The Fire Lances of Kaifeng (1126) — Türkçe okuma

Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.

Öküz böğürdü ve kar kabuğunun altındaki kara buzu bulan toynakları kayınca, arabanın yükü gerilen ipin gıcırtısıyla yerinden oynadı. Pei Shuang kendini öküzün başına atıp dizgini aşağı çekti, ancak tekerlek setin donmuş izine takıldı ve tüm araba yana devrildi, kasalar devrilirken parçalandı. Beyaz kristal güherçile, dökülmüş buz gibi parlayarak uzun, soluk bir yelpaze şeklinde karın üzerine yayıldı. "Kalabalık görmeden kapın!" diye kükredi Hao Tiejun, çoktan dizlerinin üzerine çökmüş, değerli kristali çıplak elleriyle yırtık bir çuvala geri küreklereyerek. Lü Boyan da onun arkasından tökezleyerek indi, uzun cüppesi çamurda sürükleniyordu, mülteciler kargaşaya kapılıp set yolunda daha da yaklaşırken bile kararmış parmak uçlarıyla avuç avuç topluyordu. Pei Shuang, daha fazla çuval diye bağırırken, vücudunu en geniş toz yığınının üzerine atarak kendi önlüğüyle onu korudu. Arkalarında, Jin kamp ateşlerinden çıkan duman, Demir Pagoda'nın karanlık kulesinin üzerindeki güney gökyüzünü kirletiyordu, ne kadar az zaman kaldığının bir hatırlatıcısı olarak.

Taş havaneli yanlış indi, karışımın içine gizlenmiş bir çakmaktaşı tanesine takıldı ve bir pirinç tanesi büyüklüğünde bir kıvılcımı teknenin yanındaki kuru hasır kurutma matına fırlattı. Mat bir tıslama sesiyle tutuştu, turuncu alevler kuru liflerin arasından yukarı doğru yaladı. Pei Shuang elindeki kepçeyi düşürdü ve atılarak bir çividen sarkan ıslak koyun derisini kaptı ve alevin üzerine çarparak tüm ağırlığıyla bastırdı, tıslama sesi ıslak derinin altında kesilene kadar. Yanında Lü Boyan, kararmış iki önkolunu tezgahın üzerinden geçirdi, gevşek karışık tozu tek bir hareketle kenardan ayakta duran su teknesine itti, kükürt tozu suya çarptığında gri bir bulut halinde yayıldı. Duman, tuğla kemerin boyunca yoğun bir şekilde kıvrıldı. Hao Tiejun üç adımda salonu geçti, çizmeleri nemli taşta kaydı ve ağır tahta kapıyı dışarı doğru tekmeledi, kapı duvara çarparak açıldı, donuk havayı ve gün ışığını arkasından içeri çekerek dumanı aralıktan dışarı çıkardı.

Pagodanın içindeki merdiven bazı yerlerde çürümüştü, basamaklar yedi katlık bir boşluğun üzerinde siyah kütükler halinde ufalanmıştı, ama Gou'er bir sincap gibi tırmandı, dizleri ve dirsekleri sağlam tuğlaları içgüdüsel olarak buluyordu. Aşağıda, Lü Boyan sapan ipini elden ele uzatıyordu, pirinç nişan borusu altıgen duvarlara çarparak sallanıyordu, ta ki çocuğun ince parmakları onu kavrayıp son üç metreyi galeriye çekene kadar. Kar, kırık kafeslerden yan yan esiyordu. Pei Shuang, surların ötesinde toplanan kuşatma motorlarını saymak için dışarı eğilen yaşlı adamın dirseğini sabitleyerek iç duvara yapıştı. Sonra Hao Tiejun'un botunun altında bir kapı uzunluğundaki bir kalas, kırık bir kemik gibi bir çatlama sesiyle çöktü, devasa vücudu boşluğa doğru sendeledi — ve Gou'er, zaten orada çömelmiş, iki cılız eliyle bileğini kavradı ve yardım çığlıkları atarak kendi ağırlığını geriye doğru attı, ta ki Pei Shuang'ın kolları çocuğun beline kenetlenip ikisini de kenardan geri çekene kadar.

