The Bessemer Stove of Japan: The Tatara Furnace — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Вол резко дёрнулся в сторону на обледенелой террасной тропе, и опрокидывающаяся телега застонала, её стопорный шкворень срезался насквозь. Шестьдесят соломенных мешков с древесным углём, сложенных по грудь, разом сорвались и рухнули по каменным террасам, как чёрный оползень, отскакивая от подпорных стен рисовых полей к затопленным полям внизу. Старик уронил свою счётную палочку и бросился ничком на ближайший мешок, широко раскинув руки, втыкая свои сандалии в замёрзшую грязь, чтобы остановить его. Высокая женщина уже бежала по краю террасы, выхватывая мешки из воздуха, прежде чем они ударились о камень, бросая своё тело в сторону, чтобы заблокировать щель в стене. Древняя женщина, согнувшись почти пополам, воткнула свою палку поперёк в дренажное отверстие, поймав два мешка своими подпёртыми коленями, прежде чем они исчезли в затопленном поле. Грязь, соломенная пыль и выкрикиваемые имена наполнили ледяной воздух, когда лавина замедлялась терраса за террасой, пока последний мешок не качнулся на краю воды и не остановился.

Сначала послышался стон, влажный трескучий звук, когда старая деревянная заслонка не выдержала, а затем чёрная вода просто исчезла из желоба, с рёвом устремившись вниз по боковому каналу сверкающим потоком. Асада взревел и бросился к сломанной стойке, обеими руками навалившись на качающуюся доску, но течение вырвало её из его рук. Теппей не ждал приказаний. Он бросил свою корзину и по пояс погрузился в воду, притащив тюк рисовой соломы к пролому, толкая его всем телом, пока железный песок бурлил вокруг его ног. Санаэ скатилась по берегу, схватила две свободные доски и заклинила их поперёк стоек, упираясь плечом, пока дерево не врезалось в её пальто. Инэ, слишком маленькая, чтобы бороться с течением, бросила свой лоток для промывки и потащила второй тюк за верёвку, подавая его в ожидающие руки Теппея. Грязь и чёрный песок брызгали на всех них. Медленно, доска за доской, тюк за тюком, наводнение замедлилось до струйки, затем остановилось, канал выдержал.

Под их ботинками мостик из досок прогибался, веревочные перила были скользкими от брызг из ущелья внизу, где река Хии бурлила белой пеной между валунами размером с дома. Огромный заплечный короб Теппея, выше его головы и тяжелый от промытого железного песка, зацепился за незакрепленную доску и накренился. Он рухнул вниз, рассыпая черный песок, отскочил от камня и застрял, зацепившись, в сорока футах ниже на мокром уступе. Асада хлопнул рукой по веревожным перилам, чтобы удержаться, и крикнул, требуя страховочный трос, свернутый у Санаэ на бедре. Она дважды обмотала его вокруг основного троса, крепко завязала узлом и позволила Асаде и Теппею опустить ее, перебирая руками, ботинки скользили по мху, когда она раскачивалась над водой и зацепила ремень корзины своей бамбуковой удочкой. Они вытащили ее обратно, мокрую, корзина была спасена. Инэ, согнувшись над своей сливовой палкой, безмолвно прижала свой потертый лакированный лоток для промывки к груди Теппея, повернулась и одна пошла обратно вверх по замерзшему перевалу, ее белая коса раскачивалась на фоне оранжевого шарфа.

Затонувший пол печи Сугая Татара Саннай лежал открытым, как рана в земле, его красные глиняные стены, выветренные до цвета засохшей крови после двухсот зим. Асада опустился на колени и вонзил свое железное зубило в старое ложе, отрывая блок размером с рисовый горшок, кряхтя, когда он вытаскивал его. Теппей вскарабкался рядом с ним, затаскивая каждую плиту на тележку, складывая их выше своей талии. Санаэ упиралась плечом в раму тележки, когда груз становился тяжелым и перекошенным. «Хватит, он наклоняется», — предупредила она, но Теппей бросил еще один блок, прежде чем она успела остановить его. Они тащили тележку к каменным ступеням, ведущим из двора — и на полпути ось треснула со звуком сломанной кости. Весь груз накренился в сторону. Красные глиняные блоки посыпались и разбились по замерзшим камням, скользя мимо сандалий Асады, когда он отпрыгнул назад, ругаясь, в то время как Теппей нырнул, чтобы поймать то, что мог, прежде чем оно скатилось в канаву.

Тэппэй ударил железным прутом по глиняной печати, и жерло печи треснуло, высыпав по колено раскалённых сосновых углей прямо на сухую листву, наваленную у склона холма. Пламя вспыхнуло мгновенно, распространяясь наружу потрескивающим оранжевым кольцом шире, чем размах рук человека. «Пожар! Мешки, живо!» — заорал Асада, уже топча ближайшие языки пламени сандалией и набрасывая мокрый мешок на распространяющийся край. Санаэ вытащила свой мешок из тележки и начала бить им широкими размашистыми дугами, отгоняя пламя обратно к голой земле. Тэппэй бросил железный прут и бросился ничком, чтобы потушить участок, ползущий к кустарнику, своей курткой. Внизу по тропе арендованная машина доктора Вэнс дёрнулась и окончательно остановилась, колёса по ступицу увязли в грязи, и она распахнула дверь, схватив свой планшет, прежде чем побежать вверх по склону к дыму.

