Trofim's Rival: Nikolai Koltsov Imagines the Gene — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Ручная повозка безропотно довезла все четыре ящика до самого верха, но склон к замёрзшей реке был покрыт льдом, и в тот момент, когда полозья перевалили через гребень, она сорвалась с места. Николай бросился к верёвке и промахнулся, его пенсне сорвалось с ленты, когда он споткнулся. Мария уже бежала, сапоги скользили, она кричала Ване, чтобы тот обошёл с дальней стороны. Мальчик уронил своё жестяное ведёрко и плашмя бросился на нижние ящики, цепляясь за них, пока сани подпрыгивали на замёрзшей колее и набирали скорость по направлению к забору на берегу реки. Николай настиг их с левого полоза и всем своим весом потянул в сторону; Мария врезалась в правый бок плечом, сапоги скреблись, пытаясь зацепиться за лёд. Втроём они тащили неуправляемый груз, пятки прорывали борозды в снегу, пока сани не задрожали, не опрокинулись и не остановились в ладони от расщепляющихся столбов забора, стеклянные ящики дребезжали, но остались целыми.

Треск раздался, как выстрел из пистолета, где-то за стеной, а затем просто появилась вода, чёрная и ледяная, растекающаяся по кафельному полу по щиколотку, прежде чем кто-либо успел крикнуть. «Трубу прорвало!» — взревел Кольцов, уже шлёпая к аквариумам. Мария схватила ближайшую банку с аксолотлем обеими руками и толкнула её в грудь Ване. «Наверх по лестнице, сейчас же, не урони!» Ваня карабкался, забыв про ведро, его сапоги скользили по мокрой плитке, он прижимал стекло к рёбрам. Пётр перетащил себя на своей деревянной ноге, трость зацепилась под самым тяжёлым аквариумом, он поднял его до пояса с кряхтением, которое сотрясло всё его тело. Из рук в руки они передавали коробки с бабочками по ступенькам, вода поднималась выше их сапог, искры тихо шипели там, где проводка лампы низко провисала возле плинтуса. Кольцов упёрся ногой в основание лестницы против течения, пенсне дико раскачивалось, он выкрикивал указания. Чердак поглощал аквариум за аквариумом в свою сухую тёплую темноту, пока последний ящик не миновал последнюю ступеньку, как раз когда вода коснулась розетки внизу.

Печь ревела, высотой до пояса, светясь оранжевым сквозь железную дверцу, жар давил на каждое лицо в сарае. Лысый гигант подцепил своим прутом два комка расплавленного стекла из тигля, поворачивая всем телом, вытягивая нити длинными и тонкими, наматывая их зеркальными витками вокруг второго железного прута, закрепленного между двумя козлами. Кольцов наклонился поближе, вслух считая витки, пока его жена обеими руками придерживала козлы, чтобы они не качались. Затем опрокинутый ковш на скамье соскользнул, выплеснув язык расплавленного стекла по доскам с шипением и клубами дыма. Ваня бросил ведро с углем, вместо него схватил ведро с песком и побежал, разбрасывая песок по растекающемуся стеклу, прежде чем оно достигло сухой соломы внизу. Пётр ни на секунду не прервал намотку, крича через плечо мальчику, чтобы тот смотрел под ноги, а Мария каблуком сапога потушила последний тлеющий край, пока спираль остывала, двойная и идеальная, вокруг прута.

Рынок гудел под наклонной башней, прилавки стояли колесо к колесу, и Николай держал латунный микроскоп высоко над торгующейся толпой, пока угольщик щурился на его линзы. Мария вложила монеты и сложенную бухгалтерскую книгу в ладонь торговца, скрепив сделку крепким рукопожатием, прежде чем тот успел передумать. Ваня пробирался между ног и корзин, таща бухту веревки вдвое выше себя, а Петр взваливал мешки с углем на плечо, будто они ничего не весили. Затем где-то в переулке опрокинулась тачка, и стена замороженной сельди соскользнула, похоронив ящик со спиралью под сверкающей рыбой. Петр бросил свои мешки и бросился к ящику, с кряхтением оттаскивая его в сторону. Николай бросился копать с другого конца, отбрасывая сельдь двумя руками, пока Мария схватила веревку у Вани и быстро обмотала ее вокруг ящика, чтобы оттащить его, прежде чем следующая тачка могла опрокинуться. Ваня дважды поскользнулся на скользкой рыбе, но продолжал тянуть, крича прохожим, чтобы они берегли свои сапоги.

Тележка носильщика наехала на обледеневший стык в настиле, и ящик, выше Вани и обвязанный соломой, накренился вбок и начал скользить. Николай рванулся и промахнулся, его голые пальцы рассекали пустой воздух, когда ящик накренился к черной щели между платформой и вагоном. Мария вскрикнула его имя и схватила его за рукав пальто, чтобы он не упал следом. Затем Пётр взмахнул своим боярышниковым тростником по низкой дуге, и латунный крюк зацепился за веревку точно по центру, весь вес дернул его вперед на его деревянную ногу с кряхтением, которое сотрясло доски платформы. Он отпрянул назад, скрипя ботинками, и ящик выскользнул из щели и безопасно врезался в его фартук. Пар клубился над ними от ожидающего локомотива, выше любого из них, шипя белым. Николай схватил веревку, чтобы стабилизировать его, пока Мария прижимала обе ладони к боковой стороне ящика. Ваню отправили бежать обратно по платформе к цистернам, его желтый шарф развевался, он обернулся один раз, чтобы помахать сквозь пар, прежде чем исчезнуть в нем.