Bambu avluları bütün sabah testere dişleriyle çınladı, yeşil sırıklar halat yolunun kenarında üç kat yüksekliğinde istiflenmişti, her bir sap iki adamın uç uca uzanmasından daha uzundu. Pei Shuang bir istifin dibinde çömelmiş, kesilmiş uzunlukları fıçı demetleri halinde bağlıyordu, Lü Boyan ise onun yanında diz çökmüş, kömürle testere çizgilerini işaretliyor ve ölçüleri sesli söylüyordu. Gou'er yukarıdaki halat yolunda koşuşturuyor, sırıkları elden ele aşağı çekiyor, kendi hızına sırıtıyordu. Sonra istifin altından yanlış sırığı çekti. Bütün kule inledi, kaydı ve yeşil bir çığ gibi aşağı indi, sırıklar köprü yaklaşımının taşlarına çarparak kırıldı. Pei Shuang, kütle onu beline kadar gömdüğünde çığlık attı, donmuş zemine dümdüz yapışmıştı. Hao Tiejun salladığı baltayı düşürdü ve kendini yığına attı, sırıkları çıplak elleriyle teker teker vücudundan çekip aldı, odun gibi kenara fırlattı. Lü Boyan kenarlarda tırmalıyor, daha küçük uzunlukları temizliyor, Gou'er'e dehşet içinde donup kalmak yerine diğer taraftan çekmesini bağırıyordu.

Kanca, bir kasap satırının kemiği yarması gibi bir sesle mazgala çarptı ve demir pençeler bir adamın belinden daha yüksek tuğlalara saplandı. Pei Shuang, merdivenin tepesinin mazgalın üzerinden yükseldiğini, ilk miğferi, ilk tutan parmakları gördü. Ateş mızrağını raftan kaptı, fitili başparmağıyla tutuşturdu ve bambu namluyu mazgalların arasına, tırmananların yukarı dönük yüzlerine doğru indirdi. Püskürtülen alev beş ayak uzunluğunda, turuncu ve çığlık atarak fışkırdı ve merdivenin kuru basamakları anında tutuştu. Aşağıda Hao Tiejun, tüm ağırlığını merdivenin üst korkuluğuna vererek, omzuyla onu dışarı doğru iterken, Gou'er ise istif tahtalarının tutuşmasını önlemek için bel hizasındaki kazandan bir kepçe kar suyunu fırlattı. Merdiven, adamlar hala ona tutunmaya çalışırken, yavaş bir yay çizerek duvardan ayrıldı ve surların altındaki karanlığa doğru yanarak düştü. Lü Boyan, tuğlaya sımsıkı yapışmış bir şekilde, mızrağın fazla savrulmaması için dirseğini sabitledi.

Galeri, bir adamın omuzlarından zar zor daha genişti; loess duvarlar, titreyen mum kalıntılarının altında ıslak ve sarıydı, ileride bir yerlerde karanlıkta destekler gıcırdıyordu. Gou'er, dişlerinin arasında sıkıca tuttuğu fitil ipiyle dizleri ve dirsekleri üzerinde ileri doğru süründü, ta ki kök perdesinin ötesinde Jin lağımının simsiyah açıldığı gedik noktasına ulaşana kadar. Kibriti çaktı, bombanın fitiline dokundurdu ve cılız bacaklarının gidebildiği kadar hızlı geri tırmanmadan önce, düşman tüneline sertçe fırlattı. Patlama, bir yumruk gibi toprağın içinden yükseldi, mum alevleri aynı anda söndü, baş üstündeki ahşap destekler kırıldı. Tavan çökmeye başlarken Pei Shuang, Gou'er'in ceket yakasını yakaladı ve onu yanından zorla çekti. Lü Boyan tökezledi, düşen kil oku bacaklarına takıldı ve Hao Tiejun, adımlarını bozmadan onu geniş sırtına aldı, çöken toprağın içinden ilerleyerek, Pei Shuang'ın kolunu boş eliyle şaft merdiveninin üzerindeki gri gün ışığı çemberine doğru sürükledi.

Kar yanlamasına yağıyordu, ayı yutacak kadar yoğundu ve onun altında, halat koşum takımlarıyla kızağı çekerek kara buzun üzerine koştular. Kaz arabası üç kat yüksekliğinde ileride beliriyordu, deri çatısı bulutlara karşı şişkin duruyordu, bir adam boyundaki tekerlekler ahşap bir kızağa yerleştirilmişti. Pei Shuang tüm ağırlığını ipe verdi, çizmeleri kayıyordu, Hao Tiejun ise kızağın arka köşesini omzuna alıp son birkaç metreyi itti, bomba sandığını kızağın eklemine sıkıca yerleştirdi. Gou'er alçakça çömelmiş, ceketinin eteğiyle yavaş fitilin kıvılcım kabını rüzgardan koruyor ve Hao Tiejun'un bekleyen eline uzatıyordu. Lü Boyan onların arkasında çömelmiş, kendi nefeslerini sayıyordu, bir kararmış eli Pei Shuang'ın omzuna dayanmış, buzda dengesini sağlamaya çalışıyordu. Fitil tutuştu. Hao Tiejun onu fünyeye dokundurdu ve geri çekilme emrini kükredi, ve dördü de, kayarak, birbirlerini dik tutarak, arkalarındaki fünye karanlığa doğru tıslarken aceleyle kaçıştılar.

