озорной огонек. «Я знаю! Я видел краба в крошечном цилиндре и монокле!» Прежде чем профессор Бамбл успел отреагировать, Пип начал подражать крабу, ковыляя боком и помахивая воображаемой клешней. «Доброго дня, сэр! Не желаете ли чаю?» Профессор искренне расхохотался. Из водорослей донесся щелчок.

Мерцающие водоросли распахнулись, открывая маленькую, покрытую ракушками деревянную дверь. «Мы сделали это!» — крикнул Пип, проносясь сквозь дверной проем. Профессор Бамбл последовал за ним, его сердце колотилось от волнения. Но как только он шагнул внутрь, дверь захлопнулась за ним, погрузив их во тьму.

«Пип! Ты где?» Профессор Бамбл нащупал свой налобный фонарь. Слабое свечение осветило извилистый туннель. «Сюда, Профессор! И... кажется, я что-то нашел!» Голос Пипа эхом разнесся из глубины туннеля. Профессор Бамбл последовал за звуком, его рука скользила по влажным, склизким стенам.

Он завернул за угол и ахнул. Перед ним стояла гигантская, богато украшенная бочка, до краев наполненная... печеньем! Всех мыслимых видов! "Бездонная бочка с печеньем!" — воскликнул он. Пип уже грыз шоколадное печенье. "Но подождите..." Бочка была окружена силовым полем, гудящим от энергии. "Мы не можем до них дотянуться!" — воскликнул Пип, с набитым крошками ртом. Профессор Бамбл вспомнил глупый смех. На этот раз он закрыл глаза и представил краба. Он представил КРАБА в крошечной шляпке из печенья. Он начал смеяться, сотрясаясь, хрипящим смехом. Силовое поле мерцало и исчезло. "Печенье для всех!"

Они лакомились печеньем всех форм и размеров. Имбирное печенье, песочное печенье, заварные кремы – возможности были безграничны! «Это лучшее печенье, которое я когда-либо пробовал!» — заявил Пип, его живот округлился от восторга. «Действительно!» — согласился профессор Бамбл, вытирая крошки с усов. «Но настоящее сокровище, Пип, это смех, который мы разделили, чтобы добраться сюда».

Вернувшись в свой батискаф и направляясь домой, профессор Бамбл улыбнулся. «Знаешь, Пип, я думаю, сегодня мы усвоили ценный урок». Пип кивнул, все еще немного сонный после пиршества с печеньем. «Смех — лучшее сокровище из всех! И, возможно, самые глупые вещи — самые сильные».