The Fever Ships of Quarantine Island (1377, Dubrovnik) — Türkçe okuma

Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.

Muhafızlar zinciri elden ele çevirirken, zincir gıcırdadı; paslı demir halkalar, bir kabustan yüzeye çıkan bir şey gibi yeşil sudan damlayarak yükseliyordu. Santa Barbara kadırgası çok hızlı gelmişti, kürekleri çırpınıyordu ve yükselen zincire tam pruvasından çarptı. Üç kürek çıra gibi kırılıp güvertede çatladı ve kasalarla kil amforalar güverteden limana yuvarlanarak patladı ve çalkantılı suda yüzdü. Vlaho, uzun boyunu taş merdivenlerin tepesine dikti, çentikli beyaz asasının dip kısmını ilk basamağa vurarak, karaya çıkmaya çalışan denizcilerin yolunu kesti. "Hepiniz gemiye geri dönün!" diye kükredi, yanık izleriyle dolu ağzı sertçe bükülmüştü. Yanında, minik ve kambur Ilarije, kil bir çömleğe ardıç dalları atıyor, kalın beyaz dumanı gemiye çıkanların yüzlerine doğru yelpazeliyordu, böylece onları darbeler yerine öksürükle geri püskürtüyordu. Mara, yalınayak mendirek boyunca koştu, batmadan önce sürüklenen bir kasayı kaptı, Dimitri'nin devasa cüssesi ise panikleyen mürettebata karşı kollarını iki yana açarak geçidi tıkadı.

Halat, kürek sıralarının iki güverte altından yelken sapanını yukarı çekerek seren makarasında gıcırdadı. İçinde ateşe yakalanmış bir kürekçi zayıfça çırpınıyordu, teni eski don yağı rengindeydi. Dimitri devasa çizmelerini küpeşteye dayadı, ipi ön kollarına iki kez doladı, elden ele çekerek, sarı kaftanını terle kararttı. Sonra ıslak ip tekmeledi, yanan bir koşuyla yumruklarından kaydı ve sapan açık güverteye doğru yana doğru savruldu. Mara zaten hareket halindeydi, yalınayak, kasaların üzerinden tırmanarak, düşen adamın altına kendini attı, tüm ağırlığını omuzlarına alarak dizlerini tahtalara değdiren bir homurtu çıkardı. Ilarije topallayarak öne doğru geldi, bir şişe sirkeyi kürekçinin burnunun altına bastırdı, Vlaho ise gevşek ipi geri savrulup birinin gözünü çıkarmadan önce sabitlemek için asasının dip kısmını sertçe aşağı doğru vurdu. Kürekçi öksürdü, yaşıyordu. Dimitri'nin elleri kan içindeydi ve onlara bakarken titriyordu.

Marlinspike dikişe saplandı ve Ilarije tüm kambur ağırlığını ona vererek, direk basamağının yanındaki döşeme tahtasını çivilerin gıcırtısıyla kaldırdı. O geri çekilmeden önce, boşluktan siyah su fışkırdı, karınları yukarı dönmüş boğulmuş fareleri ve filizlenmiş tahıl yumaklarını tahtaların üzerinde döndürerek taşıdı. Dimitri, onu cübbesinin yakasından çekip kurtarmak için atıldı, ancak teknenin sarsıntısı bir biber fıçısını takozundan fırlattı ve fıçı göğsüne çarparak patladı, gözlerine ve sakalına acı veren siyah toz saçtı. Mara zaten dizlerinin üzerine çökmüş, bronz bir miğferle su alıyor, Vlaho'nun asasını yere bile koyamadan kemikli ellerine bir kova tutuşturuyordu. "Suyu boşaltın yoksa batarız!" diye bağırdı ve uzun boylu adam itaat etti, büyük boyunu alçak kirişlerin altına eğerek dolu kovaları elden ele ambar kapağından yukarı uzattı. Ilarije çıplak parmaklarıyla farelerin peşinden sürünerek onları boşluktan dışarı fırlatırken, Dimitri akan gözlerinden biberi siliyor ve suyu boşaltmaya devam ediyordu, ta ki boynuz fenerin ışığı kısılıp gri şafak ışığı nihayet onları hala bu işe eğilmiş halde bulana kadar.

