The Bagan Brick and the Mortar of Jaggery — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Колеса воловьей повозки ударились о камни ворот, и вся повозка накренилась в сторону под огромной кирпичной аркой ворот Тарабха, выше, чем три человека, стоящих друг у друга на плечах. Стопка свежих красных кирпичей накренилась, опрокинулась, и один упал с борта, разлетевшись на булыжниках в облачко розово-красной пыли. Ми Тузар спрыгнула и опустилась на колени рядом со сломанным кирпичом, сметая осколки обеими руками. Позади нее У Ба Токе изо всех сил потянул за веревку вола, чтобы остановить повозку от дальнейшего движения, уперев свои сандалии в камни, в то время как По По спустился вслед за своей сестрой, чуть не споткнувшись о свои слишком большие шорты, а попугай хлопал крыльями, чтобы удержаться на его плече. Когда Тузар стояла на коленях в оседающей пыли, она подняла лицо к равнине за воротами — и замерла, указывая на далекий красный шпиль храма Суламани, где целый кусок арки исчез, оторванный вчерашним ночным штормовым ветром.

Коридор поглотил маленькое пламя лампы, кирпичные стены возвышались выше трёх человек, стоящих друг на друге, по обеим сторонам. У Ба Токе широко расставил босые ноги и поднял Ми Тузар за лодыжки, пока она не села ему на плечи, прижав ладонь к древнему кирпичу для равновесия. Она вытащила свой латунный нож из шнурка и сильно провела им по раствору, наклоняясь и таща его кирпич за кирпичом, но лезвие только скользило и не цеплялось. «Девятьсот лет, и ни одной трещины, чтобы проскользнуть», — пробормотала она, скребя сильнее. Внизу По По трусил за своим попугайчиком, который пикировал на масляную лампу, стоявшую на кирпичном выступе, и одним взмахом зелёных крыльев опрокинул лампу с края. У Ба Токе рванулся в сторону, чуть не уронив сестру, и поймал лампу обеими руками, прежде чем масло успело растечься по полу, горячий воск брызнул ему на запястье. По По проворно пролез под ним, вытянув руки, готовый поймать то, что никто не ронял.

Они несли сломанные кирпичи охапками, роняя их рядом с большим каменным жерновом с пыльными стуками. У Ба Токе упёрся плечом в жернов, который был выше пояса Тузар, и толкал его по медленным красным кругам, пока она подавала куски кирпича между оборотами. По По, пошатываясь, подошёл с корзиной почти такой же большой, как он сам, порошок уже просачивался из треснувшего обода. «Осторожнее, маленький монах, неси пониже!» — крикнул У Ба Токе, вытирая лоб предплечьем, испачканным красным. Но По По, ухмыляясь, поднял корзину высоко над головой, чтобы показать, какой он сильный — и она опрокинулась. Целое облако розово-красной пыли взметнулось вверх, поглотив всех троих. Тузар закашлялась и схватила своего брата, оттаскивая его от вращающегося камня жернова, в то время как У Ба Токе слишком поздно вскинул руки, чтобы поймать корзину. Когда пыль осела, их волосы, кожа и одежда были окрашены в кирпично-розовый цвет, а попугай на плече По По чихнул, стряхнув облачко красной пудры со своих зелёных перьев.

Пальмовый ствол поднимался на восемьдесят футов, тонкий, как мачта, и раскачивался от каждого порыва ветра с сухих полей. Ко Лин зацепил бамбуковый обруч вокруг ствола и своей талии, поставил босые ноги на кору и рывками пошёл вверх, всё выше и выше, пока коровы внизу не стали похожи на жуков. На вершине он отвязал два глиняных горшка, полных сока, и опустил их рука об руку на длинной верёвке, выкрикивая предупреждения каждый раз, когда раскачивание заставляло их качаться. У Ба Токе закрепил конец верёвки вокруг своего предплечья, кряхтя от натяжения. Внезапно верёвка дёрнулась, выскользнула из его побелённых известью рук, и один горшок опрокинулся, вращаясь, падая по воздуху. Тузар уже бежала, босые ноги шлёпали по стерне, и она бросилась плашмя через сухое поле, юбка широко растянута между её руками, как сеть. Горшок глухо ударился о ткань, сок плескался, но был пойман, лишь брызги потерялись в пыли. По По завизжала от восторга, хлопая липкими руками, попугай кричал на его плече.

Дым вился под соломенной крышей, пока длинное весло медленно двигалось по чугунной сковороде, сок густел, меняя цвет от бледно-золотистого до темно-янтарного. У Ба Токе всем своим весом навалился на весло, его бледные предплечья блестели от известковой пыли и сиропа, а Ко Лин подкладывал расколотые дрова под огонь, пламя лизало высокий до пояса край сковороды. Ми Тузар обеими руками уперлась в ручку весла, оттягивая его назад, противодействуя толчку деда, их руки работали как одно целое. По По подбежал близко, липкие пальцы потянулись за пробой, и сбил половник в сторону — яркая лента сиропа выплеснулась на подметенный земляной пол и растеклась. Прежде чем кто-либо успел крикнуть, босая нога По По приземлилась прямо посередине. Сироп быстро остыл, затвердев как смола, приклеив его ногу к земле. Он дернулся и упал, попугай вспорхнул с его плеча, пока Ко Лин бросил дрова и опустился на колени, чтобы обеими руками отделить ногу мальчика, отклеивая ее от пола, как старый лак.

