The Fever Ships of Quarantine Island (1377, Dubrovnik) — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Цепь заскрипела, когда стражники стали поднимать её вручную, и огромные ржавые железные звенья, капая, поднялись из зелёной воды, словно нечто, всплывающее из кошмара. Галера «Санта-Барбара» подошла слишком быстро, её вёсла бешено молотили, и она ударилась носом прямо о поднятую цепь. Три весла сломались, как хворост, треснув поперёк палубы, а ящики и глиняные амфоры посыпались за борт в гавань, лопаясь и покачиваясь в бурлящей воде. Влахо поставил свою высокую фигуру на верхней ступеньке каменной лестницы, ударив концом своего зазубренного белого посоха по первой ступени, преграждая путь матросам, которые карабкались на берег. «Назад на борт, каждый из вас!» — взревел он, его обожжённый шрамами рот исказился. Рядом с ним Иларие, крошечный и сутулый, подкладывал можжевеловые веточки в глиняный горшок, раздувая густой белый дым в лица абордажной команды, чтобы отогнать их кашлем вместо ударов. Мара босиком металась по молу, хватая дрейфующий ящик, прежде чем тот успел утонуть, в то время как огромная фигура Димитрия заблокировала сходни, широко раскинув руки против паникующей команды.

Веревка скрипела над блоком рея, поднимая парусную петлю с гребных скамей, расположенных на две палубы ниже. Внутри нее лихорадочный гребец слабо бился, его кожа была цвета старого сала. Димитрий упер свои огромные сапоги в перила, веревка, дважды обмотанная вокруг его предплечий, тянулась рука за рукой, пот темнел на желтом кафтане. Затем мокрая веревка дернулась, выскользнула из его кулаков одним жгучим рывком, и петля резко сместилась вбок над открытой палубой. Мара уже двигалась, босиком, карабкаясь через ящики, и бросилась под падающего человека, приняв на свои плечи весь его вес с кряхтением, которое согнуло ее колени до самых досок. Иларие заковылял вперед, прижимая флакон с уксусом к носу гребца, в то время как Влахо сильно ударил концом своего посоха, чтобы прижать свободную веревку, прежде чем она успеет отскочить и выбить кому-нибудь глаз. Гребец закашлялся, живой. Руки Димитрия были ободраны и дрожали, когда он смотрел на них.

Марлинь-свайка впилась в шов, и Иларие всем своим сгорбленным весом навалился на нее, отрывая половицу рядом со степсом мачты с визгом гвоздей. Черная вода хлынула в щель, прежде чем он успел отпрянуть, неся всплывших брюхом вверх утонувших крыс и комья проросшего зерна, кружащиеся по доскам. Димитрий бросился оттаскивать его за воротник рясы, но крен корпуса сорвал бочонок с перцем с упора, и тот лопнул у него на груди, засыпав глаза и бороду жгучей черной пылью. Мара уже стояла на коленях в потоке, черпая бронзовым шлемом, суя ведро в костлявые руки Влахо, прежде чем тот успел даже поставить свой посох. «Черпай, или мы утонем стоя!» — крикнула она, и высокий мужчина повиновался, сгибая свой огромный рост под низкими балками, передавая полные ведра из рук в руки вверх через люк. Иларие ползал за крысами голыми пальцами, выбрасывая их через щель, пока Димитрий вытирал перец из своих слезящихся глаз и продолжал черпать, продолжал черпать, пока роговой фонарь не замерцал тускло, и серый рассветный свет наконец не застал их все еще склонившимися над работой.

Киль лодки скрежетнул по гальке, и все четверо навалились на корпус, вытаскивая его из прибоя за расщепленный планширь. Димитрий упер свои огромные сапоги в гальку и в одиночку тащил то, что должно было тащить трое мужчин, вены вздулись на его предплечьях. Мара перелезла через банки, передавая ящики и роговой фонарь Иларию, который складывал их у разрушенной стены часовни. Влахо стоял, пересчитывая каждый предмет по своему посоху, отмечая зарубки ногтем. Затем последняя бочка, ослабленная, накренилась на наклонной банке и покатилась, и прежде чем Димитрий успел броситься к ней, обручи ударились о известняковую полку и разлетелись. Вода серебряной струей разлилась по камням, впитываясь в гальку прежде, чем чьи-либо руки успели ее зачерпнуть. Мара опустилась на колени, скребя по мокрому гравию, словно пытаясь собрать ее обратно. Иларий замер на мгновение, глядя на темное пятно, которое растекалось и исчезало. Димитрий ударил кулаком себя по бедру, рыча в небо.

Они работали на обрушившихся террасах, как каменотесы, отрывая плиты высотой по пояс от старых сухих каменных стен, чтобы сложить из них укрытия от ветра. Мара опустилась на колени у основания осыпающегося ряда, обеими руками убирая рыхлый щебень, когда весь ряд над ней застонал и обрушился разом. Она отпрянула в сторону, но самая нижняя плита, широкая как дверь, ударила ее по голени и прижала к склону, вдавливая в камни. Она вскрикнула один раз, коротко и яростно, скорее от ярости, чем от боли. Димитрий бросил перемычку, которую нес, преодолел расстояние в три шага и подсунул обе руки под край плиты. Он напряг всю спину, вены вздулись на шее, пока камень не наклонился и не рухнул на террасу внизу. Иларие уже стоял на коленях рядом с ее ногой, прижимая свои маленькие руки к кости, нащупывая перелом. Влахо стоял над ними всеми, воткнул свой посох и безмолвно провел лезвием ножа по дереву, вырезая пятую глубокую зарубку на белой древесине.