Пар поднимался над ямой, когда старик босыми пятками утрамбовывал глину, вбивая солому глубоко в красную массу каждым поворотом бедер. Санаэ притащила еще одну охапку рисовой соломы из кучи, свалила ее рядом с ним, прежде чем опуститься на колени, чтобы месить вместе, ее длинные пальцы вминали воду в смесь, пока та не поддалась под ее ладонями, как тесто. Теппей бегал между ямой и сушильными досками, шлепая пригоршни мокрой глины в формы кирпичей и выстраивая их в ряды, торопясь опередить угасающий дневной свет. Доктор Вэнс неловко опустилась на колени у края, пытаясь сформировать кирпич в перчатках, когда перегруженная полка позади нее прогнулась и опрокинулась, отправив десятки полусухих кирпичей скользить в грязь. Она бросилась ловить их, но было слишком поздно, и Теппей подбежал, хватая то, что мог, прежде чем они разбились, крича о помощи, когда Санаэ бросилась вниз, чтобы снова подпереть полку.

Фунацубо зияет низко под подом печи — выложенное камнем подполье высотой едва ли в два фута, забитое древесным углем и темное, как сжатый кулак. Санаэ падает ничком и проталкивается внутрь на животе, вытянув вперед на вытянутой руке фонарь, локти волочатся по рыхлому черному песку. В двадцати футах свет ловит влажный блеск вдоль каменной кладки — грунтовые воды постоянно просачиваются через шов, уже скапливаясь под угольным слоем. Она поворачивает голову назад и кричит, голос приглушен низким потолком. Асада приседает у входа в туннель, передавая глину комками размером с кулак по цепочке; Теппей стоит на коленях позади него, передавая еще глину из ведра из рук в руки, быстро и уверенно. Санаэ вдавливает каждый комок в трещину, плотно утрамбовывая его ладонью, размазывая его вровень с камнем, чтобы вода не смогла снова просочиться. Доктор Вэнс приседает у отверстия с поднятой тепловизионной камерой, выкрикивая точные края холодного участка, чтобы Санаэ знала, куда давить дальше.

Треск раздался со змеиным шипением, тонкая оранжевая линия расколола глиняную стену на уровне колена, затем расширилась, когда шлак начал ползти по половицам к яме с мехами. Асада двинулся еще до того, как кто-либо успел крикнуть, схватив свою длинную лопатку и шлепнув мокрой глиной по пролому, прижимая и разглаживая плоской стороной инструмента, пока жар обдавал его лицо. «Песок! Сейчас же, продолжай, не смей останавливаться!» — рявкнул он, и Теппей зарылся обеими руками в кучу древесного угля, бросая лопату за лопатой в топку, даже когда пот стекал черными ручьями по его шее. Санаэ бросилась к рукоятке мехов, ритмично опуская ее, хотя вся рама содрогалась от каждого вырывающегося пламени. Доктор Вэнс прижалась к черному деревянному столбу, забыв о планшете, с широко раскрытыми глазами, прежде чем броситься вперед, чтобы подтащить свежий глиняный блок в пределах досягаемости Асады. Расплавленный шлак шипел, касаясь влажных досок, а старик продолжал давить, латать, все еще проклиная его.

Рассвет был серым, и снег падал густыми медленными хлопьями, когда кувалды обрушивались на глиняные стены печи. Теппей ударил молотом в трещину на уровне пояса, и вся боковая стенка отвалилась раскаленными докрасна осколками, заставив его отпрыгнуть от жара. Санаэ потянула цепные крюки вперед, подводя их под светящуюся массу, пока Асада выкрикивал указания, его единственный ясный глаз был прикован к меняющемуся весу крицы. «Осторожнее с левой цепью — не дай ей криво скатиться на ролики!» — крикнул он, и Санаэ уперлась плечом в раму, чтобы выровнять ее. Лебедка застонала, деревянные ролики скрипели под двумя с половиной тоннами расплавленной стали, и когда первое ведро талого снега ударило по крице, оно с криком превратилось в пар, окутав весь двор белым облаком. Доктор Вэнс отшатнулась от жара, прижимая камеру к груди, затем снова шагнула вперед, чтобы зафиксировать показания, когда крица, шипя и потрескивая, наконец, заползла на ролики.

Ящик, перевязанный соломенной веревкой и все еще слегка теплый, соскакивает с ручной тележки и с грохотом падает на белый гравий. Осколки тамахаганэ рассыпаются, серебристо-изломанные, улавливая зимний свет, как битый лед. Теппей падает на колени и роется среди них, сортируя по инстинкту, выработанному за семьдесят часов плавки. Санаэ отодвигает расколотую крышку ящика и вынимает самый большой фрагмент, прижимая его к груди обеими руками. Асада подходит, смахивая гравийную пыль со своей шрамированной рукой, один раз кивая на его зернистость. Доктор Вэнс приседает, забыв планшет на земле, ее камера свободно болтается, пока она смотрит на изломанный металл. Вместе Санаэ и Асада несут выбранный осколок по широким каменным ступеням, каждая ступень высотой до пояса из выветренного гранита, под огромной соломенной веревкой симэнава, свитой толщиной с корабельный канат, нависающей над головой. Они осторожно кладут его на жертвенный стол, его поверхность достигает их бедер, сталь слабо звенит о старое лакированное дерево.