The Aeolipile and the Temple Doors That Opened Themselves — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Телега, запряженная ослом, сильно тряхнуло, когда её колесо провалилось прямо в щель между двумя камнями набережной, и ящик, привязанный к её спине, сорвался с веревок. Бронзовые петли и дверные накладки с грохотом высыпались, заскользили по камням и с плеском упали в неглубокую зеленую воду гавани. Талия бросила моток веревки, который несла, и побежала, ничего не сбрасывая, потому что уже была босиком, и по колено погрузилась в воду. «Хватайте накладки, пока они не утонули в грязи!» — крикнула она, зачерпывая обеими руками две плоские петли. Менас неуклюже спустился за ней, поскользнувшись на скользких камнях, и схватил бронзовые штыри, плавающие у колеса телеги, засовывая их себе под мышку. Последний штырь укатился, вращаясь по поверхности, и Псаммис с плеском спрыгнула с края набережной, нырнула и вынырнула со штырем, зажатым боком в её оранжевом клюве, вода стекала с её серо-пятнистого крыла. Над головой маяк Фарос непрерывно дымил в яркое утреннее небо, пока все трое вытаскивали рассыпанную бронзу обратно на сухой камень, по кусочку.

Мастерская была битком набита верстаками, и Герой склонился над жаровней, заставляя свой маленький бронзовый паровой шарик вращаться на оси над раскаленными углями. Талея наклонилась поближе, наблюдая, как струи пара шипят белыми нитями, а Менас присел рядом с верстаком, прижимая к груди своего деревянного крокодила и улыбаясь вращающемуся шарику. Внезапно шарик вздрогнул, сорвался с оси и покатился по загроможденному верстаку, разбрасывая тростниковые перья и стучась о глиняный кувшин с водой, который опрокинулся и яростно зашипел на горячих углях. Псаммис захлопал крыльями и закричал, отскакивая в сторону от брызг. «Поймай его, поймай его!» — крикнул Герой, слишком медленно бросаясь вперед своими длинными руками. Талея нырнула вперед, схватив свой кожаный фартук и широко расправив его, и вращающийся шарик аккуратно упал в кожаную складку, все еще вращаясь, горячий и блестящий. Менас вскарабкался на верстак, чтобы схватить катящиеся тростниковые перья, прежде чем они упали. Пар клубился вокруг них всех, когда в мастерской снова воцарилась тишина, все тяжело дышали, но смеялись от облегчения.

Бронзовая створка двери была выше самого Геро, вдвое шире вытянутых рук Талии и тяжелее всего, что дети когда-либо толкали. Они поднимали её по большой лестнице шаг за шагом, деревянные катки скрипели под её краем, Менас толкал обеими руками, а его босые ноги скользили по камню. Псаммис ковыляла рядом, хлопая крыльями и гогоча, словно один её шум мог помочь подъёму. Затем, на полпути, один из катков с треском выскочил в сторону и загрохотал вниз по ступеням, и вся дверь опасно накренилась в сторону Менаса. «Она падает!» — взвизгнул он, отступая назад. Геро рванулся вперёд, опустившись на одно колено, и крепко засунул свою измерительную цепь под наклонившийся край, его руки дрожали от напряжения, удерживая вес. «Быстрее, новый каток — сейчас же!» — задыхаясь, проговорил он. Талия и Менас схватили запасной каток из кучи и вместе подсунули его под основание двери, вставив его на место как раз в тот момент, когда Геро позволил цепи принять на себя последний наклон. Дверь выровнялась, снова стала устойчивой, и все выдохнули одновременно.

Веревка зашипела в руках Талеи, когда бронзовый шар, величиной с винную бочку, погрузился в зеленую тьму цистерны. Менас наклонился над уступом, босыми ногами цепляясь за мокрый камень, и крикнул вниз, чтобы следили за блоками. Псаммис нервно кружил у лампы. Затем веревка дернулась и начала выскальзывать, быстро скользя по обожженным ладоням Талеи. «Уходит!» — крикнула она, упираясь пятками. Геро бросился вперед, схватив веревку над ней, но его сандалии заскользили по скользкому камню. Из тени между колоннами вышла Нефрет, ее эбла-посох сверкнул в свете лампы. Она зацепила изогнутую головку посоха из слоновой кости под петлю веревки и потянула, сняв нагрузку с их рук. «Теперь тянем вместе!» — крикнула она, и все четверо потянули как один, рука за рукой, пока капающий шар не поднялся над уступом и безопасно не опустился на камень, вода выплескивалась из его отверстия.

Листы папируса лежали, сохнув на нагретых солнцем камнях, удерживаемые лишь собственным влажным весом, пока по террасе не пронесся порыв ветра с моря. Самый большой лист, от края до края покрытый аккуратными чернильными линиями Герона, изображающими дверной механизм, взлетел и закружился по парапету, как плоская белая птица. Герон бросился за ним, промахнулся и закричал вслед. Менас побежал босиком, шлепая по камням, преследуя лист, который скользил к краю террасы высоко над крышами. Псаммис, быстрее, чем кто-либо ожидал, неуклюже поспешил и опустил одну ярко-оранжевую ногу прямо на угол листа, прежде чем тот улетел в открытый воздух. Талия прибежала последней, отстегивая свои латунные циркули от пояса на бегу, и бросила их прямо в центр папируса, чтобы окончательно закрепить его. Нефрет удержала стопку оставшихся листов своим посохом, чтобы второй порыв ветра не смог их разметать, пока все переводили дух.

