Takımın En Küçük Oyuncusu
Öğle güneşi beysbol sahasına vururken Miguel gözlerini kısarak büyük kaskını ayarladı. Wildcats'teki en küçük oyuncuydu ve bugün seçmeler vardı. Yanında, ayak parmaklarının üzerinde zıplayan en iyi arkadaşı Sofia vardı. O doğal bir atletti, tamamen enerji ve özgüven. "Onlara neler yapabileceğini göstermeye hazır mısın, Miguel?" diye sordu, yüzünde bir sırıtış yayılarak. Zorlukla yutkundu, midesi kasılıyordu. "Sanırım olabileceğim kadar hazırım. Keşke biraz... daha büyük olsaydım."
Koç Ramirez, gür sesiyle heybetli bir figür, umutluları süzdü. "Pekala, Wildcats!" diye kükredi. "Görelim bakalım neler yapıyorsunuz!" Vuruş antrenmanıyla başladı. Miguel tabağa çıktı, sopa ellerinde ağır geliyordu. Ama felaket! İlk atış vızıldayarak yanından geçti. İlk vuruş! İkincisi daha da hızlıydı. İkinci vuruş! Gözlerini kapattı, Sofia'nın teşvik edici gülümsemesini hayal etti. Bir vuruş daha ve elenecekti. Bu, ait olduğunu kanıtlama şansıydı, ama boyu dev bir engel gibi geliyordu.
"Vazgeçme, Miguel!" diye bağırdı Sofia kenardan. Sesi korkusunu delip geçti. Gözlerini açtı, sopayı daha sıkı kavradı ve odaklandı. Bu yüzden stratejisini ayarlaması gerekiyordu. Büyükbabasının tavsiyesini hatırladı: "Önemli olan ne kadar büyük olduğun değil, ne kadar akıllı oynadığındır." Mükemmel atışı beklemeye karar verdi. Miguel büyükbabasına bir teşekkür fısıldadı ve ayaklarını sabitledi. Bunu kendisi ve en iyi arkadaşı için YAPMALIYDI. Kendine oynayabileceğini kanıtlama zamanıydı!
Atıcı topu savurdu ve top hızla ona doğru geldi. Miguel bekledi. Yüksekti! Mükemmel. Tüm gücüyle vurdu. Çat! Top havaya fırladı, dış saha oyuncularının başlarının üzerinden süzüldü. Kalabalıktan toplu bir nefes yükseldi. "Aferin Miguel!" diye tezahürat yaptı Sofia, zıplayarak. Ama tam o sırada, bir rüzgar topu yakaladı ve son saniyede topu falso alarak faul çizgisine doğru gönderdi. Çok yakındı!
Koç Ramirez, Miguel'in yanına yürüdü. Şaşırtıcı derecede nazik bir sesle, "İyi bir gözün var evlat," dedi. "Ama gücün üzerinde çalışman gerekiyor. Şuradaki lastiği görüyor musun?" Çite dayalı eski bir kamyon lastiğini işaret etti. "Ona vurma pratiği yap. Gücünü artırır." Miguel, işte bu, diye düşündü, şansı! Her gün çok sıkı antrenman yapacaktı. "O lastiğe vurmak seni daha güçlü yapacak!" Takıma girmeye yemin etti. "Teşekkürler Koç!" dedi. "Yapacağım!"
Günler haftalara dönüştü. Miguel durmaksızın pratik yaptı, kolları ağrıyana kadar lastiğe vurdu. Biraz daha güçlü hissediyordu ama hala en küçük oyuncuydu. Bir öğleden sonra, saha pratiği sırasında, çığlık atan bir çizgi vuruş doğrudan ona doğru geldi. Kendini hazırladı ama top bacaklarının arasından vızıldayarak geçti! Herkes inledi. Bu korkunçtu. Bu yüzden, sadece daha sert vurma konusundaki orijinal planı işe yaramıyordu. Hala çok küçüktü! Yanağından bir yaş süzüldü. Nasıl yeterince iyi olabilirdi ki?
Sofia koşarak yanına geldi. "Hey, dert etme," dedi, elini omzuna koyarak. "Belki vurmak senin gücün değildir. Peki ya hızın? Sen süper hızlısın!" Miguel'in zihninde bir fikir parladı. Bu yüzden hızını kullanması gerekiyordu. Beyzbol çalmaya, yıldırım hızıyla ana kaleye kaymaya başladı. Sofia ona yardım etti, deparlarını zamanladı ve kayışlarını mükemmelleştirdi. O ve Sofia durumu tersine çevirecekti!
Nihayet, resmi takım duyurusu günü gelmişti. Koç Ramirez listeyi astı. Miguel isimleri tararken Sofia onun elini sıktı. Kalbi küt küt atıyordu. Ve sonra onu gördü: Miguel Rodriguez... Wildcats! Yüzünde kocaman bir gülümseme yayıldı. Başarmıştı! Bu an, "Önemli olan oyuncunun boyu değil, kalbinin büyüklüğüdür!" sözünün kanıtıydı. Zıplayıp Sofia'ya sarıldı.
İlk maçta, Wildcats'ler dokuzuncu vuruşun sonunda bir sayı gerideydi. İki dışarı. Miguel birinci kaleydi. Tribündeki Sofia'ya baktı, Sofia ona anlamlı bir baş salladı. Ne yapacağını biliyordu. Atıcı hazırlandı, Miguel fırladı, ikinci kaleyi çaldı. Sonra, cesur bir kayışla üçüncü kaleyi de çaldı! Kalabalık kükredi. Sonraki vurucu tekli vuruş yaptı ve Miguel eve doğru depar attı, galibiyet sayısını almak için plakaya kaydı!
Wildcats tezahürat yaparak ve kutlama yaparak Miguel'in etrafını sardı. O artık sadece en küçük oyuncu değildi; o bir kahramandı. Kendisine başparmağını kaldıran ve kocaman gülümseyen Sofia'ya baktı. Küçük olmanın bir zayıflık olmadığını; onu eşsiz kılan şeyin bir parçası olduğunu fark etti. Takım çalışmasının, pratiğin ve kendine inanmanın her engelin üstesinden gelebileceğini öğrenmişti. Ve en önemlisi, en iyi arkadaşı Sofia'ya güvenebileceğini biliyordu.