Termopylae Savaşı (MÖ 480, Yunanistan)

Milattan önce dört yüz seksen yılının Ağustos ayının on birinci günü, Termopylae'deki dar bir geçit, cesur savaşçılar için bir mezarlığa dönüştü. Sarsılmaz cesaretiyle tanınan Sparta Kralı Leonidas, üç yüz Spartalısıyla birlikte meydan okurcasına duruyordu. Pers Kralı Birinci Xerxes, yüz binin üzerindeki askerden oluşan devasa ordusunun ileri atılışını izledi. Yerel bir Yunan olan Trachisli Ephialtes, kendi halkına ihanet ederek tarihin akışını sonsuza dek değiştirecekti. Peki bu efsanevi çatışma gerçekten nerede başladı?

Susa'da, Birinci Kserkses savaş konseyine hitap etti. "Bu sonradan görme Yunanlıları ezeceğiz! İmparatorluğumuz İndus'tan Nil'e kadar uzanıyor," diye gürledi, sesi salonda yankılanıyordu. Kserkses'in amcası Artabanus, "Ulu Kral, onların kararlılığından korkuyorum. Bu Yunanlılar şiddetli. Hoplitleri bronz duvarlar gibi duruyor!" diye karşı çıktı. Kserkses, Yunanistan'ı fethetmeye ve onu geniş topraklarına katmaya kararlı bir şekilde endişelerini bir kenara attı.

Sparta'da Leonidas savaşa hazırlanıyordu. Karısı Kraliçe Gorgo'yu çağırdı. Ciddi bir ifadeyle, "Kahinin kehanetine göre Yunanistan'ı kurtarmak için bir Sparta kralı ölmeli," dedi. Örgülü kahverengi saçlı, güçlü bir kadın olan Gorgo, "O zaman git, kralım, ve Sparta'yı gururlandır. Fedakarlığın çağlar boyunca yankılanacak," diye yanıtladı.

Leonidas, üç yüz Spartalısı ve müttefik Yunan askerleriyle kuzeye yürüdü. Adamlarına, "Burada, Termopylae'de duracağız," diye ilan etti. "Persler gelsin. Onlara Yunan ruhunun gücünü göstereceğiz!" Müttefikler arasında Thespiae'li General Demophilus adında soylu bir adam da vardı.

Pers ordusu, görünüşe göre sonsuz bir kalabalık halinde Termopylae'ye vardı. Xerxes, Leonidas'a bir elçi gönderdi. Elçi, sesi geçitte yankılanarak, "Silahlarınızı teslim edin," diye talep etti. Leonidas, sarsılmaz bir meydan okumayla, "Μολὼν λαβέ! Gel de al!" diye yanıt verdi.

İki gün boyunca Yunanlar geçidi tuttu, hoplit düzenleri aşılmaz bir duvar gibiydi. Üstün eğitimleri ve teçhizatlarıyla Spartalılar, Pers askerlerinin dalga dalga gelen saldırılarını püskürttü. Xerxes, tahtından katliamı izlerken, "Şeytan gibi savaşıyorlar," diye mırıldandı. Xerxes'in seçkin muhafızları olan Ölümsüzler, büyük kayıplar verdi.

Ephialtes, ihanetinin karşılığını arayarak Pers kampına yaklaştı. Xerxes'e, "Geçidin etrafından dolaşan bir yol biliyorum," dedi. "Bu yol, Yunanlıları kuşatıp onları ezmenizi sağlayacak!" Gözleri açgözlülükle parlayan Xerxes, Ephialtes'e zenginlik ve güç vaat ederek kabul etti. "Plutarkhos'tan alıntı yapacağım: 'Tek değişmeyen şey değişimdir,'

Leonidas, Ephialtes'in ihanetini öğrendi. Geçidin kaybedildiğini bilerek, askerlerinin çoğunu terhis etti, ancak üç yüz Spartalısı ve birkaç yüz Thespialı ile kalmaya yemin etti. "Yunanistan'ın geri kalanının hazırlanması için zaman kazanmalıyız," diye ilan etti. "Fedakarlığımız boşuna olmayacak!" Thespiae'li Demophilus kralın yanında kaldı.

Persler iki taraftan saldırdı. Yunanlar umutsuz bir cesaretle savaştılar ama sayıca azdılar ve kuşatılmışlardı. Leonidas son ana kadar savaşarak düştü. Hayatta kalan Spartalılardan biri, "Spartalılar, özgürlüğünüz için savaşın!" diye bağırdı. Bu bir katliamdı.

Yunanlar Termopylae'de yenilgiye uğrasalar da, fedakarlıkları Yunanistan'ın geri kalanına Pers istilasına karşı birleşme ilhamı verdi. Bir yıl sonra, Yunanlar Plataea Muharebesi'nde Persleri kesin bir şekilde yenerek özgürlüklerini güvence altına aldılar. Bugün, Termopylae'de üzerinde şu sözlerin yazılı olduğu bir anıt durmaktadır: "Git, ey yolcu, Spartalılara de ki, burada, onların yasalarına uyarak yatıyoruz."