Утренняя дымка низко висела над озером Мареотис, когда плоская лодка скользила между высокими стеблями папируса, каждый тростник был выше головы Геро. Талия рубила стебли изогнутым лезвием, бросая их Менасу, который складывал длинный пучок поперёк носа лодки выше своих колен. Нефрет упиралась в дно лодки своим посохом из эбенового дерева, удерживая её неподвижно, пока Геро длинными осторожными движениями срезал толстые прикорневые тростники. Затем лодка качнулась, когда Менас слишком сильно наклонился, и весь сложенный пучок соскользнул с носа с мягким всплеском, уплывая по неподвижной воде. «Поймай его, пока течение не унесло его мимо фламинго!» — крикнула Талия, схватив шест и тыкая им в тростник. Нефрет наклонилась, зацепив посохом, но пучок отвернулся прямо из её рук. Псаммис не стала ждать — она нырнула, энергично гребя, и толкнула весь пучок обратно к лодке своей широкой белой грудью, мокрый колокольчик звенел. Менас подтянул его обеими руками, смеясь, пока Геро удерживал лодку от брызг.

Стопки труб возвышались над головой Менаса, ряды обожженных глиняных цилиндров, сложенных под навесами из пальмовых листьев, словно стена барабанов. Менас, стремясь помочь, схватил трубу внизу стопки и потянул. Вся башня задрожала, а затем начала скользить, глиняные трубы катились и грохотали друг о друга. «Оно падает!» — вскрикнул он, отступая назад. Герой рванулся вперед, его длинные руки обхватили три падающие трубы, он крепко прижал их к груди с кряхтением. Нефрет поставила свой эбеновый посох под наклонившуюся полку, уперев его обеими руками и всем весом своего тела, резной ибис на вершине дрожал. «Держи крепче!» — крикнула она. Талия не стала ждать указаний — она схватила рассыпчатые кирпичи с пола обжигательной печи и подсунула их под угол накренившейся полки, быстро складывая, пока вся конструкция не застонала и не осела. Псаммис хлопал крыльями и гудел вокруг лодыжек Менаса, словно ругая его. Менас прижал своего деревянного крокодила к груди, широко раскрыв глаза, но невредимый, пока пыль медленно оседала на них всех.

В склепе пахло мокрым камнем и горячим воском. Герой опустился на колени, чтобы проверить последнее соединение трубы, стоя по пояс в клубке бронзовых трубок, когда оно лопнуло с шипением, и струя воды брызнула вбок по полу. «Вёдра!» — крикнул он, прижимая ладонь к течи, хотя вода била между его пальцами. Нефрет схватила храмовую чашу, больше таза, и начала отчаянно черпать. Менас подхватил ведро вдвое больше своей груди и потащил его к поднимающейся воде, расплёскивая её на свои босые ноги. Псаммис хлопал и барахтался в диких кругах по расплывающейся луже, позванивая колокольчиком, словно пытаясь загнать потоп обратно в трубу. Талия опустилась на колени, расплавила кусок пчелиного воска над маленькой жаровней и воткнула полую тростниковую втулку в лопнувшее соединение, прижимая тёплый воск вокруг неё большими пальцами, пока струя не замедлилась до струйки, а затем не остановилась. Все замерли, мокрые, уставившись на сухой камень.

Нефрет опустила факел на алтарь, и первое пламя вспыхнуло с мягким рокотом, лизнув сухую кедровую стружку. Герой присел рядом со скрытой трубой, затаив дыхание. Где-то под каменным полом нагретый воздух сильно давил на воду бронзового шара, заставляя её со свистом проходить через тростниковую трубу в ожидающее внизу ведро. Ведро наполнилось, стало тяжёлым и с внезапным лязгом упало на цепь противовеса. Талия схватила Менаса за плечо и указала, как огромные бронзовые двери, выше трёх сложенных друг на друга мужчин, застонали и начали сами по себе раздвигаться, без прикосновения чьей-либо руки. Менас так сильно ахнул, что выронил своего деревянного крокодила, и тот с грохотом покатился по камню, оставшись без внимания. Псаммис широко распахнула крылья и побежала по кругу от возбуждения, позванивая колокольчиком. Герой медленно выпрямился, его борода дрожала, а Нефрет крепко воткнула свой эбис-посох, улыбаясь расширяющемуся проёму золотого утреннего света, льющегося через дверной проём.

Вся авеню вышла на праздник, река людей текла под высокими мраморными колоннами к дымящемуся Фаросу, далеко у входа в гавань. Талия и Менас несли маленькую жаровню на уровне плеч между собой на двух перекладинах, бронзовый шар сверху вращался и издавал пронзительный свист тонких струй пара в утреннем свете. «Не опрокинь!» — крикнула Талия, упирая перекладину в ключицу, когда Менас споткнулся о незакрепленный булыжник. «Я не опрокидываю, это ты опрокидываешь!» — крикнул он в ответ, крепче схватив перекладину обеими руками и широко расставив босые ноги. Впереди них Псаммис ворвался в толпу, широко и низко расправив крылья, гогоча, пока испуганные гуляки не шарахнулись в стороны, открывая путь. Геро шагал рядом, одной длинной рукой удерживая качающуюся жаровню, в то время как Нефрет шел спиной вперед перед детьми, подняв посох эбекса, отмахивая зевак от шипящих струй, чтобы ничьи праздничные одежды не загорелись. Позади них обелиски и дымящийся маяк высились на фоне яркого неба.