Teknenin omurgası çakıllara sürtünerek durduğunda, dördü birden kendilerini tekneye atıp, parçalanmış küpeştesinden tutarak sörfün dışına çektiler. Dimitri, kocaman çizmelerini çakıllara bastırarak, üç adamın yapması gereken işi tek başına çekti, kolları damar damar olmuştu. Mara, oturakların üzerinden tırmanarak kasaları ve boynuz feneri Ilarije'ye uzattı; o da bunları yıkık şapel duvarına dizdi. Vlaho, her bir eşyayı asasına karşı sayıyor, başparmağıyla çentikleri işaretliyordu. Sonra, gevşek bağlanmış son fıçı, eğilen oturakta sarsıldı ve yuvarlandı; Dimitri ona doğru atılmadan önce çemberleri kireçtaşı rafına çarptı ve parçalandı. Su, taşların üzerinden gümüş gibi akarak yayıldı, kimse ellerini uzatıp toplayamadan çakıllara sindi. Mara dizlerinin üzerine çökerek, ıslak çakılı sanki geri toplayabilecekmiş gibi kazıdı. Ilarije bir an donup kaldı, yayılan ve kaybolan koyu lekeye baktı. Dimitri, kendi uyluğuna yumruğunu vurarak gökyüzüne kükredi.

Çökmüş teraslarda taş ocağı işçileri gibi çalışıyorlardı, eski kuru taş duvarlardan bel hizasındaki levhaları sökerek rüzgara karşı barınaklar inşa etmek için üst üste yığıyorlardı. Mara, yıkılmakta olan bir sıranın dibinde diz çökmüş, iki eliyle gevşek molozları temizlerken, üstündeki tüm sıra inledi ve bir anda koptu. Kendini yana attı ama bir kapı kadar geniş olan en alttaki levha, kaval kemiğini yakaladı ve onu yamaca sabitleyerek taşların arasına sıkıştırdı. Bir kez, kısa ve öfkeli bir çığlık attı, acıdan çok öfkeydi bu. Dimitri taşıdığı lento taşını düşürdü, üç adımda mesafeyi kapattı ve iki kolunu da levhanın kenarının altına soktu. Boynundaki damarları belirginleşene kadar tüm sırtıyla kaldırdı, ta ki taş serbest kalıp aşağıdaki terasa düşene kadar. Ilarije zaten bacağının yanında diz çökmüş, küçük elleriyle kemiği boyunca bastırıyor, kırık arıyordu. Vlaho hepsinin üzerinde durdu, asasını yere sabitledi ve tek kelime etmeden bıçağının keskin kenarını ahşabın üzerinde gezdirerek beyaz damara beşinci bir çentik attı.

Şapelin zemini, bir araba tekerleği kadar geniş ve bir adamın boyunun üç katı derinliğinde, karanlığa inen simsiyah bir taş boğaza, sarnıç ağzına kadar kırılmıştı. Dimitri ipi kalın önkoluna iki kez doladı ve çizmelerini kenara dayayarak Mara'yı baş aşağı indirdi; Mara'nın boğazında delinmiş taş sallanıyor, dişlerinin arasında ise boynuzlu bir lamba tutuyordu. Örgüsü kavisli duvardaki balçıkta sürünüyordu. Lamba kaydı, titredi ve çok aşağıdaki görünmez suya tıslayarak düştü, kuyu karanlığa gömüldü. "Beni tut, sakın düşürme," diye yukarıya bağırdı, sesi ıslak taştan yankılanıyordu. "Seni tutuyorum," diye homurdandı Dimitri, kolu gerginlikten kasılmıştı. Ilarije, tek sağlam gözü karanlığa dikilmiş, bir dua mırıldanarak kenara eğildi. Vlaho, ipin gevşek sarmalını kavradı, santim santim besliyordu. Sonra Mara aşağıda su yüzüne çıktı, acı suyu tükürerek, bir elinde sızdıran bir kova, diğer elinde ise karanlıkta korkunç bir şekilde sırıtarak, boğulmuş bir keçinin boynuzlu kafatasını yukarı çekiyordu.

Ay, onlara adamları göstermeden önce kayığı gösterdi. Üç siluet, güvertelerin üzerine eğilmiş, ipek balyalarını yağlı yelken bezine sarılı olarak parçalanmış kayalıklardan aşağı çekiyordu ve kayık, çalınan yüküyle suda şişman ve alçak duruyordu. Mara, palamar ipinin gerildiğini gördü ve zaten koşuyordu, ıslak taşların üzerinde yalınayak, cam gibi kaygan, tabanları şapırdayarak, kolları pompalayarak. Vlaho arkasından bağırdı ve asasını kayaya sertçe dayadı, sanki takip edecekmiş gibi hazırlanırken, Ilarije çantasını göğsüne bastırarak arkadan tırmandı ve Dimitri, bıçağı çekilmiş halde sığınaktan ağır ağır çıktı. Mara, kayığın pruvası kayadan ayrılırken palamara ulaştı ve dizlerinin üzerine çöktü, kırık bir deniz kabuğunun keskin kenarıyla gergin ipi kesti. Kayık yan döndü, su aldı ve alabora oldu. Adamlar bağırdı, balyalar çözüldü ve siyah suyun üzerine yayıldı, ay ışığında ölü balıklar gibi soluk ve parlıyordu. Dimitri kükredi ve bir yakayı yakalamak için suya daldı; Ilarije, ipi çekmeye hazır bir şekilde kayanın kenarında diz çöktü.

