Ders Aralarında
Aethelburg'un çarkları, vatandaşlarının kahkahalarıyla güçlenerek gıcırdayıp vızıldıyor. Sürekli, canlı bir nabız gibi müzik, şehrin her köşesinden yayılıyor. Kaldırım taşları bile ritme göre dans ediyor gibi. Bu şehir neşe soluyor, ya da uzaktan öyle görünüyor.
Anya hareketli pazar yerinde aceleyle ilerlerken çantası kalçasına çarpıyordu. Yine geç kalmıştı! Profesör Eldrin'in Harmonik Mühendislik dersi tam saatinde başlıyordu ve profesör gecikmeden nefret ederdi. Bugünkü ders: kıkırdama gücüyle çalışan jeneratörlerin rezonans frekansı.
Sert görünümlü bir otomatona çarpan Anya kekeledi: "Özür dilerim, Bay... şey... Cogsworth!" Yüzü cilalı pirinçten bir maske olan otomat, programlanmış rotasına devam etti. Anya cep saatini kontrol etti; artık GERÇEKTEN geç kalmıştı. Kendi kendine, "Bu korkunç olacak," diye düşündü.
Harmonik Mühendisliği sınıfının kapılarından içeri dalan Anya donakaldı. Genellikle deneysel düzeneklerin neşeli uğultusuyla dolu olan oda, ürkütücü bir sessizliğe bürünmüştü. Ortada, yüzü asık bir şekilde Profesör Eldrin duruyordu. "Ders bitti," diye duyurdu. "Hemen geçerli olmak üzere."
"Görevden alındı mı?" Anya nefesi kesilmişçesine fısıldadı. Profesör Eldrin iç çekerek gözlüğünü düzeltti. "Kahkaha Motoru arızalanıyor, Anya. O olmadan şehir... işlev göremez."
"Başarısız mı? Ama nasıl?" Anya sordu, kalbi göğsünde gümbürdüyordu. Profesör Eldrin, şehrin kolektif neşesiyle çalışan Motor'un teklemeye başladığını açıkladı. Günlük kahkaha kotaları karşılanamıyordu. "Şehrin ruhunu yeniden canlandırmamız gerekiyor, Anya!"
Anya kararlılıkla, "Yardım edebilirim! Bu şehri biliyorum; kalbini biliyorum!" diye haykırdı. Profesör Eldrin ona baktı, gözlerinde bir umut pırıltısı belirdi. "Tek bir şey var... zamana yenik düşmüş eski bir soytarı şarkısı. Derler ki, muazzam bir neşe kıvılcımı yaratabilir. Onu bul, Anya."
Anya kendini Büyük Saat Kulesi'nin altındaki yeraltı mezarlarında kaybolmuş buldu. Hava tozla ve unutulmuş kahkahaların hafif yankısıyla doluydu. Aniden, boğuk bir ses yankılandı: "Bir şey mi arıyorsun, küçük kuş?"
Kambur bir figür gölgelerden çıktı, yüzü grotesk bir maskenin arkasına gizlenmişti. "Ben Remnant," diye hırıltılı bir sesle konuştu. "Kaybolan şeylerin koruyucusu. Ve siz... soytarının şarkısını mı arıyorsunuz?" Anya titredi ama yerinden kıpırdamadı. Remnant çok yaşlı görünüyordu.
"Evet," diye yanıtladı Anya, sesi hafifçe titreyerek. Remnant kuru, hışırtılı bir sesle kıkırdadı. "O şarkı... büyük bir güç barındırıyor. Ama aynı zamanda büyük bir üzüntü de. Onu serbest bırakmak istediğine emin misin?" Anya duraksadı, yukarıdaki şehri düşündü.
"Şehrimizin kahkahaya ihtiyacı var," dedi Anya, sesi kararlıydı. "Üzüntüyü göze alacağım." Remnant yavaşça başını salladı. "Pekala. Ama önce, değerini kanıtlamalısın." Gizli bir geçide doğru işaret etti. "Kıkırdayan Çarkların Bilmecesini çöz."
Pasaja giren Anya kendisini her şekil ve boyutta saat mekanizması dişlileriyle dolu bir odada buldu. Her dişli farklı bir kıkırdama yayıyor, bir ses kakofonisi yaratıyordu. Bir tabelada şöyle yazıyordu: "Ancak gerçekten neşeli olanlar uyumu çözebilir." Anya ne yapması gerektiğini biliyordu.
Gözlerini kapatan Anya, arkadaşlarıyla paylaştığı keyifli anları, aptalca şakaları, birlikte güldükleri zamanları hatırladı. Birden duydu: kaosun içine örülmüş gizli bir melodi. Uzandı ve belirli bir dişliye dokundu. Uğultu durdu.
Oda kapısı açıldı ve Remnant göründü. "Etkileyici," dedi, sesinde hafif bir hayranlık vardı. "Kendini layık gördün. Soytarının şarkısı... hiç de şarkı değilmiş. Bir ayna."
Anya kaşlarını çatar. "Bir ayna mı?" Remnant iç çeker. "Soytarı gerçeği biliyordu. İnsanlar içlerindeki neşeyi görmeyi unutuyorlar. Onu dışarıda arıyorlar, ama o zaten orada." Çatlak bir aynayı işaret eder.
Anya, Aethelburg halkını düşündü; kotalara ve üretkenliğe o kadar odaklanmışlardı ki hayatın tadını çıkarmayı unutmuşlardı. Antik Yunan filozofu Sokrates'in dediği gibi, "Sorgulanmamış hayat yaşanmaya değmez." Artık anlamıştı.
Aynayı alan Anya, yeraltı mezarlarından çıktı ve pazar yerinin ortasına koydu. İnsanlar merakla durdu. Baktılar... ve sonra gülmeye başladılar. Kendi neşelerini, kendilerine yansıdığını gördüler.
Şehrin kolektif neşesiyle çalışan Kahkaha Motoru, yeniden hayata döndü. Dişliler vızıldadı, müzik yükseldi ve Aethelburg yeniden nefes aldı. Ancak makineye yeni bir dişli eklendi... Öz-yansıma. Bu, her şeyin sonu olmayacak.
Anya gülümsedi, şehrin bir kez daha gelişmesini izliyordu. Ama Remnant'ın sözlerinin daha derin bir gerçeği barındırdığını biliyordu. Soytarının şarkısını bulma yolculuğu daha yeni başlamıştı. Şehrin karanlık, neşesiz bir kaderden korunmaya ihtiyacı var.
Güneş Aethelburg'un üzerine batarken, Anya şehrin ruhunu canlı tutmaya kararlıydı. Herkese içlerine bakmalarını, kendi neşelerini bulmalarını hatırlatacaktı. Ve şehrin artık gülmesini istemeyenlere karşı dikkatli olmalarını. Bu konudaki rolü henüz bitmemişti.