Боксёрское восстание (1899–1901, Китай)
Нараспевное пение становилось все громче, когда толпа хлынула вперед. Чжао Саньдуо высоко поднял свой меч над головой, металл блеснул в свете огня. «Уничтожить иностранных дьяволов!» — взревел он, его голос эхом разнесся среди часовых механизмов и музыкальных автоматов, которые питали город. Но как общество, построенное на гармонии и инновациях, скатилось к такому насилию?
Год тысяча восемьсот девяносто восьмой. Вдовствующая императрица Цыси сидела на своём троне в Запретном городе, лёгкая улыбка играла на её губах. «Иностранцы приносят нежелательные перемены, — пробормотала она своим советникам. — Их железные дороги и странные машины нарушают естественный порядок и оскорбляют наших предков!» Но могла ли она контролировать силы, которые собиралась высвободить?
«Они называют нас „боксёрами“», — сказал Чжао Саньдо своим ученикам, демонстрируя мощную стойку. «Но мы — „Праведные и Гармоничные Кулаки“, защитники нашей земли и традиций!» Он замолчал, пот блестел на его лбу. «Помните, — сказал он, указывая на потрёпанный свиток, — техника „Железной Рубашки“ отразит любую пулю, любое лезвие!» Это древнее знание, казалось бы, забытое, могло быть их единственной надеждой.
Сэр Клод Макдональд, британский посланник в Пекине, нервно расхаживал по своему кабинету. «Ситуация стремительно ухудшается, — сказал он своим коллегам. — Боксеры становятся все смелее, а Императрица ничего не делает, чтобы остановить их!» Он указал на карту Посольского квартала. «Мы должны готовиться к худшему; от этого зависят наши жизни!»
«Альянс восьми держав — это бумажный тигр!» — заявила императрица Цыси своему двору. «У нас есть сила наших предков и воля народа!» Она ударила кулаком по столу. «Мы сбросим этих иностранцев в море и вернем Китаю его законную славу! А теперь, кто со мной?»
Нападение на квартал дипломатических представительств началось двадцатого июня тысяча девятисотого года. Чжао Саньдо возглавил атаку, его последователи скандировали лозунги и размахивали мечами. Город-механизм оглашался выстрелами и взрывами. Обещание «Железной рубашки» должно было быть проверено против современного западного оружия.
«Держите строй!» — крикнул сэр Клод Макдональд, собирая свои войска. «Мы должны сопротивляться любой ценой!» Он знал, что судьба Легации, а возможно, и всего Китая, висит на волоске. Он выровнял свой пистолет. «Помните, что сказал Сунь-Цзы: «Знай своего врага и знай себя, и ты не будешь побежден». Мы знаем их тактику; мы должны использовать эти знания в своих интересах!»
Множество боксёров пало, их вера в «Железную рубашку» была разбита пулями. Однако Чжао Саньдо продолжал идти вперёд, ведя своих оставшихся последователей сквозь дым и огонь. Он знал, что им необходимо вывести из строя главный паровой двигатель, питающий оборону миссии. В старом свитке упоминался уязвимый напорный клапан, спрятанный под двигателем.
Отчаянным броском Чжао Саньдуо дотянулся до напорного клапана и ударил по нему своим мечом. Оглушительное шипение пара наполнило воздух, и двигатель зачихал и заглох. Оборона Легации пошатнулась. Поражение было неминуемо. Его лицо было искажено болью неудачи.
Боксёрское восстание было подавлено Альянсом восьми держав, но оно оставило неизгладимый след. Оно показало миру, что Китай не будет вечно терпеть иностранное господство. Семена революции были посеяны, и династия Цин была ослаблена безвозвратно. Мечта о по-настоящему независимом Китае будет жить.