The Fall of Constantinople (1453, Constantinople)

Константин Одиннадцатый Палеолог, последний византийский император, Джованни Джустиниани, искусный генуэзский полководец, и Мехмед Второй, амбициозный османский султан — их судьбы сошлись у древних стен Константинополя двадцать девятого мая тысяча четыреста пятьдесят третьего года. После пятидесятитрёхдневной осады османские войска, насчитывавшие более восьмидесяти тысяч человек, наконец прорвали оборону города, которую защищали всего лишь семь тысяч солдат. Воздух трещал от рёва пушек и лязга стали, когда бушевала последняя, отчаянная битва за Константинополь.

Мехмед Второй, едва достигший двадцати одного года, осматривал свою огромную армию из командной палатки. Он спросил Урбана, литейщика пушек, о Великой турецкой бомбарде. «Разобьет ли она их стены, как ты обещал?» — спросил Мехмед со стальным блеском в юных глазах. Урбан, крепкий венгр с залысинами и нервным видом, заверил его: «Султан Мехмед, она будет метать камни размером с горы. Это могучее оружие».

Внутри Влахернского дворца Георгий Сфрандзи, доверенный советник Константина, подошел к императору с ужасными новостями. «Генуэзские корабли задержаны штормами, Ваше Величество!» — сообщил Сфрандзи обеспокоенным тоном. Константин Одиннадцатый, тревожно расхаживая, остановился и повернулся к нему, нахмурив брови. «Тогда мы должны полагаться на Бога и на нашу собственную силу», — заявил Константин, его голос был тверд, несмотря на мрачные обстоятельства.

Балтаоглу Сюлейман, османский адмирал, бушевал на своих капитанов. «Почему вы не прорвали цепь?» — потребовал он, указывая на массивную цепь, блокирующую вход в Золотой Рог. Один капитан пробормотал: «Генуэзские корабли и морские течения делают это невозможным, адмирал!» Сюлейман ударил кулаком по перилам, его лицо исказилось от ярости. «Тогда мы найдем другой путь!»

Мехмед Второй наблюдал за строительством деревянных рельсов, по которым корабли будут перевозиться по суше. Он сказал своему главному командиру:

Великий турецкий бомбард, разработанный Урбаном, ожил с грохотом. Георгий Сфранцес с ужасом наблюдал со стен города. Он воскликнул: «Стены рушатся! Боже, спаси нас!» Гигантская пушка метала камни в могучие стены. Массивная пушка произвела желаемый эффект.

«Держите строй!» — крикнул Джованни Джустиниани, его голос охрип. Защитники стены, измотанные, но решительные, яростно сражались против безжалостного османского натиска. Затем он сказал своим людям: «Страх — ваш враг!» Он пытался поднять боевой дух. Но тут огромная пушка сотрясла стены.

В воротах Святого Романа появилась огромная брешь, и османские солдаты хлынули в город. Джованни Джустиниани был ранен пушечным ядром и тяжело ранен. «Я ранен! Я должен уйти!» — простонал Джованни, схватившись за бок. Это было начало конца.

Константин Одиннадцатый, понимая, что город потерян, сбросил свои императорские регалии. Он бросился в гущу боя. Перед смертью Константин вспомнил слова Платона и закричал: «Только мертвые видели конец войны». Он отказался стать пленником Мехмеда. Его в последний раз видели в том сражении.

Мехмед Второй, ныне известный как Мехмед Завоеватель, вошел в Константинополь. Собор Святой Софии был превращен в мечеть. Город был переименован в Стамбул, и Османская империя вышла на первый план. Со временем город процветал как центр торговли и культуры под османским владычеством, что является свидетельством его стратегического расположения и дальновидности султана.