The Bamboo Bridge Rebuilt Every Year — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
Дождь не прекращался три дня, и река Умшианг из зелёной стала цвета крепкого чая. Мэй Риланг остановилась на каменной лестнице, одной рукой цепляясь за мокрую каменную стену, и подбородком указала вниз, в ущелье. Далеко внизу дощато-проволочный пешеходный мост издал стон, который они услышали даже сквозь шум водопадов, а затем коричневый поток унёс его целиком, оборвав провода и разметав доски, как палки в водостоке. Руки Банри взлетели вверх от шока, и её корзина соскользнула с бедра, отправив две дюжины апельсинов отскакивать и катиться по скользким каменным ступеням под ней. «Лови их, лови их!» — крикнула Мэй Риланг, уже хватая ближайший, катящийся мимо её сандалии. Кирсой пошёл, громыхая, за остальными, его слишком большие ботинки хлопали, руки широко расставлены, собирая фрукты в подол своей толстовки, пока он спускался ступенька за ступенькой, смеясь, даже когда чуть не поскользнулся на мокром мху.
Нижняя палуба корневого моста скрипела под их ногами, по обеим сторонам — живые деревянные перила высотой до колен. Банри вытащила направляющий шест из расщепленного бамбука из грязи и перекинула один конец через проем, уперев его в бедро, пока Мэй Жиланг схватила дальний конец и крепко привязала его кокосовой веревкой. Кирсой опустился между ними на колени, вытаскивая тонкие молодые корни каучукового фикуса из своей тканевой сумки и продевая их вдоль шеста так, как их учил Хирен, его язык высунулся из щербатой улыбки от напряжения. Затем его моток веревки, небрежно лежавший у его ног, соскользнул с края палубы и упал в бурлящий поток внизу. Он бросился за ним, чуть не упав, но Мэй Жиланг уже карабкалась к раздвоенной палке, застрявшей в перилах. Она схватила ее, сильно наклонилась над водой и со второй попытки зацепила петлю веревки, вытащив ее, капающую, обратно на доски. Кирсой прижал ее к груди, задыхаясь, пока Банри удерживала шест, сопротивляясь течению.
Письмо пришло сложенным вчетверо и покрытым засохшей грязью, его принёс с тропы мальчик-торговец чаем. Мэй Жилань развернула его поближе к огню, щурясь сквозь свои очки с заклеенной дужкой, пока Банри наклонился через её плечо, вслух читая те части, которые глаза её бабушки пропускали. Кирсой присел на корточки у очага, подперев подбородок коленями, слушая новости о разрушенном мосте Маджули. Когда письмо было прочитано, они поднялись, чтобы заняться сборами. Банри схватил горшок из расщеплённого бамбука, в котором рос молодой саженец фикуса, его тонкий ствол был не выше Кирсоя, и с помощью Мэй Жилань перенёс его в большую плетёную корзину у двери. В суматохе локоть Кирсоя задел глиняный горшок с мёдом на полке; он опрокинулся, треснул о половицы и медленно вылил золотую реку по дереву. Он тут же опустился на колени, вытирая беспорядок рукавом своей мешковатой толстовки, смеясь, даже когда мёд склеивал его пальцы.
Стальной подвесной мост на вершине трёх тысяч ступеней качался под их ногами, когда они достигли начала тропы, лёгкие горели от подъёма. Очень высокий, худощавый молодой человек в огромной шапке-джапи шафранового цвета ждал их там, свернутый рисунок был зажат у него под мышкой. «Вы справились», — крикнул он, разворачивая его, чтобы показать бамбуковый пролёт. Порыв ветра пронёсся по ущелью и вырвал бумагу прямо из его рук. Она отскочила от проволочных перил, перевернулась на каменных ступенях и покатилась вниз. «Поймайте её!» — крикнул Мэй Риланг, уже хромая за ней. Банри промчалась мимо, её длинные ноги отбивали по сорок мокрых ступеней по две за раз, Кирсой громыхал сзади в своих разномастных ботинках, чуть не поскользнувшись. Рисунок переворачивался и крутился прямо вне досягаемости каждый раз, когда чья-то рука пыталась схватить его. Наконец Банри бросилась вперёд, сильно прижав свой шлёпанец к закручивающемуся краю, прежде чем очередной порыв ветра смог поднять его. Она присела, запыхавшись, улыбаясь Хирену, когда он спустился, чтобы встать на колени рядом с ней и осторожно взять грязную бумагу обеими руками.
Бамбуковая дозорная башня возвышалась на восемьдесят пять футов над верхушками деревьев, её лестничная конструкция слегка покачивалась, пока они поднимались ступенька за ступенькой. Мэй Жилань шла первой, обеими руками цепляясь за грубые шесты, и окликала с предупреждениями о каждой ослабшей обвязке. Банри подтягивалась за ней, одной ладонью придерживая Кирсоя за спину, чтобы он не потерял равновесие, пока его слишком большие ботинки скребли по перекладинам. Внизу Хирен ждал, сдвинув свою огромную оранжевую шляпу с головы, держа её обеими руками на всякий случай и улыбаясь им. На верхней площадке поймы простирались бурые и бескрайние до самого горизонта, и Кирсой слишком сильно высунулся, показывая пальцем, когда его свободный красный ботинок соскользнул с ноги. Он кувырком полетел вниз сквозь перекладины, вращаясь, и с мягким стуком упал прямо в перевёрнутую шляпу Хирена. Хирен рассмеялся и покрутил шляпу, чтобы показать её. Мэй Жилань схватила Кирсоя за подол толстовки, чтобы оттащить его от края, а Банри завизжала от смеха, указывая вниз на ботинок, уютно устроившийся в шляпе.
