The Dragon of the East

Пещера мерцала биолюминесцентными грибами, отбрасывая неземное свечение на оживленную грибную деревню внизу. Маленькая Элара поправила свои очки, всматриваясь сквозь влажный воздух в рыночную площадь. «Поторопись, Пип!» — позвала она своего проворного спутника, пушистое существо с огромными ушами. «Дедушка говорит, что Огненные Кристаллы самые дешевые до полудня!»

«Почти пришли!» — пискнул Пип, подпрыгивая впереди. Они добрались до лавки дедушки Фаэлана, переполненной сверкающими камнями. «Элара, ты пришла как раз вовремя», — усмехнулся морщинистый старый грибник, чье лицо было испещрено глубокими морщинами. «Сегодня я откопал нечто необыкновенное — осколок Драконьей Чешуи! Говорят, он усиливает силу Огненных Кристаллов, но ему нужен особый Драконий Камень, чтобы раскрыть его магию».

«Драконий Камень?» — спросила Элара, широко раскрыв глаза. Дедушка Фэйлан серьёзно кивнул. «Легенда гласит, что он спрятан в Логове Дракона и охраняется Драконом Востока». Пип задрожал. «Дракон? Но... но это же просто миф!» Элара глубоко вздохнула. «Путешествие в тысячу миль начинается с одного шага, дедушка», — заявила она, цитируя философа Лао-цзы. «Мы должны попробовать».

Их путь пролегал через извилистые туннели, и с каждым шагом воздух становился всё горячее. «Думаю, мы близко», — сказала Элара, вытирая пот со лба. Внезапно по проходу разнёсся грохот. Огромные светящиеся жуки преградили им путь! «Мы не можем обойти их; туннель слишком узок!» — воскликнул Пип. Элара огляделась, заметив на потолке рассыпанные кристаллы.

«Помнишь, что сказал дедушка Фаэлан?» — прошептала Элара. «Жуки летят на яркий свет!» Она достала из сумки Огненный Кристалл и бросила его в противоположный конец туннеля. Жуки, завороженные, поплелись к свету. «Теперь наш шанс!» — крикнула Элара, схватив Пипа за лапу. Они промчались мимо отвлеченных жуков, глубже в логово, обнаружив старый, забытый лагерь шахтеров.

Внутри лагеря они нашли потрепанный дневник. «Сто сорок седьмой день... песня дракона эхом разносится... она меняется... прекрасная чешуя... но сердце...» — прочитала вслух Элара, ее голос дрожал. Пип указал на грубо нарисованную карту, показывающую тайный проход за водопадом. «Логово Дракона — это не пещера! Это преображенное существо, и оно меняется!» — ахнула Элара. «Но как же Драконий Камень?»

Следуя карте, они прибыли к каскадному водопаду. «Как громко!» — крикнул Пип, перекрикивая ревущую воду. Элара коснулась холодной, скользкой скалы за водопадом, найдя скрытый рычаг. Со стоном водопад расступился, открывая мерцающую пещеру. «Это должно быть оно!» — воскликнула Элара. «Но будь осторожен, Пип. Мы не знаем, что нас ждет».

Внутри они обнаружили не страшного зверя, а великолепного дракона, чья чешуя переливалась всеми мыслимыми цветами. Он пел скорбную песню, его сердце было поглощено странным, тёмным кристаллом. «Песня... дневник...» — поняла Элара. «Он в ловушке!» Вспомнив осколок Драконьей Чешуи, она подняла его. «Может быть, Драконий Камень — это вовсе не камень, а акт доброты!» — воскликнула она. «Давай покажем ему немного ласки, Пип!»

Пип осторожно приблизился к дракону, предлагая ему светящийся гриб. Когда дракон мягко принял подношение, луч света вырвался из осколка Драконьей Чешуи, разбив темный кристалл. Дракон взревел, теперь уже не от боли, а от благодарности. Пещера начала дрожать. «Мы должны идти!» — крикнула Элара. «Сейчас же!»

Вернувшись в грибную деревню, Элара и Пип оглянулись на водопад. «Мы сделали это!» — взвизгнул Пип. Элара улыбнулась. «Доброта и мужество, — сказала она. — Они могут изменить даже самого страшного дракона». Дедушка Фаэлан просиял. «И помни, Элара, — сказал он, — „Самые лучшие и красивые вещи в мире нельзя увидеть или даже потрогать — их нужно почувствовать сердцем“, как сказала Хелен Келлер».