У Ба Токе опрокинул ведро, и яма с обожженной известью взревела стеной белого пара, шипя, как сотня чайников. Ми Тузар отпрыгнула назад, прикрывая лицо рукой, а По По завизжал от восторга и захлопал липкими руками, пока попугай в испуге не вспорхнул с его плеча. «Лопаты, сейчас же, пока не налетели порывы!» — проревел У Ба Токе, уже погружая свою лопату в бурлящую замазку. Ко Лин зачерпнул своим ведром и, напрягая свои большие мускулистые руки, вытащил его, капающее, к ступеням. Тузар копала лопатой рядом с ним, быстро зачерпывая, пока По По карабкался, чтобы удерживать ведро ровно, чтобы ничего не пролилось. Вверх по ступеням утеса они бежали цепью, передавая полные ведра из рук в руки, белое небо быстро темнело над рекой. «Быстрее, ветер меняется!» — крикнула Тузар, схватив ведро По По, когда его маленькие руки задрожали. Они поставили последнее полное ведро наверх как раз в тот момент, когда первый порыв шторма поднял песок с песчаной отмели внизу.

Ветер налетел ниоткуда, чёрный и воющий, прибивая песок к земле жгучими лентами, которые хлестали всех по голеням. Повозка с волами качнулась, и приземистый глиняный горшок с пальмовым сахаром — по пояс По По, тяжёлый, как мешок риса — опрокинулся с края повозки и покатился по песчаному берегу к реке, сильно подпрыгивая при каждом ударе. «Горшок!» — закричала Ми Тузар, бросившись за ним и промахнувшись на ширину ладони. У Ба Токе схватил верёвку повозки, чтобы остановить её дальнейшее движение, крича сквозь ветер. По По прижал попугая к груди, низко пригнувшись от хлещущего песка. Ко Лин сбросил с плеча свёрток верёвки и побежал, его длинные ноги пожирали склон, затем он скользнул последний участок на босых пятках, широко раскинув руки, и подхватил горшок как раз в тот момент, когда край реки лизнул его ободок. Он поднял его высоко, ухмыляясь, обветренный песком и торжествующий, в то время как рыбацкие лодки позади него натягивали свои канаты.

Дождь барабанил по крыше монастыря, словно кулаки по барабану, когда все четверо, пригнувшись, прошли через каменный дверной проем, выше двух У Ба Токов, поставленных друг на друга, в расписной зал. Тузар поставила глиняную мерную чашу на пол, и та раскололась ровно пополам под тяжестью кирпичного порошка. Она уставилась на разбитые половинки, затем схватила По По за запястья и сложила его липкие руки чашечкой. «Они будут мерить за нас», — сказала она. У Ба Ток опустился на колени, зачерпывая кирпичную пыль в маленькие сложенные чашечкой ладони, считая вслух, пока По По высыпал каждую порцию на каменный пол. Ко Лин подтащил мешок с известью и горшок с джаггери, с грохотом поставив их в пределах досягаемости. Тузар отсчитала горсти — восемь кирпичного порошка, четыре извести, одну темного джаггери — и опустилась на колени, чтобы месить кучу обоими кулаками, надавливая и складывая, пока У Ба Ток не разгладил ее до плоского и гладкого состояния своим гладильным мастерком, а фрески вокруг них светились золотом в свете свечей.

Веревка скрипела, длиной в два человеческих роста, когда Ко Лин подтягивался руками, упираясь босыми ногами в бамбуковый шест, привязанный к лесам. Последний кирпич поднялся из серого утреннего воздуха, и он одной рукой прижал его к груди, крякнув, затем шлепнул его на доску рядом с коленом У Ба Токе. Старик окунул свой мастерок в раствор и так тонко намазал край кирпича, что это выглядело как мокрая тень, дважды разгладив его большим пальцем. «Тонко, как дыхание, — пробормотал он, — иначе он не удержит доверия старого камня». Тузар и По По вместе уперлись плечами в кирпич, вталкивая его в щель в треснувшей арке, пока он не встал на место с мягким скрежетом. По По надул щеки от усилия, уперев свои маленькие липкие ладони плашмя в кирпич. Тузар вытащила свой латунный нож и провела им по свежему шву — и лезвие скользнуло чисто, не зацепившись, так же, как в Дхаммаянги.

Они поднимались по крутым красным ступеням большой террасной пагоды, каждая ступень была по пояс высотой и крошилась по краям. Ко Лин тащил длинный бамбуковый шест на плече, а остальные карабкались за ним, хватаясь за резные выступы для равновесия. Наверху открылась вся залитая светом равнина, две тысячи храмов парили в предрассветном тумане, а воздушные шары медленно и плавно поднимались над рекой. Ко Лин прислонил шест к перилам террасы и привязал к нему маленький белый вымпел, затягивая узел зубами, пока Тузар держала трепещущую ткань. У Ба Токе отряхнул пыль с рук и с кряхтением опустился, скрестив ноги, вытаскивая последний кусок пальмового сахара из-за пояса. Он разломил его на четыре липких кусочка, вдавливая по одному в каждую открытую ладонь. По По бросился за самым большим куском — но попугай опередил его, выхватив его из руки сестры и взлетев на перила, щеки уже были набиты победой.