The Sack of Rome by the Visigoths (410 AD, Rome)

Yıl milattan sonra dört yüz on. Bir zamanlar bir imparatorluğun yenilmez kalbi olan Roma alevler içinde. Vizigotların kralı Birinci Alaric, savaşçılarının yarılan Salarian Kapısı'ndan içeri akın etmesini izliyor. "Roma'nın kibri bugün sona eriyor," diye bağırıyor, sesi gürültünün arasında zar zor duyuluyor. Asil bir kadın olan Galla Placidia, villasından sürüklenerek çıkarılıyor, çığlıkları kaosun içinde kayboluyor.

Ravenna, milattan sonra dört yüz sekiz. Siyasetten çok kümes hayvanlarıyla ilgilenen genç İmparator Honorius, kötü bir haber alır. Danışmanı Olympius, "Vizigotlar Roma'ya yürüyor!" diye bağırır. Honorius, değerli bir horozla oynarken umursamazca yanıtlar: "Elbette, Stilicho halleder."

Ticinum, milattan sonra dört yüz sekiz. Roma'yı defalarca savunmuş dahi general Stilicho, cellatlarıyla yüzleşir. "Bu imparatorluğa şerefimle hizmet ettim," diye haykırır, sesi ihanetle çınlayarak. Orta yaşlı, yarı barbar yarı Romalı Stilicho, İmparator Honorius'un saray entrikalarına kapılarak en sadık generalini terk etmesiyle kaderinin mühürlendiğini biliyordu. İdamı, İmparatorluğu ölçülemeyecek kadar zayıflattı.

Roma dışında, Milattan Sonra dört yüz dokuz. Birinci Alaric, Romalı elçilerle buluşur. "Altın, gümüş ve barbar köleler talep ediyorum," diye ilan eder. Haraç toplamakla görevli bir Roma yetkilisi olan Attalus, zayıfça, "Roma sandığınız kadar zengin değil," diye karşı çıkar. Alaric karşılık verir, "O zaman sonuçlarına katlanırsınız."

Roma, Milattan Sonra dört yüz dokuz. Saygıdeğer bir şahsiyet olan Piskopos Birinci Innocent, Lateran Bazilikası'ndan çıkar. Korkmuş vatandaşlara, "Hala barış sağlanabilir," der. Piskopos, Alaric ile bizzat görüşmeyi ve inancının gücüyle çatışmaya son vermeyi planlamıştır. "İlahi müdahale için dua edelim."

Milattan sonra dört yüz on yılının On dört Temmuz'u. Öfke ve açlıkla dolu Vizigotlar, tüm hiddetlerini serbest bırakır. Kuşatma motorları Salarian Kapısı'na acımasızca vurur. Sonunda, kadim bariyer parçalanır. Alaric zaferle kükrer. Kapıya son darbe indirilmiştir ve çok geçmeden şehir onların olacaktır.

Roma, miladi dört yüz on. Vizigotlar şehri yağmalayıp yakarak kasıp kavuruyor. Evler ve tapınaklar talan ediliyor. Birinci Innocentius, bazilikanın kutsallığının bozulmasını çaresizce izliyor. Seneca'dan alıntı yaparak, "Bu," diye yakınıyor, "kaşlarını çatan bir Tanrı'nın gölgesinden başka bir şey değil."

Roma, milattan sonra dört yüz on. Galla Placidia, artık bir esir olarak, Alaric'in karşısına getirilir. "İmparatorluğun çöküyor," der ona. "Ama sen, soylu kadın, yine de işe yarayabilirsin." Esir alınmış olmasına rağmen, Galla Placidia, her zaman meydan okuyan tavrıyla, onurunu korudu ve gelecek her türlü kadere kendini hazırladı.

Roma, milattan sonra dört yüz on. Üç günün ardından, Alaric'in Vizigotları hazinelerle yüklü bir şekilde geri çekilir. Şehir dumanı tüten bir harabedir. Honorius, görünüşe göre hiç etkilenmemiş bir şekilde Ravenna'da kalır. Roma'ya ait olan güç ve ihtişam şimdi küllere karışmıştır.

Milattan sonra dört yüz on yılında Roma'nın yağmalanması, Batı Roma İmparatorluğu'nun temellerini sarstı. İç çekişmeler ve dış baskılarla zayıflayan imparatorluk, bir daha asla tam olarak toparlanamadı. Olay, Edward Gibbon'ın daha sonra yazdığı gibi, en güçlü medeniyetlerin bile gerilemeye ve yıkıma karşı savunmasız olduğunun açık bir hatırlatıcısı oldu.