Koşan ayakların altında buz çatladı, uzun beyaz yarıklar şimşek gibi önlerinde açılıyordu. Hao Tiejun, devrilmiş tekne kızağını ipinden çekiyor, botları kayıyor, omuzları uyluklarındaki yanmaya karşı direniyordu. Bir ok Gou'er'in kulağının yanından tıslayarak geçti ve titreyerek köşkün karla kaplı basamağına saplandı. Sonra bir diğeri isabet etti, Lü Boyan'ın sırtına, kürek kemiklerinin arasına çarptı ve yaşlı adam bir homurtuyla öne doğru katlandı, elleri hala kağıt şeritlerden oluşan kemerini sıkıca tutuyordu. Pei Shuang onun adını haykırdı, koyun derisi yeleğinin arkasından yakaladı ve Hao Tiejun ipi iki büklüm çekmeye devam ederken onu kızağın üzerine çekti. Son yüz adımı, kızak siyah buz üzerinde gıcırtılar çıkararak köşkün taş basamaklarına çarpıp durana kadar sürüklediler. Lü Boyan kara düştü, zaten grileşmişti, dudakları sessizce hareket ediyordu. Kağıt şeritleri ipinden çözülüp kar yığınlarının üzerine dağılırken Pei Shuang onun yanına diz çöktü ve sarı lekeli elleriyle onları yakalayarak göğsüne topladı.

Pei Shuang omzunu bel hizasındaki, bir araba tekerleği kadar geniş, büyük bronz buhurdana dayadı ve buhurdanı iki kez salladıktan sonra buhurdan kaidesinden karlı zemine donuk bir demir iniltisiyle düştü. Hao Tiejun baltasını sırtından indirdi ve iki eliyle savurarak bıçağı tekrar tekrar indirdi, ta ki eski metal avlu taşları üzerinde kayan sivri siyah parçalara ayrılana kadar. Gou'er savurmalar arasında aceleyle dizlerinin üzerine çökerek sıcak parçaları avuçlarını yakmadan katlanmış bir bezle topladı, sonra kambur bir şekilde onları basamakların yanında ağızları açık bir sıra halinde duran altı bombanın yanına taşıdı. Pei Shuang, Gou'er geldikçe her demeti yakaladı, parçaları avuç avuç doldurdu, fitil tozunu bir çubukla etraflarına bastırdı, kükürt sarısı elleri bronz tozundan daha da karardı. Kolonat boyunca yaralılar dirsekleri ve koltuk değnekleriyle kalkarak mırıldanarak izlediler, yardım edemeyecek kadar zayıftılar ama soğukta başlarının üzerinde yapılan son silahları izlemekten de vazgeçmek istemiyorlardı.

Sessizlik içinde sete tırmandılar, botları bel hizasına gelen kar yığınlarını delip geçiyor, aşağıdaki nehir uzun siyah yarıklarla çatlıyordu. Hao Tiejun son ateş mızrağını bir boyunduruk direği gibi iki omzunda taşıyordu, bambu namlusu kendisinden daha uzundu. Zirvede diz çöktü ve dipçiği donmuş toprağa sapladı, dik durana kadar tüm ağırlığıyla iki kez vurdu. Pei Shuang diz çöktü ve önlüğünden formül fişlerinin olduğu muşamba bohçasını çözdü, onları mızrağın dibine koydu ve rüzgara karşı ağırlık yapması için iki eliyle üzerlerine kar yığdı. Gou'er bir kucak dolusu gevşek kamışla tırmandı ve onları mezar direğinin etrafına sıkıştırdı, dibini sıkıca doldurdu, küçük parmakları nasırlı ve titriyordu. Hiçbiri uzun süre konuşmadı, Demir Pagoda'nın iğnesi üzerinden güney dumanının ince ince yükselişini izlediler. Hao Tiejun baltasını mızrağın yanına dikti ve bir üst subayı selamlayan bir asker gibi bir kez, sertçe başını eğdi.