The Furnace at Toledo and the Steel of Damascus — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Восход солнца окрасил оранжевым нагроможденные гранитные валуны, и уже внизу, среди пальмовых рощ, дымили печи-ульи. Малли уперлась босыми ногами в камень и потянула за веревку, ее коса, переплетенная латунной проволокой, раскачивалась, пока она тащила сани вверх. Педанна всем своим костлявым весом налегал сзади, кряхтя с каждым шагом, его раздвоенная белая борода покачивалась на груди. Сани со скрипом преодолели каменный гребень — и верхний тигель, запечатанный сухой глиной, сорвался. Он подпрыгнул один раз, затем второй, ударившись о гранит, и разлетелся в терновом кустарнике внизу, рассыпав повсюду серые стальные лепешки. Малли бросила веревку и бросилась за ними, выхватывая лепешки из колючек, пока козы или вороны не успели их утащить. Педанна соскользнул на пятках, его длинные, испачканные углем пальцы раздвигали кусты, чтобы найти последние. Колокольчики каравана уже слабо звенели с деревенской тропы — нельзя было терять времени, пока мужчины не ушли без своей стали.

Малли вскарабкалась по тиковому стволу, босыми пальцами цепляясь за кору, шершавую, как кошачий язык, и дотянулась высоко до широких листьев. Она срывала их охапками, листья кассии, больше чем её собственные две ладони, и бросала их на землю, где Педданна ловил их в связку. «Ещё, выше ветку!» — крикнул он, указывая пальцем, чёрным от сажи, и она полезла дальше, а огромный холм дёрна под ней вздохнул и осел с мягким чёрным пыхом, когда его корка провалилась. Горячие угли тускло светились оранжевым под провалившимся дёрном. Педданна схватил длиннорукую лопату, выше Малли, и начал бросать светящиеся угли в плетёную корзину, почти такую же высокую, как его колено. Малли спрыгнула с дерева, приземлилась бегом и схватила вторую лопату, быстро зачерпывая рядом с ним. Вместе они тащили полные корзины, раскачивающиеся между ними, к ожидающей повозке с волами, опрокидывая уголь с грохочущим шумом, пока повозка не застонала под грузом.

All night the goatskin bellows had wheezed under Peddanna's long arms, feeding the buried crucibles their breath of fire, and Malli had fed charcoal until her shoulders ached. Now, as the sky over the Godavari turned the colour of a guava's flesh, Peddanna set down the bellows pole and hauled up his wooden mallet, heavy as a young goat. He swung it against the first baked crucible lid, cracking it clean across. Steam hissed out, and with it rolled a fat grey cake of wootz steel, glowing dull red, straight down the sandbank toward the river. Malli dropped flat on her knees and snatched up her long iron tongs, scrambling after it before the water could swallow it. She caught it hissing at the very edge of the wet sand, yanked it back, and dropped it onto a flat stone with a triumphant clang. Peddanna cracked a second, then a third, mallet ringing, cakes tumbling and hissing, and Malli ran side to side, chasing each one down before the current could steal their night's work away.

The surf at Masulipatnam came in grey and roaring, higher than a grown man's chest in places, and the round basket-boat spun and bobbed as Malli and Rafiq paddled it out past the breakers. Peddanna stood knee-deep in the foaming shallows, heaving baskets of packed steel cakes up over the gunwale one by one. A sudden swell slapped the boat sideways and a whole sack tipped over the rim, splashing under before anyone could grab it. Rafiq lunged, snatching up his long boat-pole and jabbing it down into the churning water, hooking the sack's rope tie on the second try and hauling it up dripping and heavy, water sheeting off the clay cakes inside. Malli scrambled to the far side to balance the rocking boat with her whole weight while Peddanna shoved the last basket up with both arms, bracing his bare feet against the shifting sand beneath the surf, and waved them off toward the waiting dhow.

Небо над красными скалами Сокотры стало цвета синяка, и ветер ударил «Зарифу», как пощечина. Дау сильно накренилось на один борт, канаты стонали, а ящики со стальными слитками со страшным скрежетом скользили по мокрым доскам. Большой глиняный кувшин для воды, выше колена Малли, сорвался с креплений и покатился, разливая воду, которая промочила всех на палубе. Малли поскользнулась, схватилась за поручень, выпрямилась и всем своим весом навалилась на скользящий ящик, прежде чем он успел врезаться в корпус. Рафик босиком подбежал, свернутые канаты перекинуты через одно плечо, крича ей, чтобы она держала ящик крепко, пока он продевает веревку сквозь деревянные планки. Вместе они туго натянули канаты, узел за узлом, упираясь ногами в накренившуюся палубу. Летучие рыбы выпрыгивали из волн и серебристыми брызгами проносились над поручнем, приземляясь и трепеща у их ног, и Малли смеялась, несмотря на то, что брызги щипали ей глаза.