Иевдух поглотил их целиком — жестяные крыши капали, прилавки были завалены до груди корзинами, мешками и свернутыми веревками. Мэй Риланг торговался за толстые кокосовые канаты, перетирая прядь между пальцем и большим пальцем, пока продавец качал головой. Банри взвалила тяжелую петлю на плечо, грубая веревка терлась о ее шею. Кирсой, зажатый между корзинами, широко размахнулся локтем, чтобы почесать ухо, и врезался им в пирамиду из тыкв выше него самого. Оранжевые шары с грохотом посыпались вниз, подпрыгивая и катясь между прилавками и испуганными покупателями, которые с криками отпрыгивали в стороны. Кирсой на четвереньках бросился за ними, схватив две, прежде чем они исчезли под телегой. Хирен засмеялся, поймав убегающую тыкву босой ногой, прежде чем она ускользнула на улицу, и вернул ее на кучу. Затем, за пределами рынка, они привязали длинные бамбуковые связки к крыше помятого маршрутного такси, Хирен забрался на капот, чтобы туго затянуть веревки, пока Банри подавала ему кокосовое волокно, а Мэй Риланг проверял каждый узел, сильно дергая обеими руками.
Ветер с озера Умиам налетел мощным порывом, и синий брезент на крыше такси сорвался, как парус. Хирен рванулся к углу, но брезент выскользнул из-под его пальцев и взмыл над насыпью, уносясь над серой водой. Не раздумывая, он бросился вниз по берегу в мелководье, так как его ноги уже были босыми, и пошёл по колено в воде, дважды пытаясь схватить брезент, прежде чем его длинные руки наконец сомкнулись на развевающемся крае. На крыше такси бамбуковые связки начали сползать вбок под порывами ветра. Банри всем своим весом навалилась на них, упираясь обеими руками, пока Мэй Риланг карабкалась на ступицу колеса, чтобы накинуть новую верёвку на шесты и туго затянуть узел. Кирсой опустился и сел прямо на свободные концы, чтобы они не вырвались, широко расставив свои разномастные ботинки и улыбаясь ветру.
Паром с содроганием причалил к пристани Камалабари Гхат, и деревянный трап опустился на грязь, шатаясь, как расшатанный зуб. Хирен сошел первым, прижимая к груди саженец фикуса в горшке из расщепленного бамбука, босыми ногами цепляясь за скользкое дерево. Банри шла следом, таща связки бамбуковых шестов, которые были выше ее самой, кокосовая веревка врезалась ей в плечо. Кирсой с грохотом спустился последним, его огромные ботинки шлепали по трапу, он прижимал к животу мешок с колышками. Мэй Риланг одной маленькой рукой придерживала перила трапа, выкрикивая указания сквозь шум реки. Высадившись на берег, они увидели это: старый мост, разбитый и разбросанный, его брусья торчали криво из серой песчаной отмели, словно ребра какого-то затонувшего существа. Хирен первым вошел в воду, схватил шест и вытащил его с влажным присасывающим звуком. Банри тяжело пошла за ним, обеими руками схватила другой брус и потащила его к сухой земле. Кирсой карабкался по грязи на четвереньках, дергая за более короткий шест, пока тот не выскочил, и он не упал назад, смеясь. Мэй Риланг рассортировала спасенные шесты в аккуратный ряд, кивая каждому.
Дождь хлестал наискось по затопленному руслу, и вся деревня превратилась в живую цепь рук: бамбуковые шесты передавались от мужчины к женщине, от женщины к ребёнку, от песчаной косы в мутную воду. Банри выхватил мокрый шест у соседа и перебросил его Кирсою, который пошатнулся под его тяжестью, прежде чем толкнуть дальше. Мэй Риланг зажала в зубах кусок кокосовой верёвки, карабкаясь по скользким брёвнам, чтобы добраться до наполовину построенной треноги, возвышавшейся над человеком в её центре. Внезапно вся конструкция застонала и скользнула вбок по течению. «Она падает!» — крикнул Банри, хватаясь за ногу, которой уже не было. Хирен бросился вперёд и подставил плечо под скользящий шест, упираясь в него всем своим длинным телом, пока его босые ноги вгрызались в грязь. «Колья, живо, бегом!» — крикнул он. Кирсой протопал по мелководью, шлёпая сапогами, и сунул тканевый мешок в протянутую руку Мэй Риланг. Она и Банри быстро привязали, обматывая верёвку вокруг колышка и шеста, побелевшими костяшками пальцев, пока тренога не устояла против тянущей воды.
Новый бамбуковый мост туго натянут через канал, перила высотой по пояс блестят бледно-золотым цветом в раннем свете, и первая телега с буйволами грохочет по нему с глухим барабанным стуком. За ней высыпают школьники, шлепая сандалиями по связанным шестам, смеясь, когда весь пролет мягко подпрыгивает под их ногами. Мэй Риланг хватает Хирена за руку и наклоняется, чтобы проверить ближайшие перила ладонью, кивая, когда они крепко держатся. Внизу на песчаном берегу Банри становится на колени и роет ямку голыми руками, отгребая влажную грязь, пока Кирсой опускает маленький саженец фикуса из его горшка из расщепленного бамбука, прижимая корневой ком к груди, чтобы он не рассыпался. Хирен приседает, чтобы выровнять тонкий ствол, и Банри плотно утрамбовывает влажную землю вокруг корней, похлопывая по ней обеими ладонями. Рыбацкие лодки скользят мимо в дрейфующем розовом тумане, весла бесшумно погружаются в воду, а мост продолжает гудеть над головой от шагов и колес телег.