Kireç çukuru bel hizasına kadar derin ve harman yeri kadar genişti ve Ilarije kefenli cesetlerin üzerine su döktüğünde sönmemiş kireç beyaz bir şekilde tısladı, buhar ve acı etrafındaki her çıplak kola sıçrayıp yaktı. Dimitri son tabutu tek başına taşıdı, devasa omuzlarında taşıyordu, çizmeleri taşları kaplayan sönmüş tozun üzerinde kayıyordu. Adımının ortasında dizleri büküldü, ateş onu yana doğru savurdu ve tabut elinden kayarak kireç ve kemik sesiyle çukura düştü. O da tabutun ardından sertçe düştü, kenarda yayıldı, göğsü inip kalkıyordu, örgülü yüzüğü taşa çarptı. Vlaho, kireç ellerini almadan onu yakasından geri çekti ve Mara ile Ilarije onu külün içinde izler bırakarak sürükleyerek kükürt kulübesine doğru götürdüler. Onu zar zor göğüs hizasına gelen alçak kapıdan içeri ittiler ve Mara odun yığınının yanında duran keseri alarak, ahşap sapıyla tahta kapıya çivi çaktı, vuruş üstüne vuruş, yumrukları tahtalara zayıfça vururken onu içeri mühürledi.

Santa Barbara, taşıdığı vebadan çok zift kokana kadar, soyulmuş tekneyi katran ve eski yelken bezine buladılar. Vlaho, kırık iskeleye tırmandı, uzun bacakları sığlıklardan iki katı yüksekteki eğimli tahtalarda beceriksizce hareket ediyordu ve meşaleyi ambara fırlattı. Alev, tek bir kükreyen nefesle direk yuvasından yukarı doğru koştu. Mara çoktan eteğini çıkarıyordu, mantar şamandıra ipi bileğine sıkıca sarılmıştı ve güverteden suya daldı, su etrafında turuncuya döndü. Çapa zinciri boyunca elden ele çekilerek ilerledi, kalın kenevir halatı kısa bir bıçakla keserek ayırdı ve halat savruldu. Ilarije, sığlıklarda beline kadar suya batmış, uzun bir gaff sırığını yanan kıç tarafına dayayarak onu kayalardan itiyordu, çıplak ayakları yosunların üzerinde kayıyordu. Tekne inledi, serbest kaldı ve sürüklenmeye başladı, keresteler çatırdıyor, yelkenler alevler içinde içeri doğru çöküyordu, sonunda sığ denize tıslayarak yerleşti, gövdenin suyla buluştuğu yerden buhar yükseliyordu.

Zincirler gıcırdar ve asma köprü kuru hendeğin üzerine çarparak kenarında bekleyen üç çıplak ayağın üzerine doğru yuvarlanan soluk bir toz bulutu kaldırır. Kapı direğinin ötesindeki kalabalık ileri atılır, sonra tek vücut halinde geri çekilir, eller ağızların üzerindedir, çocuklar yakalarından tutularak uzaklaştırılır. Kapı direğinde bir ardıç ateşi zaten bel hizasında gürlemektedir ve otuz günün son paçavraları bu ateşe atılır: Mara tuzla sertleşmiş iç çamaşırını alevlere fırlatır, Ilarije yıpranmış cübbesini onun arkasından bırakır, sedir kesesi önce boşaltılmış ve çıplak omzuna asılmıştır. Aralarındaki en uzun boylu olan, kırmızı cübbesi içinde zayıf görünen adam, imzalı bir parşömen parçasının içinden demir bir çivi geçirir ve asasının dip tarafıyla kapı ahşabına çakar, kemerin içinde yankılanan üç ağır darbe. Deniz tarafından yıkanmış, çıplak bir şekilde doğrulduklarında duman gözlerini yakar ve arkalarındaki sörfün üzerinde kale kayası gri bir şekilde yükselir, kayıtsızca, kalabalık bir adım daha geri çekilirken.