Вагон сильно тряхнуло при пересечении виадука, железные колеса с визгом прошли поворот, и толчок отбросил всех вбок, к полкам. Грубый серый мешок для семян, небрежно перекинутый через грудь худощавого мужчины, лопнул по шву, и поток бледной пророщенной пшеницы рассыпался по полу купе, зерна покатились под обе полки и под ящик со стеклянной спиралью, заклиненный у стены. Он тут же опустился на колени, шаря по полу обеими руками и ругаясь себе под нос. Высокий бородатый мужчина поставил свой фонарь и тоже опустился на колени, сметая зерно в сложенную ладонь, а невысокая женщина отстегнула свой латунный шнурок с лупой, чтобы та не болталась в беспорядке, и начала собирать зерна в свою шаль, которую держала как корзину. Огромный лысый мужчина упер свой деревянный протез в ящик, чтобы тот не скользил дальше, и потянулся латунным крюком своей трости, чтобы подтянуть рассыпавшуюся пшеницу в пределах досягаемости. Свет лампы дико раскачивался от движения поезда, отбрасывая длинные тени, пока четверо незнакомцев работали вместе на коленях, зернышко за зернышком, спасая и семена, и стекло.

Сани казались послушными на ровной набережной, но пандус, ведущий к речному льду, наклонил их вперёд, и они рванули, полозья завизжали, прямо к гранитному причальному кольцу между красными колоннами. Высокий мужчина бросился за ними, сапоги скользили, пенсне слетело с ленты, но его руки в перчатках схватили пустоту. Сани ударились о кольцо с треском, эхом отдавшимся от замёрзшей Невы, и одна стеклянная нить раскололась от края до края, белая линия излома прошла по всей её длине. Лысый гигант бросился на лёд, прижав ящик, прежде чем тот скользнул дальше, в то время как невысокая женщина опустилась на колени рядом со сломанной нитью, уже разматывая медную проволоку из кармана куртки. Худощавый молодой человек в кожаном пальто опустился на колени напротив неё, удерживая два треснувших края обветренными руками, пока она плотно наматывала проволоку, её дыхание клубилось паром, пальцы онемели от холода. Высокий мужчина присел над ними, прикрывая работу от ветра своим пальто, бормоча инструкции, в которых ни один из них не нуждался.

Веревка натянулась от железных перил подиума вверх через блок, который они привязали к цепи люстры, и спираль в человеческий рост медленно вращалась в воздухе над двумя сотнями обращенных вверх лиц. Петр тянул веревку руками, его огромные предплечья напрягались от усилия, а деревянная нога упиралась в основание подиума. «Держи, держи!» — крикнул Кольцов, обеими руками удерживая основание модели, когда она пролетела мимо его головы. Но скользящий узел, который завязал Лысенко, внезапно дернулся, веревка со свистом проскользнула через блок, и спираль широко качнулась в хрустальную люстру с оглушительным грохотом. Стекло посыпалось вместе с осколками самой модели, разлетаясь по паркету сверкающими обломками. Мария рванулась вперед и оттащила Кольцова за пальто, когда осколки посыпались мимо его ботинок. Лысенко упал на колени среди обломков, бесполезно хватаясь за падающие фрагменты, его лицо было белым от ужаса из-за того, что натворил его небрежный узел.

Сарай светился красным от тигля высотой по пояс, его горловина была выше колена человека, и от него волнами исходило тепло. Лысенко тянул цепь мехов рука за рукой, его руки дрожали, раздувая огонь сильнее, пока пот прорезал дорожки сквозь сажу на его лице. Пётр сжимал длинные щипцы, вытягивая свежую расплавленную нить из тигля, мышцы его предплечья напряглись, когда стекло опасно провисло к полу. «Держи ровно, мужик, оно падает!» — взревел он, и Лысенко рванулся вперёд, уперев дальний конец прута в железный столб, чтобы остановить провисание. Мария стояла на коленях у верстака, сгибая кусок жёсткой проволоки в точную двойную кривую сохранившейся нити, снова и снова сверяя её с оригинальным осколком. «Точно повтори этот изгиб», — сказала она, протягивая шаблон Кольцову, который присел рядом с ней, сравнивая углы при свете лампы, выкрикивая поправки через весь сарай. Искры летели, когда новая нить остыла и наконец сохранила свою форму. Никто не спал; к серому часу перед рассветом две одинаковые спирали остывали рядом на засыпанном песком верстаке.

Снег скрипел под ногами, когда они тащили штатив через площадь. Его три деревянные ножки были выше, чем Ваня, и они вбили заостренные концы в свежий сугроб, пока он не закрепился. Пётр поднял восстановленную спираль, ростом с человека, прижимая её к груди, кряхтя, когда отводил её от сугроба, и установил её железное основание в корону штатива, пока Кольцов карабкался, чтобы удержать качающийся стержень обеими руками, а Мария присела, чтобы привязать его проволокой, её обветренные пальцы быстро закручивали, прежде чем узел мог соскользнуть. Ваня бегал кругами, утрамбовывая снег, чтобы ножки не проваливались глубже, его ведро стучало по колену. Низкое солнце поднялось над крышей собора и золотом пробежало по обеим зеркальным нитям одновременно. Лысенко залез в свой мешок с семенами, вытащил горсть проросшей пшеницы и разбросал её по снегу; голуби слетели с карниза, кружась вокруг его сапог с шумом. Он не стал любоваться спиралью — поднял воротник и пошёл по замёрзшей набережной, не оглядываясь.