The Husband Who Was to Mind the House — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Высоко в норвежской долине, где фьорд лежал плоским и серебристым между гор, стояла маленькая ферма с травой, растущей на крыше. Дом был построен так близко к склону холма, что человек мог почти прямо со склона ступить на дёрн крыши, и летом козы иногда это делали. В том доме жили муж с женой и их маленький ребёнок, и муж был ворчливый. Он ворчал за завтраком и ворчал за ужином, но больше всего его раздражало вот что: он был совершенно уверен, что всю работу в мире делает он один, а его жена ничего не делает. Она услышала, как он это говорил тем утром, когда вся долина косила сено.

В тот вечер жена пришла на сенокос, где муж опирался на косу, посмотрела на траву, ещё стоявшую в поле, и предложила ему сделку. — Завтра мы поменяемся местами, — сказала она. — Я возьму косу, выйду косить, а ты останешься дома и будешь присматривать за хозяйством. Муж подумал, что это лучшая идея, которую он когда-либо слышал. Присматривать за хозяйством! Он управится к середине утра и будет сидеть на солнце весь остаток дня. — С удовольствием, — сказал он. Так было решено. Жена легла спать рано, потому что хотела выйти в поле с восходом солнца, и спала она очень крепко.

Утром жена взяла косу, положила её на плечо и пошла на холм косить траву. Муж остался дома один и должен был присмотреть за всем хозяйством. Он решил начать с масла, потому что масло казалось ему самым важным делом. Он налил сливки в высокий деревянный маслобойник, поставил его посередине кухни и взялся за ручку. Вверх-вниз, вверх-вниз — он работал с большим усердием и был очень доволен тем, как хорошо всё получается. Ему показалось, что вскоре ему понадобится немного воды, и он спустился в подвал за ней. А дверь на кухню он оставил широко открытой.

Пока его не было, свинья вошла через открытую дверь. Свинья прямиком направилась к маслобойке, уткнулась в неё рылом и толкнула, маслобойка опрокинулась, и вся сливки разлились по полу широким белым потоком. Свинья стояла посередине и выглядела чрезвычайно довольной. Муж вернулся, увидел это и издал крик, который услышали в соседней долине. Он схватил метлу и выметал свинью за дверь, потом всю дорогу через двор, а свинья галопом убежала за амбар, визжа, со сливками на ушах, совершенно невредимая и нисколько не раскаивающаяся. Но сливки были потеряны.

Ничего не оставалось, как начать всё сначала. Он спустился в погреб, где было прохладно и темно, пахло землёй, элем и зимними яблоками. На полке он нашёл последний горшок со сливками и взял его под мышку. Потом подумал, что раз уж он здесь, то может заодно набрать кружку эля к обеду. Поставил кружку под кран большой бочки и открыл кран. И в этот самый миг над его головой раздался стук и царапанье по полу кухни — это вернулась свинья и направилась к горшку со сливками, который он оставил на ступеньке. Он взлетел по лестнице в три прыжка. Кран он не закрыл.

Он добежал до верхней ступеньки как раз вовремя — свинья стояла у кринки. Он выгнал её за дверь уже во второй раз и на этот раз закрыл дверь и заперся. Потом он встал на кухне и прислушался, потому что услышал звук, который ему совсем не нравился. Это был мягкий, ровный звук текущей воды, доносившийся снизу, из-под его ног. Он спустился обратно вниз по лестнице. Кувшин переполнился и продолжал наполняться, потом перевернулся; эль вытекал из бочки, разливался по полу погреба, стекал среди яблок, и всё ещё текла, и когда он наконец добрался до крана, в бочке осталось так мало эля, что его не хватило бы даже на чашку.

Тут он вспомнил про еду. Без неё хлеб не испечь, а без хлеба не приготовить обед. Он завертел ручную жёрнову мельницу — туда-сюда, туда-сюда — и пошла мука. Он уже начал радоваться, что всё получается, как вдруг посмотрел вниз и увидел: малыш сидит рядом с ним на полу в разлитых сливках, хлопает по ним обеими ручками, ест их и очень доволен. Он поднял малыша одной рукой и крутил жёрнов другой. А в сарае корова начала мычать. Её не доили. Её не кормили. Её не выпустили пастись, и она хотела, чтобы вся долина об этом узнала.

Корову нужно было пасти, а времени подняться с ней на холм к пастбищу у него не было. Тогда он выглянул за дверь и посмотрел на крышу собственного дома — вся она была покрыта хорошей толстой травой. И его осенила блестящая идея. Дом стоял у подножия холма. Он повёл корову вверх по склону, потом через край склона и вывел её прямо на дёрн крыши. Корова встала на крышу дома и с удовольствием принялась щипать траву. Но крыша была крутая, и он боялся, что корова может упасть с края. Тогда он принёс длинную верёвку, привязал один её конец корове, а другой конец спустил вниз через дымоход. Потом вернулся в дом и привязал этот конец верёвки себе за ногу.

Тогда он поставил горшок с кашей на огонь, потому что обед ещё нужно было готовить, и начал её мешать. А пока он мешал кашу, корова подошла слишком близко к краю крыши и соскользнула вниз. Она повисла в воздухе вдоль стены дома — верёвка, привязанная к его ноге, натянулась, и он полетел вверх по дымоходу и застрял там, наполовину, с головой в саже и ногами в воздухе. Снаружи корова висела наполовину вниз по стене и мычала. Жена, что была в сенокосе, услышала, как корова издаёт звуки, которые корова издавать не должна. Она спустилась с холма очень быстро. Взяла косу и перерезала верёвку, и корова упала вниз на четыре ноги в траву. А на кухне муж упал вниз по дымоходу головой вперёд, прямо в горшок с кашей.

Его вытащили, сажу с него смыли, корову вернули в стойло. Сливки закончились, пиво закончилось, каша совсем исчезла, поэтому они ели лепёшки с сыром, сидя на ступеньках. Перед ними долина золотела в лучах солнца, а между ними спал младенец. Муж долго ничего не говорил. Потом он сказал, что, в общем, завтра возьмёт косу и пойдёт косить. И жена сказала, что это очень хороший план. На этом заканчивается история о муже, который должен был присматривать за домом.