Верблюд слишком быстро подломил колени у дверей кузницы, и вьюк на его спине лопнул, как стручок. Серые стальные слитки, каждый размером с лепёшку, покатились по Прямой улице, подпрыгивая под фруктовыми прилавками, сложенными выше головы ребёнка. Малли уронила кувшин с водой, который несла, и побежала, босыми ногами шлёпая по камням, ныряя под стол с апельсинами, чтобы схватить один крутящийся слиток, прежде чем он исчезнет в толпе. Рафик перепрыгнул через корзину с дынями, его верёвочные браслеты зазвенели, он карабкался на четвереньках за ещё двумя слитками, которые катились к ступеням мечети. Продавцы кричали и отбирали свои фрукты у катящегося металла. Последний слиток зашатался, замедлился и покатился прямо к широкому квадратному носку сапога, твёрдо стоявшего на его пути. Сапог опустился плашмя, остановив его намертво. Широкая рука потянулась вниз, подняла слиток на солнечный свет, чтобы рассмотреть его, задумчиво прищурившись, прежде чем кто-либо успел перевести дух.

The blade had been hammered slow for a hundred breaths, folded and drawn until it lay long as an arm. Ustadha Zamarrud gripped it with tongs thick as a thumb and lowered it, hissing, into the stone trough that stood waist-high, full of pale yellow etching liquid. Malli leaned over the rim, nose wrinkling at the sharp smell, watching bubbles crawl up the steel. "Don't breathe too close," Zamarrud warned, pulling Malli back by the shoulder with one broad hand. When she hauled the blade free, water sheeted off it in ribbons, and Rafiq seized the wheel's crank and spun it hard, sending a gush from the groaning water-wheel across the metal to sluice the liquid away. Malli grabbed a cloth and scrubbed, and there, rising through the wet shine, came the pattern — pale and dark bands twisting like a ladder laid in water. "Look!" she shouted, holding it up so the sun caught every rung. Rafiq dropped the crank and ran over, dripping himself, grinning at the steel's secret finally showing.

The ramp up to the gate rose steep and cobbled, taller than two men stacked, and the mule hated it. Halfway up, it planted its hooves and would not budge. The crate lurched backward on its cart, rope creaking, and two grey steel cakes bounced free, clattering and rolling back down the stone steps toward the plain. Malli dove after them, scooping one up before it vanished into a drain. Mencía did not chase — she dropped flat to her knees, snatched a wedge of wood from her belt pouch and rammed it hard under the cartwheel, bracing it with both small hands and all her weight. Rafiq threw himself against the crate's side to stop further sliding, while Zamarrud seized the lead rope and hauled, her boots skidding on the cobbles. Together they heaved, rope biting into palms, until the wheel caught the chock and held. Above them storks clattered their beaks on the tower nests, unbothered, as the four of them dragged the whole crate groaning up the last stretch toward the gate.

Кастильская печь ревела, раскаленная добела, выше плеча Рафика, ее жерло сияло, как второе солнце у реки. Замарруд вонзила клинок и вытащила его сияющим, но когда она наклонила его к свету, сталь лежала пустой и плоской, как обычный нож, без лестницы, без какого-либо узора. «Этот жар выжег из него душу», — сказала она, нахмурившись. Менсия ахнула и схватила длинные железные грабли вдвое выше ее ростом, вытаскивая ревущие угли на плиты, пока Рафик тащил ведро и плескал на них речную воду, которая шипела, превращаясь в пар. Малли опустилась на колени и начала складывать свежий древесный уголь и раскрошенные сухие листья в небольшой медленно тлеющий холмик, осторожно дуя, чтобы разбудить терпеливое маленькое пламя. Замарруд опустилась на колени рядом с ней, подпитывая огонь осторожными щепотками. Медленно, пока клинок лежал низко над небольшим жаром, бледные водянистые линии начали возвращаться на его поверхность. «Вот, — пробормотала Замарруд, — вот снова река». Рафик один раз победно подул в свою раковину, спугнув цаплю с берега.

Башни моста возвышаются выше, чем три человека, поставленные друг на друга, их арки достаточно широки для повозки, и Менсия взбирается на каменный парапет, пошатываясь с распростертыми руками. Рафик хватает ее за талию, упираясь босыми ногами в камень, удерживая ее, пока она поднимает длинное расписное знамя между зубцами и привязывает его неуклюжим узлом. Под ними дорога широка, как высокий дом, и Замарруд стоит на коленях, проводя палкой белого мела огромные размашистые линии, рисуя полосы-лестницы и тонкие, как волос, нити по всей ширине мощеной дороги, больше, чем мог бы унести любой клинок. Малли приседает в центре, разворачивая промасленную ткань с готового меча, поднимая его плашмя, так что утренний свет скользит по его волнистой стали. Все наклоняются, чтобы посмотреть: узор на металле соответствует сияющей реке, извивающейся далеко внизу ущелья, точно такие же водяные лестницы, такие же тонкие темные нити, как будто сам Тахо был выкован в клинке.