The Battle of Yorktown (1781, Yorktown)

On Dokuz Ekim Bin Yedi Yüz Seksen Bir: Yenilmiş ve morali bozulmuş İngiliz askerleri Yorktown'dan çıktı. Solgun ve bitkin General Charles Cornwallis, teslimiyete tanık olmaya dayanamadı ve yerine ikinci komutanını gönderdi. Peki, Amerikan kolonileri, tüm olumsuzluklara rağmen, bu Virginia yarımadasında güçlü İngiliz İmparatorluğu'nu nasıl dize getirdi? Bu beklenmedik zafer nerede başladı?

Dokuz yıl önce, bin yedi yüz yetmiş ikide, isyan tohumları İngiliz Parlamentosu'nun salonlarında ekildi. Otuzlu yaşlarının sonlarında, açık tenli ve sert ifadeli, iri yapılı bir adam olan Kral Üçüncü George, Amerikan kolonileri üzerinde daha fazla kontrol sağlamakta ısrar etti. Bakanlarına, "Yerlerini öğrenmeliler," diye ilan etti, bu esnek olmayan tutumunun Atlantik'in ötesinde bir devrimi ateşleyeceğinden habersizdi.

Okyanusun ötesinde, Philadelphia'da, otuzlu yaşlarının başında, sıcak zeytin tenli, düzgün, koyu kahverengi saçlarını ensesinde toplamış Thomas Jefferson, Bağımsızlık Bildirgesi'ni kaleme aldı. "Şu gerçekleri kendiliğinden apaçık kabul ederiz ki, bütün insanlar eşit yaratılmıştır," diye yazdı; bu sözler, İngiliz yönetiminden ezildiğini hisseden birçok sömürgecinin duygularını yansıtıyordu. Ancak bu belgeyi imzalamak vatana ihanet anlamına gelecekti.

Bin yedi yüz yetmiş sekiz'de, yirmili yaşlarının başlarında, açık tenli ve özenle şekillendirilmiş kahverengi saçlı, ince yapılı genç bir adam olan Marquis de Lafayette, Fransa'yı Amerika Birleşik Devletleri'ni resmen tanımaya ve önemli askeri ve mali destek sağlamaya ikna etti. Lafayette, Kral On Altıncı Louis'ye, "Fransa, İngiltere'ye misilleme yapmak ve özgürlük davasını savunmak için bir şans görüyor!" diye açıkladı.

General George Washington, azalan erzak ve tekrarlanan yenilgiler karşısında Kıta Ordusu'nu ayakta tutmakta zorlanıyordu. Kesin bir zafer olmaksızın devrimin ezileceğini biliyordu. Washington, Kont de Rochambeau'ya "Cornwallis'i köşeye sıkıştırmanın bir yolunu bulmalıyız," diye itiraf etti, "ve onu kazanabileceğimiz bir savaşa zorlamalıyız."

Koyu tenli, ellili yaşlarında, geriye çekilmiş gri saçlarını at kuyruğu şeklinde bağlamış sert bir adam olan Fransız Amiral François Joseph Paul de Grasse, filosunu Batı Hint Adaları'ndan Chesapeake Körfezi'ne doğru yelken açarak Cornwallis'in deniz yoluyla kaçışını engelledi. De Grasse, subaylarına, "Zaferin anahtarı," diye ilan etti, "Yorktown çevresindeki suları kontrol etmekte yatıyor!" İp daralıyordu.

Washington ve Rochambeau birleşik güçlerini güneye doğru yürüterek Cornwallis'i Yorktown yarımadasında tuzağa düşürdüler. Kuşatma başladı. Müttefik kuvvetler İngiliz savunmasını bombalarken top ateşi gece gündüz yankılandı. Amerikan Devrimi'nin kaderi pamuk ipliğine bağlıydı.

Kuşatma sırasında Amerikan birlikleri yakınlarda eski, terk edilmiş bir deniz feneri keşfetti. General Washington, gençliğinden bir dersi hatırlayarak şöyle dedi: "Seneca'nın dediği gibi, 'Her yeni başlangıç, başka bir başlangıcın sonundan gelir.' Bu deniz feneri, kırık olsa da bizi zafere ulaştırabilir." Washington daha sonra adamlarına deniz fenerini stratejik bir gözetleme noktası olarak kullanmaları talimatını verdi.

Birleşik Fransız-Amerikan kuvvetleri saldırılarını sürdürerek İngiliz savunmasını bozguna uğrattı. Takviye veya kaçma umudu kalmayan Cornwallis teslim olmak zorunda kaldı. Amerikan Devrimi belirleyici dönüm noktasına ulaşmıştı. İngiliz bayrağı inerken Lafayette, "Dünya asla eskisi gibi olmayacak," diye haykırdı.

Yorktown'daki zafer, Amerikan bağımsızlığını güvence altına alarak, özgürlük ve özyönetim ilkeleri üzerine kurulu yeni bir ulusun yolunu açtı. Savaş bitmiş olsa da, devrimde şekillenen idealler, dünya çapında özgürlük ve demokrasi hareketlerine ilham vermeye devam etti. Yorktown'un yankıları bugün hala duyulmaktadır.