Пол часовни был проломлен, открывая чёрное каменное жерло, горловина цистерны была шириной с тележное колесо и уходила в темноту на три человеческих роста. Дмитрий дважды обмотал верёвку вокруг своего толстого предплечья и упёрся сапогами в край, опуская Мару вниз головой, с просверленным камнем, раскачивающимся у её горла, и роговым фонарём, зажатым в зубах. Её коса волочилась по слизи на изогнутой стене. Фонарь выскользнул, зашипел и упал в невидимую воду далеко внизу, и шахта погрузилась во мрак. «Держи меня, не смей уронить!» — крикнула она наверх, голос её гулко отдавался от мокрого камня. «Держу», — крякнул Дмитрий, его рука напряглась от усилия. Иларие наклонился над краем, его единственный здоровый глаз напряжённо вглядывался в темноту, бормоча молитву. Влахо крепко держал свободный конец верёвки, подавая её дюйм за дюймом. Затем Мара всплыла внизу, выплёвывая солоноватую воду, вытаскивая в одной руке протекающее ведро, а в другой, жутко ухмыляясь в полумраке, рогатый череп утонувшей козы.

Луна показала им скиф раньше, чем показала людей. Три фигуры низко пригнулись над планширем, стаскивая тюки шёлка, завёрнутые в промасленную парусину, по расколотым камням, и лодка тяжело и низко сидела в воде со своим украденным грузом. Мара увидела, как натянулся фалинь, и уже бежала босиком по мокрому камню, скользкому, как стекло, шлёпая подошвами, размахивая руками. Влахо крикнул ей вслед и крепко упёр посох в камень, готовясь следовать за ней, в то время как Иларие карабкался позади, прижимая свою сумку к груди, а Димитрий тяжело поднялся из укрытия с уже вытащенным ножом. Мара дотянулась до фалиня, когда нос скифа отвернулся от камня, и она опустилась на колени, перепилила натянутую верёвку острым краем разбитой раковины. Скиф развернулся бортом, набрал воды и перевернулся. Люди закричали, тюки вырвались на свободу и расплылись по чёрной воде, бледные и блестящие под луной, как мёртвая рыба. Димитрий взревел и бросился в воду, чтобы схватить за воротник; Иларие опустился на колени у края камня с готовой верёвкой, чтобы тащить.

Известковая яма была по пояс глубиной и шириной с гумно, и негашеная известь шипела белым, когда Иларие лил воду на завернутых в саван мертвецов, пар и едкий запах взмывали вверх, обжигая каждую голую руку вокруг. Димитрий нес последние носилки один, взвалив их на свои огромные плечи, его сапоги скользили по гашеной извести, покрывавшей камни коркой. На полпути его колени подогнулись, лихорадка скрутила его в сторону, и носилки выскользнули из его рук, рухнув в яму с хлюпаньем извести и костей. Он тяжело упал следом, распластавшись у края, грудь его тяжело вздымалась, кольцо в косе ударилось о камень. Влахо оттащил его назад за воротник, прежде чем известь успела добраться до его рук, а Мара и Иларие потащили его по земле к серной хижине, его сапоги прорезали борозды в золе. Они втолкнули его в низкий дверной проем, едва достигавший груди, и Мара схватила тесло, лежавшее у поленницы, вбивая гвозди в дощатую дверь его деревянной рукоятью, удар за ударом, запечатывая его внутри, пока его кулаки слабо стучали по доскам.

Они пропитали остов смолой и старым парусиновым полотном, пока «Санта-Барбара» не стала пахнуть больше дёгтем, чем чумой, которую она перевозила. Влахо поднялся по сломанному трапу, его длинные ноги неловко ступали по наклонным доскам, вдвое превышавшим его рост над мелководьем, и бросил факел в трюм. Пламя одним ревущим вздохом взметнулось вверх по мачте. Мара уже снимала юбку, туго обмотав вокруг запястья шнур с пробковым поплавком, и нырнула с борта в воду, которая вокруг неё стала оранжевой. Она подтянулась руками по якорной цепи, рубя толстый пеньковый канат коротким клинком, пока он не порвался и не отскочил. Иларие стоял по пояс в мелководье, упираясь длинным багром в горящую корму, чтобы оттолкнуть её от скал, его босые ноги скользили по водорослям. Остов застонал, отделился и начал дрейфовать, трещали брёвна, паруса обрушивались внутрь огненными листами, пока он не опустился с шипением в мелкое море, пар поднимался там, где корпус соприкасался с водой.

Цепи стонут, и подъемный мост с грохотом опускается через сухой ров, поднимая облако бледной пыли, которое накрывает три босые ноги, ожидающие у его края. Толпа за воротами подается вперед, затем отшатывается назад как один, прикрывая рты руками, детей оттаскивают за воротники. У ворот уже ревет можжевеловый костер высотой по пояс, и в него летят последние лохмотья тридцати дней: Мара бросает свою затвердевшую от соли рубаху в пламя, Иларие бросает за ней свою рваную рясу, предварительно опустошив кедровый мешок и перекинув его через голое плечо. Самый высокий из них, худой в своей алой мантии, пробивает железным гвоздем клочок подписанного пергамента и вбивает его в деревянную балку ворот набалдашником своего посоха, три тяжелых удара, которые гулко отдаются под аркой. Дым щиплет им глаза, когда они выпрямляются, нагие и омытые морем, а скала крепости возвышается серой громадой над прибоем позади них, безразличная, в то время как толпа отступает еще на шаг.