The DNA Detective
Элара поправила свои очки, слабый свет биолюминесцентных грибов освещал её лицо. «Готов спускаться, Пип?» — спросила она, её голос эхом отдавался в огромной пещере. Пип, её спутник-барсук, возбуждённо пискнул, уже наполовину спустившись по винтовой лестнице, высеченной в стене пещеры. Их пунктом назначения была ДНК-лаборатория, спрятанная глубоко под землёй.
Внутри лаборатории, загроможденной мензурками и бурлящими смесями, Элара осматривала странное кристаллическое образование. «Что ты об этом думаешь, Пип?» — пробормотала она, поднимая светящийся осколок. Пип осторожно принюхался, затем ткнул носом в пыльный фолиант. Элара подняла его; его страницы были заполнены диаграммами и рукописными заметками. «„Генетический Компас“… Легенда гласит, что он может раскрыть секреты ДНК любого существа», — прочитала она вслух, ее глаза расширились.
«Это может стать ключом к излечению Шепчущей Чумы!» — воскликнула Элара, и в её голосе зазвучала волна надежды. Шепчущая Чума, таинственная болезнь, поражающая подземных существ, ставила всех в тупик. «Но в книге говорится, что для этого нужен катализатор, „камень, тронутый солнцем“», — нахмурилась она. «Как сказал Леонардо да Винчи: „Время от времени уходи, немного расслабься, ибо когда ты вернешься к своей работе, твоё суждение будет вернее“. Нам нужно отправиться на поверхность, чтобы найти его», — заявила она, поправляя свои очки. Пип чирикнул в знак согласия, уже царапая лапкой вход в лабораторию.
Поверхностный мир был перегрузкой для чувств! Солнечный свет пробивался сквозь лесной покров, раскрашивая листья изумрудом и золотом. «Так ярко!» — ахнула Элара, прикрывая глаза. Пип, однако, казался довольным, обнюхивая каждый цветок и гоняясь за бабочками. Сердитый голос напугал их: «Ну-ну, что тут у нас? Пещерные ползуны в моём лесу!»
Приземистое, похожее на жабу существо с выпученными глазами и бородавчатой кожей выпрыгнуло на вид. «Я Гругг, хранитель этих лесов. Вы нарушаете границу!» — прохрипел он голосом, похожим на скрежет гравия. «Мы ищем камень, тронутый солнцем», — объяснила Элара, надеясь договориться с ним. Гругг усмехнулся сухим, хриплым звуком. «Солнечный Камень охраняют Мерцающие Крылья. И они не очень-то любят незнакомцев. Забавный факт: крылья Мерцающих Крыльев мерцают чистым солнечным светом, который дает им энергию. Довольно замечательно, на самом деле».
«Мерцающие Крылья?» — повторила Элара, обмениваясь обеспокоенным взглядом с Пипом. Гругг расхохотался, издав звук, похожий на скрежет камней. «Они яростно защищают свои гнёзда, которые спрятаны глубоко в Затонувшей Роще. Но есть способ пройти. Чтобы войти в Рощу, вы должны разгадать загадку мерцающего моста». Пока он говорил, из земли вырвались лианы, опутав Гругга. «Меня нашли! Спасайтесь!»
«Мы должны помочь ему!» — воскликнула Элара, но Пип потянул её за брюки. «Мор! Мы должны найти Солнечный камень. Гругг знал риск», — срочно пропищал Пип. Неохотно Элара кивнула. «Ты прав. Но мы вернёмся за ним, я обещаю». Она глубоко вздохнула. «Хорошо, Пип. Загадка мерцающего моста... пошли!»
Мерцающий мост пульсировал светом, загадка была выгравирована на его поверхности: «У меня есть города, но нет домов, леса, но нет деревьев, и вода, но нет рыбы. Что я такое?» Элара уставилась на надпись, ее мысли неслись вскачь. «Карта!» — внезапно пискнул Пип, указывая на кристаллическую формацию из лаборатории, спрятанную в кармане Элары. «Генетический Компас!» — воскликнула Элара. Активировав его, она вспомнила, что говорилось в книге: «Энергия кристалла позволит вам разгадать загадку». Мост замерцал, затем затвердел под их ногами. Элара усмехнулась. «Давайте пересечем этот мост!»
Затонувшая Поляна была буйством красок, наполненная цветами, светившимися внутренним светом. Глиммервинги, крошечные крылатые существа с переливающимися чешуйками, проносились в воздухе. Вперёд вышла фигура, её крылья сверкали, как тысяча звёзд. «Вы ищете Солнечный Камень? Он не ваш, чтобы брать!» — заявила Королева Глиммервингов. Элара шагнула вперёд. «Мы лишь хотим исцелить!» — сказала она, подняв кристаллическое образование. «Генетический Компас может вылечить Шепчущую Порчу».
Королева внимательно слушала, выражение ее лица смягчилось. Через мгновение она ответила: «Очень хорошо. Возьмите Солнечный Камень, и пусть он исцелит ваш мир». С Солнечным Камнем Элара и Пип вернулись под землю, исцелив Заразу и освободив Гругга. «Мы поняли, что настоящее сокровище — это не просто поиск решений, — сказала Элара Пипу, наблюдая, как восстановленная пещера процветает, — это доброта и мужество, которые делают нас по-настоящему прекрасными».