How Glaciers Shape the Land

Rohan, Golden Gate Park'ın ortasındaki devasa bir kaya parçasının üzerindeki uzun, derin bir çiziği takip etti. Babasına bakarak, "Baba, bu kayanın üzerinde çizgiler nasıl oluştu?" diye sordu. Babası onun yanına diz çöktü, çenesini düşünceli bir şekilde ovuşturdu. "Bu harika bir soru Rohan; bu kaya San Francisco'dan bile değil!"

Noe Valley'deki evlerinin mutfağında, Rohan'ın annesi çektikleri fotoğrafa baktı. Çayından bir yudum alarak, "Başka bir yerden gelen kayaya 'erratik' denir," diye açıkladı. Rohan, telefondaki resme dokunarak yüksek sesle düşündü: "Ama yüzlerce mil boyunca bir arabadan daha büyük bir kayayı taşıyabilecek kadar güçlü ne olabilir ki?" Babası gülümsedi, "Ne değil, kim... ya da daha çok, çok ama çok yavaş hareket eden bir dev."

Cevabı bulmak için zamanda geriye, bin sekiz yüz otuzlu yıllara, İsviçre'nin yüksek, buzlu dağlarına gitmemiz gerekiyor. Yüzyıllardır, Alp vadilerinde yaşayan insanlar, her yeri buzların kapladığı, hiç bitmeyecek gibi görünen büyük bir kışın yaşandığı zamanlara dair hikayeler anlatıyorlardı. Dev, yerinden oynamış kayalar ve derinlemesine yaralı dağ yamaçları görüyorlardı ama bunları açıklayacak bilimsel bir yöntemleri yoktu.

Louis Agassiz adında genç bir İsviçreli bilim insanı bu gizemlerden büyülenmişti. Meslektaşlarına ikna olmamış bir şekilde, "Herkes bu kayaların buraya büyük bir sel tarafından taşındığını düşünüyor!" derdi. "Ama su, kayaları pürüzsüzleştirirdi, onlarda bu kadar keskin, derin çizikler bırakmazdı! Başka bir şey sorumlu olmalı."

Agassiz, yıllarını Alpler'e tırmanarak, aktif buzulların yavaş, öğütücü hareketini gözlemleyerek geçirdi. Buzulların sırtlarında kayaları ve molozları nasıl taşıdığını ve keskin taşlarla kaplı buzun, altındaki ana kayayı dev bir zımpara kağıdı gibi nasıl oyduğunu gördü. Soğuk, oluklu kaya yüzeyine elini koyarak, "İşte bu!" diye fark etti, "Buz bir heykeltıraş!"

Bin sekiz yüz otuz yedi'de, Louis Agassiz radikal fikrini sundu: Dünya'nın büyük bir kısmı bir zamanlar büyük bir "Buz Devri" sırasında muazzam buz tabakalarıyla kaplıydı. Bu buzulların dağları oyacak, göller oluşturacak ve binlerce kilometre uzağa düzensiz kayalar taşıyacak kadar güçlü olduğunu açıkladı. Bu dev buz nehri bir salyangozdan daha yavaş hareket ediyordu, ancak durdurulamaz bir güçle.

Agassiz'in Buz Devri'ni keşfi, gezegenimizin tarihini anlama biçimimizi tamamen değiştirdi. Büyük Göller'in nasıl oluştuğunu ve Yosemite gibi vadilerin sağlam granitten nasıl oyulduğunu açıkladı. Aslında, Dünya üzerindeki tüm karaların yaklaşık yüzde onu, o güçlü dönemin bir kalıntısı olarak bugün hala buzul buzuyla kaplıdır.

Golden Gate Park'taki kayanın önünde bir kez daha duran Rohan için her şey yerine oturdu. "Bu sadece başıboş bir kaya değil!" diye haykırdı, gözleri anlayışla açılmıştı. "Bunlar buzul çizikleri! Bu kaya, tıpkı Louis Agassiz'in anladığı gibi, binlerce yıl önce dev bir buzul tarafından kazınarak buraya taşınmış!"

Annesi başını salladı. "Aynen öyle! Ve en güzel milli parklarımızın çoğu onlar tarafından şekillendirildi." Rohan, doğa bilimci John Muir'in okuduğu bir kitabı hatırladı. "O anlamıştı! John Muir'in meşhur sözüyle, 'Dağlar çağırıyor ve gitmeliyim,' çünkü hayatını buzulların oyduğu o inanılmaz vadileri keşfederek geçirdi!"

Yani, buzullar Dünya'nın devasa, ağır çekim buldozerleri gibidir, tüm kıtaları yeniden şekillendirecek kadar güçlüdür. Babası Pasifik Okyanusu'na doğru baktı, yüzünde düşünceli bir ifade vardı. "İnsanı düşündürüyor," dedi, "eğer eriyen buzullar bugün gördüğümüz manzarayı yarattıysa, son büyük buz tabakaları eridiğinde dünya okyanuslarına ne olacak?"